发展史
美国的军事能力取决于其向海外派遣军队的速度和数量。由于周边国家之间没有敌人，地缘政治位置与欧亚大陆隔太平洋和大西洋相望，因此从安全角度看，美国可以被视为一个巨大的岛国。然而，作为二战后国际政治经济的领导者，在与苏联的竞争中，尤其是在冷战时期，它必须在关键战略地点驻军或快速出兵，才能维持其体制并实现国家利益最大化。
尤其是在微核平衡导致难以依靠核武器威慑的情况下，20世纪60年代的肯尼迪政府针对共产阵营的局部战争采取了灵活的应对策略。根据灵活应对战略的理论，能够在短时间内展现决定性力量的常规部队必须能够部署在世界任何地方。尤其是在华约势力迅速增强的情况下，从美国本土快速部署直至主力在海上增援的能力非常重要，而这种能力取决于空军的空运能力。
航空运输通常分为战术空运和战略空运。战术运输侧重于将资产和物资准确部署到特定地点，而战略运输则侧重于长距离运输武器系统、部队和物资，例如运往战区或各大洲之间。因此，装载货物的能力和航程是战略运输的重要因素，当然战略运输机的体型比战术运输机要大。最具代表性的战术运输机是C-123 和C-130 。
C-133 和 C-141是 20 世纪 60 年代初美国军方拥有的主要战略运输机。随着C-141的出现，战略运输能力急剧增强，但可运输的武器系统规模却有限。新的军事战略需要远远超出现有能力的飞机，因此需要满足要求。首先，作为航空运输消耗者的陆军按照交错计划明确了需要空运的武器、部队和物资，并通知了空军。由此得出的结论是，需要一架重达300吨的运输机，能够承载C-141运输机两倍的重量和五倍的体积。空军组于 1961 年 10 月 6 日发布了定性作战要求。
因此，美国空军军事空运司令部于 1963 年 6 月请求购买 CX-4 飞机。CX-4飞机被要求载重超过67.5吨，无需加油即可飞行4000英里，但由于它无法充分整合陆军的运输需求，空军决定重新审视这一要求。同年年底，开发了与 CX-4 设计互补的 CX-X 设计，所需性能要求能够装载 56 吨并飞行长达 8000 英里。在确认作战需求后，空军于 1964 年 4 月 27 日发布了 CX-HLS（货运实验 - 重型物流系统）的建议征询书（RFP）。
业界立即对建议征询书做出回应，到 5 月，波音、道格拉斯、通用动力、洛克希德和马丁·玛丽埃塔提出了飞机平台建议，通用电气、柯蒂斯莱特和普惠公司提出了发动机建议。空军选择波音、道格拉斯和洛克希德制造飞机，选择GE和PW制造发动机，并签署了为期一年的0期研究合同。CX-HLS 专注于比任何以前的飞机更高效的运输，要求通过鼻门和后坡道装载货物。因此，所有设计都采取将驾驶舱放置在前货舱上方的形式。
由于CX-HLS的IOC（初始运营能力）的目标日期是1969年，因此开发时间实际上非常紧张。空军为机身开发制定了详细的 ROC，创建了 1500 页的请求文件，并将其交付给机身制造商。因此，从1964年12月开始，该项目进入项目定义阶段，开始原型机开发，每个飞机制造商的成本为710万美元，每个发动机制造商的成本为200万美元。新开发的CX-HLS飞机的正式名称是C-5 Galaxy。
特别是CX-HLS项目的特点是美国国防部首次应用TPP（总成套采购）概念。TPP方式是指将全部项目成本预先支付给承包商，然后由经营者负责总体项目管理并实施项目，同时承担整个运营周期的所有财务风险的方式。TPP 有其自身的优势，如果运营商有效管理其项目，则可以获得激励。国防部采用这种承包方式是为了节省开发最新武器系统总成本的一部分，也是国防部长麦克纳拉马推动的国防改革的一部分。
