光绪帝是晚清历史上的傀儡皇帝：光绪帝在位长达三十四年，但是，在这三十四年岁月里，清朝的大权都掌握在慈禧太后手里，因此光绪帝感到很憋屈。
不过，虽然光绪帝是傀儡皇帝，但是在晚清朝廷里，却存在一个“帝党”集团，这其中原因何在？
1、党争的学问
在中国传统历史上，党争是历朝历代君主都所痛恨和反对的事情，但即便如此，党争这种现象依旧不断发生，并不因为君主的意志而出现转移。因为党争这种现象的产生，本身倒也符合人性。
因为权力资源本身也是稀缺资源的一种，而稀缺资源分配不公也是一个永恒的话题，所以，因为权力资源分配问题，就必然会产生党争。比如唐朝的牛李党争、北宋的庆历党争都是很典范的代表。
2、帝党的形成
光绪帝本来没资格当皇帝，但是因为同治帝驾崩后，没有子嗣继承皇位，所以在慈禧太后的主张下，光绪帝才得以成为了新的皇帝。当然按照协议，光绪帝有了子嗣以后，需要把子嗣过继给同治帝。换句话说，同治帝和光绪帝虽然平辈，但相对来说，同治帝才是正统，反倒是光绪帝有种“看守皇帝”的属性。
按照明清时代的祖宗规矩，后宫是不得干政的，所以当光绪帝到了可以亲政的年纪以后，慈禧太后就需要还政给皇帝，而后自己去养老——毕竟慈禧太后再强势，也强不过祖宗规矩。
不过，从同治时期开始，慈禧太后就在朝廷里培植势力，所以光绪帝即便亲政以后，朝廷里也都是慈禧太后留下来的班底。所以光绪帝想真正掌权，也得考虑发展一些属于自己的人。
同时，按照传统思想，也有很多大臣出于自身的前途考虑，会主动“搞事情”：比如即便是光绪帝不想和慈禧太后争权，也会有人为了自身前途来煽动光绪帝和慈禧太后产生冲突，同时，也会有人出于夺权的想法，而以光绪帝为旗号，发展势力。因此即便是光绪帝软弱，但毕竟有皇帝的旗号在，也可以被人加以利用形成一个利益集团。
3、帝党的瓦解
一般来说，晚清的帝党和后党斗争时期，后党其实是以实力派为主，处于优势状态：比如刚毅、荣禄这些朝廷大员，以及李鸿章、张之洞等洋务派大佬，差不多都属于后党的范围。毕竟慈禧太后掌权数十年，在朝廷的势力可谓根深蒂固，并非一朝一夕就能撼动。
而帝党的势力堪称大杂烩：有文官出身的翁同龢，文廷式，也有戊戌变法时期被皇帝提拔的康有为、谭嗣同等人。和后党相比，帝党的凝聚力很差，同时综合实力也无法和后党相提并论。
同时，和后党相比，帝党的成分堪称大杂烩。尤其是康有为，其实本身属于才能有限却野心极大之人。康有为在戊戌变法过程中给光绪帝提供的很多建议，除了给光绪帝不断树敌以外，可谓乏善可陈。
因此慈禧太后发动戊戌政变以后，帝党几乎毫无招架之力就瓦解了。之后慈禧太后打算废掉光绪帝，彻底瓦解帝党，不过因为庚子国变等事件的影响，慈禧太后的废帝想法才没能落实。
而帝党的残余势力则在这一时期，在海外不断招摇撞骗，堪称寒酸：比如康有为，就以光绪帝的钦差名义，在海外到处卖官，搞了一个堪称草台班子的流亡朝廷，并借此敛财。
