古人并不傻，今天我们知道的一些现象古人也清楚，比如清末的官僚精英们也知道自家的军队数量少，也知道清军士兵的肉搏技能不行，因此纷纷上奏折要求改变这一点，义和团就是他们努力的结果。
满清兵力紧缺这事并不是秘密，鸦片战争时期的皇侄奕山要求道光皇帝再派三、五千陕甘精锐到广东，结果他被道光皇帝骂了一个狗血淋头。天津在英法联军逼近时，当地官员也公开声称城中只有八百余人可用，跪求咸丰皇帝派援军。满清精英估计也听说过自家军队的光荣战绩，啥数百清军被七个太平军追杀一类的战报并不是新闻。满清的精英们更有到海外见世面的机会，比如满清兵部员外郎祁师曾等人就知道美国有庞大的民兵队伍，他们也主张学习美式民团的好处，于是一连串的脑洞建议就提出了。
比如刑部主事曾光岷就主张全国查户口（“按户稽查”），全国“年二十至四十岁者”通通编入预备役（“悉入兵
籍”），认字的进军校、当军官（识字者进武备学堂），不认字的跟着湘军、淮军、绿营学习（不识字者入团随营训练）。这位曾主事还郑重声明，这是他学习德国兵制的结果，全民体检后，全国男子“三年为战兵，三年为守兵，六年退为备调兵”，按照他的规划全国每个县都要常年预备精壮团兵一万人，满清有1000多个县，全国可以得到1000多万民团士兵。
兵部的精英们也根据德国预备役动员体系和美式民兵系统，得出了可以动员1000多万潜在兵员的结论。这些方案也参考了当年平定太平天国时期的团练标准，在江浙等地就是只要一户人家拥有的土地超过十亩，就要出壮丁一个；大小商铺也要按照场地面积，出一到两个人的团练。
这套体系需要多少钱哪？满清精英们的答案是500万两银子，他们的军费分配方案是”全国兵饷四千万两，以一千五百万为三十万精兵的养兵费，以五百万为筹备军械及武官薪俸，以一千五百万为海军军费，以五百万补助团费”，这个方案只能说是中规中矩，符合满清的现状，因为满清常年军费就保持在这个水准，哪年满清的战争军费开支超过了3000万两银子，皇帝和老佛爷都会直呼受不了。这个开支符合满清的财政现状，但显然是在扯淡，因为满清就算是招募地方团练士兵一天也需要十文钱，一年下来需要一个人也需要两三两银子。这种一个月只有几百文的团练士兵不会玩命，都是对天放两枪就“对得起朝廷”，平定太平军的湘军团练可是一天一钱五分银子的工资。
满清的预算就算是按照最低标准也搞不起这种团练民兵，偏偏还有人鼓吹招募功夫高手参军。这种建议的代表是国子监候补学正学录黄赞枢、拔贡刘子丹，他们主张清朝“募招天下拳勇教师、技击剑客……使之教练一军，以备先登陷阵之用”，刘子丹还特别指出“今南海诸岛国，有马加撒者，号称芜吉，技击最精，一人持短刀可敌数十人。泰西人东来吞并诸岛国，而特不能吞马加撒，乃反敬重诸芜吉，结为兄弟，请给以厚赀，护其商船，而不敢少加陵侮。”这些建议都是在戊戌变法时期提出的，光绪也很是心动，他计算的结果是如果发动群众，以每20人出一个团练为标准，满清就可以征集上千万炮灰。
戊戌变法后，光绪被囚禁，但这些意见还是在很多满清精英脑中挥之不去。中国北方就有了尝试，义和团就是这种尝试的产物。义和团原名是义和拳，它是有了编制后才有了义和团的名称。义和团的官方代表人物来头很大，就是庄王载勋和协办大学士刚毅，清朝文件上就让他们两人“统率”义和团，工部右侍郎英年也被按上了左翼总兵的兼职同右翼总兵载澜（光绪的堂兄）一起协助管理义和团（他们其实也管不了啥，但这是明面上的官方代理人）。 你可以说义和团迷信，说它战力差，但它真不是凭空产生的，它还真就是满清晚年救亡图存的一种尝试……
