美东时间2024年4月23日18点17分(北京时间4月24日清晨6点17分),因天气原因被推迟了两天的Starlink 6-53任务完成了发射,23枚星链卫星被猎鹰9号火箭(Falcon 9)送入预定轨道进行部署。
至此,SpaceX公司在今年已经完成了41次发射任务,这其中有28次都是为了运送和部署星链卫星,以继续扩大他们家星链网络的卫星集群数量。
据长期关注和跟踪SpaceX公司星链业务的专业人士统计,他们仅仅在今年的前四个月内,就已经将610颗星链卫星送入了轨道,加上这次的23颗部署后,在轨运行的星链卫星将达到5851颗。
虽然这距离他们4.2万颗的目标数量还相差甚远,但实际数量已经惊人了,在近地轨道上有如此密集的卫星群掌握在美国一家“民企”手中,真的仅仅是用来提供民用网络服务吗?
本次发射后大约8分半钟,编号为B1078的一级助推器完成了它的第九次飞行,成功返回了位于大西洋上的无人船甲板上——这枚九手助推器此前曾完成过多次Starlink的发射任务,还曾完成过运送NASA宇航员到国际空间站的任务。
它的成功着陆,也使猎鹰九号火箭的成功回收总次数达到了300次。
现在SpaceX这家“民企”商业发射公司,除了频繁的发射和部署自家的星链卫星之外,也有排着队的外部商业发射订单。
本周六,如果天气允许,他们预计将为欧洲宇航局的全球导航系统发射伽利略卫星,而周日将继续把另一批星链卫星送上天。
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