北宋太平兴国四年，西元979年，此时距离北宋开国皇帝赵匡胤驾崩不过三年的光景，但是，赵匡胤的儿子赵德昭却紧随赵匡胤离开人世——不过，赵德昭的死，是自杀。而赵德昭的死，堪称牺牲自己一个，拯救了自己的全家。
赵德昭的死，根本原因在于地位太过尴尬。
1、烛影斧声
北宋开宝九年，西元976年，赵匡胤驾崩。关于赵匡胤的死，后世的争议一直很大。有认为确实是因为自然因素（包括病故、突发疾病）而死的，也有说法认为是被赵光义谋害的（后世因此有个成语叫烛影斧声）。
赵光义喜欢下毒来毒死他人，所以很多人根据赵光义的这个处事逻辑，反推赵匡胤或许是被赵光义毒死的。当然这个可能性虽然存在，但是捕风捉影的猜测不能视为实质性的证据。所以或许赵匡胤之死，在人类发明时空机之前，会成为永远的谜团。
赵匡胤去世的时候没有留下关于继承人的诏书，同时宋廷也没有册立太子。赵光义是在这个背景下继承的宋朝皇位。当然关于赵光义继位，确实有一定的合理性：因为宋朝初年还存在“五代遗风”：在五代十国时期，雄主去世后，继承人会被新的雄主推翻。比如李嗣源死后，李从厚登基没多久就被李从珂推翻；柴荣死后，赵匡胤就推翻了后周朝廷。
所以赵光义继位，在一定程度上，可以视为赵匡胤为了对冲五代遗风而做出的选择：毕竟，论执政能力，赵光义要优于赵德昭。
2、赵光义的担心
不过，赵光义称帝也有自己的担忧：那就是一方面，赵光义的确没有赵匡胤的传位诏书，因此这让赵光义非常担心自己会被诟病得位不正。另一方面，毕竟打从周朝开始，在华夏的观念里，父死子继就优先于兄终弟及。比如西汉时期，汉景帝在有子嗣的情况下，打算兄终弟及，就遭到了汉朝群臣的反对。因为兄终弟及在天子有子嗣的情况下，容易引起动乱（比如殷商就因为兄终弟及而产生过动乱）。
所以赵光义对于赵匡胤的儿子，尤其是赵德昭，十分忌惮。当然这倒不是因为赵光义有十足的证据确定赵德昭有篡位的想法，而是因为赵光义知道，一旦朝廷里有野心家打算正本清源的名义推翻自己，那赵德昭就是很好的工具。所以赵光义对赵德昭骨子里是很忌惮的。这种忌惮，也会演变成杀机。
偏偏太平兴国四年，赵光义北伐契丹，宋军在和契丹军交战中吃了败仗，赵光义在混战中一度失踪。于是随架的群臣主张拥立赵德昭称帝。就在大臣们探讨的时候，赵光义返回军中。而这一事件，让赵光义无疑更加觉得赵德昭是巨大的隐患。
碰巧这会儿，赵德昭建议赵光义犒赏军中将士，这无疑更让赵光义感觉赵德昭居心叵测，于是赵光义持着赵德昭：等将来你做了皇帝以后，再给这些将士赏赐吧！
而这句话，让赵德昭毛骨悚然：本来赵德昭就担心引起赵光义的猜忌，如今赵光义说这番话，摆明是对自己动了杀机。
3、自救
作为赵光义皇位的强有力竞争者，赵德昭的地位很特殊，也很尴尬。所以赵德昭清楚，经过称帝未遂这一事件以后，赵光义肯定不会让自己活太久，没准要不了多久，就会罗织罪名陷害自己要谋反。所以赵德昭自杀了。
赵德昭在被安上谋反的罪名之前自杀，也保住了自己的家人。所以，赵德昭自杀，可谓自己一死，救了全家。
