众所周知，从2022年开始，中国男子网球选手接连在大满贯、巡回赛、挑战赛、希望赛上取得了一系列的突破。而这一切的突破，绝大部分都跟一个人有关，他就是张之臻。其实，早在2019年，其便获得了两个挑战赛冠军，世界排名来到了第138位。这是中国男子网球选手首次在一个赛季获得两个挑战赛冠军，也是中国内地男子网球选手进入ATP职业网坛以来获得的最高世界排名。这些纪录，在三年之后，才被吴易昺打破。客观地说，张之臻的实力无庸置疑。
在取得这些成绩之后，张之臻并没有满足。2021年，他在温网资格赛上连胜三场杀进正赛。尽管还没有能够拿到温网正赛的胜利，但迄今为止，张之臻依然是唯一一位能够在温网首轮领先对手的中国男子网球选手。正因为曾经在大满贯、巡回赛上都有着不俗的表现，所以在进入2024赛季以来，张之臻被很多球迷寄予了更高的期望。
然而，在印第安维尔斯大师赛首轮，张之臻便被美国选手科瓦切维奇先下一盘，尽管在不利的情况下，其使出九牛二虎之力，连扳两盘逆转战胜对手，获得职业生涯在印第安维尔斯大师赛的首场胜利，然而，在第二轮比赛中，他还是输给了意大利选手纳尔迪。值得一提的是，在这场比赛中，三盘的比分出奇的一致，都是6：3。
正当众多媒体和球迷都准备对张之臻口诛笔伐的时候，纳尔迪却在随后的比赛中鏖战三盘，意外地战胜了赛会六冠王、塞尔维亚天王德约科维奇。更不可思议的是，在这场比赛中，德约科维奇仅仅比张之臻多拿了一局，一时之间，非议之声彻底停止。然而，在很多人看来，张之臻无疑成了纳尔迪的“铺路工”。或许，正是因为通过战胜这位TOP50选手，才让纳尔迪找到了自信，进而才能够战胜塞尔维亚天王德约科维奇。
上周，在迈阿密大师赛首轮，张之臻与外卡选手达姆相遇。其时，达姆的世界排名还在TOP200开外，而且，前不久，布云朝克特还在挑战赛上通过两个抢七战胜了达姆，正因如此，所以在很多人看来，都觉得张之臻拿下对手应该不在话下。
然而，在这场比赛中，尽管使出洪荒之力，可是张之臻却依然输给了对手。值得一提的是，这是达姆职业生涯的大师赛首胜，同时也是其巡回赛首胜。赢得这场胜利之后，达姆第二轮的对手是同胞保罗。2023赛季，保罗曾经职业生涯首进大满贯四强，而且还战胜过世界第一阿尔卡拉斯。所以赛前，绝大多数人都认为保罗应该能够横扫对手晋级。
可是，不可思议的一幕再次发生了。尽管在首盘战胜了达姆，可是在第二盘比分小幅度落后的情况下。因为身体原因，保罗不得不退出了比赛。就这样，达姆职业生涯首进大师赛32强。目前，他的即时世界排名已经来到了第175位，甚至超过了布云朝克特。
看来，说张之臻是铺路工的说法是有一定的道理的。再过一段时间，蒙特卡洛大师赛和众多巡回赛都将打响。那么，张之臻能够摆脱窘境、走出阴影、在网球赛场上有亮眼的表现吗？就让我们拭目以待吧。（来源：网球之家 作者：一心居士）
