亚温淬火是亚共析钢在Ac1~Ac3温度之间两相区内加热，经充分保温后淬火，又称临界区淬火。亚温淬火是根据亚共析钢在加热到奥化体和铁素体两相区后进行淬火的工艺。为了消除机加应力和为淬火作好组织准备。则在淬火前要进行正火，然后在<800 ℃进行淬火并直接在盐水中冷透，使淬火组织中保留有15~20%未溶铁素体。既保证了硬度，减少了变形，又防止了裂纹。
许多热处理新工艺已作为钢的强韧化手段而发展起来，利用韧性相的复合组织即为其中之一。亚温淬火就是利用韧性相铁素体的存在而显示出其工艺的生命力。亚温淬火可称为亚共析钢的不完全淬火、两相(α+γ)区淬火或临界区淬火。亚温淬火所获得的组织为马氏体一铁素体双相组织。
按经典热处理的观念，亚共析钢淬火必须进行完全奥氏体化，即完全淬火，而不允许有铁素体存在。因此，(α+γ)两相区对亚共析钢淬火而言曾是一个禁区，亦即亚共析钢不允许进行不完全淬火，理由是铁素体的存在使钢的性能变坏。
然而，国内外的研究结果表明，亚温淬火的优点不仅打破"禁区"这一陈旧观念，而且成为强韧化的基础。对结构钢进行亚温淬火，获得在马氏体基底上保留少量弥散分布的铁素体组织，其优点可归纳为以下几方面:第一，提高钢在室温和低温下的冲击韧性，从而扩大材料的使用范围;第二，降低钢的冷脆转变温度，材料可在更低的温度下处于韧性状态;第三，抑制钢的可逆回火脆性，因而可以降低调质件的回火温度而使强度得到恢复，从而在不牺牲强度的前提下获得高韧性。