对飞机的评估结果显示，表现出最佳性能的飞机是波音公司，该公司在生产大型飞机方面拥有多种经验。然而，当TPP的商业管理要素结合起来时，结果就发生了变化。尽管机身设计存在一些风险因素，但对成本效益和后勤保障等因素进行了评估。据此，波音提出的方案约为20.55亿美元，道格拉斯为17.93亿美元，洛克希德为17.14亿美元，洛克希德于1965年9月30日被选为获胜者。与此同时，Engine于1965年8月5日决定不再向PW支付开发费用，因此GE自然被选中。
第一架 C-5A 于 1968 年 3 月 2 日下线，甚至林登·约翰逊总统也出席庆祝当时最大的军用飞机的出现。该机于同年6月底进行了首飞。然而该机的研制过程并不顺利，尤其是机翼结构存在较大问题。1969年7月的一次飞行中，主翼本应承受150%的载荷，在载荷为124%时，翼根蒙皮出现裂纹。洛克希德公司立即开始改变设计，但第40架飞机此时已经开始组装。然而，设计变更的机翼也出现了裂纹。
1970年1月，第三架飞机在飞行294小时后发现机翼梁上有一条10英寸的裂纹。首先，作为紧急措施，最大允许载重量从原计划的100吨下调至86吨。同年3月的测试中，负载126%时再次出现问题。据观察，79架飞机中只有10%能够承受主翼19000小时的疲劳寿命。此外，C-5A飞机曾于1970年5月和10月发生火灾，特别是10月火灾中被毁坏的飞机是第一架C-5A。由于工期紧张，没有足够的时间和验证，开发从一开始就是错误的。
由于一系列事故导致研制进度被推迟，成本也随之上升，C-5成为第一个研制成本超过10亿美元的购置项目。最终，国会甚至对C-5A的研发展开了调查，此外，洛克希德乔治亚工厂的生产经理亨利·M·达勒姆（Henry M. Durham）通过举报人举报称，C-5A的生产过程中使用了未经认证的材料。事件曝光后，政府问责办公室也开始了调查。陷入困境的洛克希德公司开始遭遇严重的财务危机，L-1011商用飞机的失败，加上C-5A项目管理的失败，导致C-5A的生产达到了停产的地步。 1971年停止。然而，需要战略运输机的美国国防部和空军继续推进该项目，随着美国政府最终向洛克希德公司提供运营资金，生产仍在继续。TPP商业方式失败了，不仅是洛克希德公司，GE公司也超出了开发成本，国防部最终放弃了TPP合同方式。
最终，空军只购买了 81 架 C-5A，而不是原计划购买 115 架，生产结束，最后一架 C-5A 于 1973 年 1 月 31 日交付空军。部署后，C-5A 继续与机翼载荷作斗争。80%的有效载荷限制继续存在，直到1980年，和平时期作业的运行载荷被限制在23吨。C-5A从1976年开始进行中期延寿工程，新机翼设计验证后于1980年至1987年完成更换。
尽管这是一架存在很多问题的飞机，但C-5A提供的运输能力对美国来说是一笔非常宝贵的资产。战略运输能力的缺乏一直持续到下一代战略运输机 C-17 Globemaster III 完成，最终，应美国空军的要求，国会于 1982 年 7 月追加订购了 50 架 C-5B，改善现有问题。因此，到1989年，所有50架C-5B都交付给美国空军，它们与剩余的77架C-5A一起成为美军战略运输的核心。
随着C-17的大规模引进，C-5的负担有所减轻，但美军通过稳步开展AMP和REPR项目来维护该机。新改型的飞机是C-5M超级银河，于2008年开始部署，计划服役至2040年。
装备特点
C-5是一种大型高翼飞机，采用T形尾桨。洛克希德公司从C-141 Starlifter运输机开始就采用了这种形状，这种设计后来影响了波音公司的C-17 Globemaster III。机身长度达到了高达75m，仅整体高度就将近20m，相当于六层楼的高度。该机空重172吨，总比重381吨，如此巨大的重量不免给飞机带来了巨大的负担。
前后均设有装货门，可快速装卸。特别是由于前鼻门向上凸起，因此在空军中也被戏称为“骑士的遮阳板”。由于前后门均打开，车辆落地后可轻松展开，后门装货、前门卸货。为了应对起飞和着陆时飞机的巨大重量，C-5配备了28个起落轮，为了装卸时的方便，起落架可以调节以降低飞机的姿态。
