北京时间2024年4月25日20:59，搭载叶光富、李聪、李广苏3名航天员的“神舟十八号”载人飞船将由“长征二号F”遥十八运载火箭从酒泉卫星发射中心载人工位发射升空，飞船将采用快速交会对接模式6.5小时方案上行，并对接于“天和”舱径向端口。
此次任务为乘组指令长叶光富的第2次飞行。此前，叶光富作为03号航天员与01翟志刚、02王亚平搭档执行了“神十三”任务，任务飞船于2021年10月16日00:23发射升空，2022年4月16日09:56着陆。从“神十三”飞船返回着陆到“神十八”飞船发射升空，两次任务将仅间隔2年零9天时间，将突破由汤洪波创造的中国航天员两次飞行任务间隔纪录。
此前，汤洪波搭乘“神十二”飞船于2021年9月17日13:30返回，后搭乘“神十七”飞船于2023年10月26日11:14发射升空，两次任务仅间隔2年1个月9天，创造了中国航天员两次飞行任务最短间隔纪录。
2年重返“天宫”意味着航天员两次任务是紧密衔接的。每次任务返回后，航天员会转入为期3到6个月的返回后恢复阶段，而载人飞行任务航天员乘组会在飞行前1年到1.5年完成选拔，选拔工作则会更早启动，使得航天员在完成前一次任务后恢复工作后就要投入训练，为下一阶段的选拔作准备。
随着航天医学技术的进步，通过在轨针对性训练、合理搭配饮食等手段，可以缩短航天员返回后恢复阶段的周期，让航天员更快适应地面重力环境下的生活和工作，这将有利于航天员执行较高密度的载人飞行任务。
预计在4月25日18时左右，“神十八”乘组3名航天员将在傍晚参加出征仪式，启程前往塔架登船待飞。由于飞船上行是在地面的夜晚时段，航天员需要熬夜坐“船”，所以，乘组航天员需要在24日晚上安排一个更充足的睡眠。目前，2024中国载人首发任务已进入发射倒计时24小时以内。