在 1982 年 An-124 出现之前，其运输能力一直是世界上最大的。C-5A/B型战时最大有效载荷达到131吨，长期机身问题解决后，正常有效载荷达到108吨。经过不断改进的最终型号C-5M，最大有效载荷为127吨。货舱长37m、高4.1m、宽5.8m，容积880m3。这是美军运输机中空间最宽的，可容纳36463升主托盘。
更具体的例子，它可以同时运输四辆M551谢里登空降坦克或六辆M2布拉德利装甲车。它可以同时携带两架UH-60黑鹰直升机或两辆M1艾布拉姆斯坦克。CH-46等大型直升机也可以按原样存放。可以运输的东西不仅限于陆军资产。它可以承载整个海军Mark V特种作战艇，甚至可以承载C-130运输机的整个机身（不包括机尾）。还可以携带四架F-5等轻型战斗机机身。
船上的士兵数量也非常庞大。C-5在机身上部设有独立的客舱，可容纳73名乘客和2名机组人员。此外，货舱还可改装供乘客使用，使其配备可舒适容纳 270 人的飞机座椅。因此，仅考虑座位数，即可搭载近350人。然而，使用这种类型的客运规范的例子很少。在紧急情况下，在没有这些座位的情况下也可以塞满部队，从而允许更多的人登机。
它之所以能够拥有如此巨大的运输能力，得益于GE的TF39涡扇发动机。TF39 的涵道比高达 8:1，能够产生超过 43,000 磅的推力。由于推力强大，TF39后来演变为CF6涡扇发动机，并成为LM2500燃气轮机的基础，LM2500燃气轮机成为海军舰艇推进的标准发动机。TF39发动机随着C-5A的退役而退出前线，剩余的C-5 Galaxy通过可靠性增强和重新设计，改装为F138-GE-100，即CF6的军用版本计划（RERP）通过更换发动机升级为C-5M。
C-5 通常由七名机组人员组成，包括一名主飞行员和一名副飞行员、两名飞行工程师和三名装卸工。当飞行人数最少时，除了装载机之外，只需要四人即可操作。C-5A 的驾驶舱非常复杂，符合 1960 年代飞机的预期，但通过 1998 年的航空电子现代化计划（AMP），它配备了导航设备、自动驾驶仪设备和玻璃驾驶舱。
装备情况
1969 年 12 月 17 日，第一架 C-5A 交付给第 56 空运中队，这是第一支 C-5 部署部队，比原计划部署晚了六个月。第一个获得初始作战能力认证的是查尔斯顿空军基地的第三空运中队，该中队于同年 9 月完成了 IOC 认证。随后，第60空运联队负责东海岸的亚太地区，第436空运联队负责西海岸的欧洲和中东地区。
第一次实际执行任务是1970年7月9日前往越南战场的运输任务。然而此时美军已经在削减地面部队，而C-5运输机的作用就是按照尼克松的越南化，运送武器系统和物资武装南越军队。特别是1972年4月至6月，C-5解除了80%载荷运行限制，将有效载荷提高到战时最大，每次出动运输3辆M41坦克或2辆M48坦克。当时，在全面战争模式下从坡道下降到车辆从运输机上下来只需要7分钟，而C-5降落的时间也只有32分钟。特别是，为了支援被越共围困的城市，5月份11天内通过10个航班运输了825吨物资。C-5运输机部署到越南战区期间飞行109架次，运输装备和物资5450吨。
除了越南战争之外，银河的战略能力在1973年赎罪日战争中也大放异彩。当以色列因突然袭击而遭遇严重电力短缺时，美国最终介入并提供了全面支持。以色列空降支援行动“镍草行动”一开始，第一架C-5飞机就在10小时内起飞，载重97吨。行动期间，C-5出动多达145架次，运输坦克、直升机等武器系统和物资共计1万吨。
此外，C-5 正如最初的预期一样，在冷战期间作为保护美国盟友的核心力量做出了贡献。C-5一直参加北约防务演习中运输快速反应部队的训练，也参加过朝鲜半岛的防务演习。在此延伸中，在冷战最后一场战争海湾战争期间，C-5作为驱动力领导了历史上最大规模的空运行动，针对威胁沙特阿拉伯的伊拉克军队。冷战结束后，它发挥了向世界各地派遣特种作战部队和资产的作用，9月11日恐怖袭击后，它继续与C-17一起充当运输力量的核心，成为反恐战争期间战略运输的支柱。
与此同时，C-5 曾在冷战期间被考虑用作核动力。有人提出了一项计划，使用 C-5 作为空射弹道导弹的平台，该导弹将从空中投下 LGM-30A 民兵 I 洲际弹道导弹。因此，1974 年 10 月 24 日，C-5 014 航班携带一枚 43 吨的民兵 I 导弹飞越太平洋。在 20,000 英尺的高度，C-5 打开后灯并投下民兵 I。导弹通过降落伞下降，减速，然后随着火箭发动机点火开始弹道飞行。
此外，C-5 Galaxy 还被部署执行各种秘密项目的支援任务。C-5 的作用是将美国第一架攻击隐形演示机 HaveBlue 从洛克希德臭鼬工厂运输到内华达沙漠的 51 区。由于C-5拥有充足的空间，Have Blue的主翼无需拆卸即可运输。此外，C-5 的作用是运输 Have Blue 实际量产的 F-117A 夜鹰隐形攻击机。
此外，C-5 是一种经过改装的运输机，可运载航天飞机或 Atlas IIA 火箭部件。改装后的C-5C运输机不仅能够运输火箭部件，还能够在特殊的“太空集装箱”中运输卫星和其他有效载荷设备。与此同时，C-5 还载着美国政府设备和科学家前往南极洲，支持 1989 年的“深冻行动”。这架C-5载着72名人员和84吨补给品，其中包括两架UH-1N直升机，成功降落在南极洲冰面上修建的跑道上。
衍生型号及发展
C-5A： C-5 Galaxy 运输机的第一个生产版本。从1969年到1973年，总共向美国空军空降司令部交付了81架。由于机翼结构因设计缺陷频频出现问题，从1980年开始实施机翼更换工程，1980年至1987年共维修77架。直到 2010 年代中期，大约有 10 架在美国空军预备役司令部服役，但所有 A 型型号均已于 2017 年 9 月 7 日退役。
C-5B： C-5A的改进型。主翼的问题解决了，安装了TF39-GE-1C发动机。美国空军于1982年总共请求购买50架飞机，并于1986年1月至1989年3月完成部署。几乎所有飞机在经过 AMP 和 RERP 改装后都改装为 C-5M 超级银河。
C-5C： C-5的专用货物运输型号。这是对在事故中受损的两架C-5A（编号68-0213和编号68-0216）进行改装并扩大内部货舱的型号，是为了运输大型特种设备而改装的。卫星等货物。为了确保空间，内部客舱被拆除，并在后部安装了可移动的舱壁。它被分类为C-5C，但在空军手册中，它被分类为C-5A（SCM），其中SCM代表太空货物改装。这两架 C-5C 现已改装为 C-5M 规格，并被分配到加利福尼亚州特拉维斯空军基地，为 NASA 和美国国防部太空计划执行支持任务。
C-5M超级银河： C-5银河的最终改进版本。总共52架，包括49架C-5B、2架C型和1架A型改装为M规格。通过RERP改装，TF39发动机更换为F138发动机，功率提高22%，短距离起飞能力提高30%，爬升率提高58%。此外，有效载荷增加，航程也增加。AMP改造后，采用了新的航电设备、自动导航系统和玻璃座舱。
L-500：拟议的 C-5 Galaxy 民用版本。L-500是洛克希德·马丁公司C-5运输机的分类名称，L-500设计有货机和客机两种形式。特别值得一提的是，该客机采用多层结构设计，最多可搭载1000名乘客。在最初的概念提出时，航空公司表现出了兴趣，但由于燃油效率低，经济可行性无法保证，而且由于 20 世纪 70 年代的石油危机，最终未能找到客户。在CX-HLS业务上，它与波音747客机进行市场竞争，波音747客机是波音公司生产的一款亏损机型，但由于价格过高而落败。
