我们细看《三国志》，就会发现曹操在席卷了汉中人口和物资之后，就在他和刘备之间构建了一个缓冲带，只要刘备不主动进攻，他就尽量保持西线无战事。
曹魏集团的战略是先吴后蜀，也就是只想打孙权而不想打刘备，这种想法也是曹魏主要谋士的共识。
荆州丢失关羽遇害后，刘备的战略跟曹操一样，就是先吃掉孙权再说。天下英雄唯使君与操耳，刘备和曹操都把孙权当做第一个消灭的目标，这战略用大白话讲，就是“吃柿子先捡软的捏”：曹操是三国中的老大这一点毋庸置疑，刘备跨有荆益并占据半个汉中之后，实力已经超过孙权成了第二，这样的转变，我们从建安十九年刘备拿下西川之后的三国形势图中就能看得出来。
刘备和曹操争夺汉中，曹操得到了人口和资源，刘备得到了土地，孙权啥也没捞着，张鲁输光了家底。
曹操跟刘备争夺汉中并没有使出全力，因为他还把大量兵力部署在了合肥一线，在准备向东吴发动进攻的同时，也在防范孙权突然袭击。
我们细看《三国志·卷一·武帝纪》，就会发现他把大部分精力都用在了孙权身上：“十四年春三月，军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥；十七年冬十月，公征孙权；十八年春正月，进军濡须口，攻破权江西营，获权都督公孙阳；十九年秋七月，公征孙权；二十年八月，孙权围合肥，张辽、李典击破之；二十二年春正月，王军居巢，二月，进军屯江西郝谿，权在濡须口筑城拒守，遂逼攻之，权退走。”
建安十三年兵败于赤壁，曹操这口气一直没有咽下，所以他打刘备只是派部将被动应战，自己很少亲自出马，但是打孙权，却是事必躬亲亲临一线，看起来是铁了心要报赤壁的一烧之仇。
曹操是汉末天下第一枭雄，说他打孙权是为了报赤壁之仇，未免小看了他的胸襟和气度，他之所以揪着孙权不放，却不继续跟刘备争夺汉中，也不向关羽据守的荆州发动进攻，自然有他的考量。
我们细看三国史料，就会发现刘备占据荆州大部之后，从建安十四年到建安二十三年，襄樊一线基本无战事，可能双方有一些小摩擦，但是大规模战役一次都没有，如果关羽不把曹仁打得太憋屈了，曹操也不会派于禁带领七军三万人马支援。
于禁七军皆没，曹操这才先派徐晃张辽两路接应，自己也赶赴前线，但是他在进军途中，还千叮咛万嘱咐，告诉徐晃不要急于求战，一切等他和其他部队聚齐后再说。
如果不是徐晃贪功抢先向关羽发起总攻，关羽得知南郡公安被吕蒙陆逊偷袭，就可以比较从容地回师反击，缺少重装备的吕蒙白衣夜袭队还真未必是关羽的对手。
曹操是曾经说过“生子当如孙仲谋”，但这并不一定就说明他把孙权当成了平等的对手，孙权的反复无常，让枭雄曹操很是瞧不起，估计他已经后悔说自己生儿子要像孙权了：“孙权上书称臣，称说天命。王（曹操当时已受封魏王）以权书示外曰：‘是儿欲踞吾著炉火上邪！’”
不但曹操对孙权没好印象，就连曹魏谋士也认为孙权不是好鸟，刘晔在刘备攻打孙权的时候，就劝曹丕趁火打劫：“吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。陛下虽齐德有虞，然丑虏之性，未有所感。因难求臣，必难信也。彼必外迫内困，然后发此使耳，可因其穷，袭而取之。夫一日纵敌，数世之患，不可不察也。"
按照刘晔的说法，当时正是消灭孙权的最佳时机：“蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎！”
刘晔和刘备都是汉室宗亲，打断骨头连着筋，他撺掇曹丕跟刘备平分孙权的地盘，也不知道是为谁着想，但他跟曹丕打包票，说刘备一定会跟曹丕联手灭吴：“今备已怒，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，必不改计抑怒救吴，必然之势也。"
曹丕对付亲兄弟有一套，但是战略眼光和胸襟都远不及他老爹，直到夷陵之火已经熄灭，孙刘联盟出现了恢复的苗头，他才醒过神来对孙权下了刀子：“秋九月，魏乃命曹休、张辽、臧霸出洞口，曹仁出濡须，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡。”
曹丕像袁绍一样“见事迟”，他的行动提前三五个月，东吴就已经不复存在了，他在刘备主力被歼灭、吴兵大部撤回的情况下向东吴进军，黄花菜都凉了。
如果曹操还活着，是绝不会放过这么好的灭吴战机的，在此之前，刘备已经向曹魏示好（遣使吊唁曹操），如果曹丕接待了刘备的使者，肯定会“商量”一下如何瓜分东吴，那时候别说只要江东一半土地，就是全要了而只给刘备留下荆州的四个郡，刘备也会答应。
曹魏把在汉中对峙的军队都撤了而用在伐吴前线，即使周瑜复生，也难以抵抗吃一堑长一智的曹军和羽翼丰满的刘备，即使鲁肃还在，也难以说服刘备继续联孙抗曹。
曹操活着的时候，曹魏的战略是先吴后蜀，曹丕接班，对善变且善于伏低做小的孙权估计不足，而刘备又不肯俯首称臣，于是曹刘联手灭吕布的经验，并没有用在孙权身上，同时蜀汉内部，也有不同的声音，比如诸葛亮和赵云，就是坚定的“联刘抗曹派”，即使孙权已经撕毁了盟约、袭取了荆州、杀害了关羽，他们还幻想着与孙权重修旧好。
笔者一直十分尊敬赵云，但是看了他劝阻刘备伐吴的话，忽然觉得刘备不重用他是有原因的——赵云的说法太一厢情愿了：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战；兵势一交，不得卒解也。”
荆州丢了，诸葛亮的隆中对已经化为泡影，刘备拿什么去跟曹魏死磕？以刘备仅剩的半块地盘，灭魏岂不是白日做梦？既然灭不了魏，“吴自服”不成了画饼充饥？荆州丢失关羽遇害之仇不报，当时还没遇刺的张飞和镇守汉中魏延等人会怎么想？如果刘备在关羽遇害之事上表现得薄情寡义，张飞会不会去投奔妻子伯父（夏侯渊不在了，曹操和夏侯惇似乎也能算张夫人的伯父）和哥哥？魏延会不会从汉中跑路？
这些问题刘备都必须考虑，所以先吴后魏才是明智的选择：只有吃掉小鱼，中鱼才能长成大鱼，然后跟鲸鱼曹魏并争天下，哪有放着软肉不吃先啃硬骨头的道理？
不管怎么说，曹操和刘备都曾想过想干掉孙权，然后曹刘两家再一决雌雄，只可以曹操和刘备死得太早，所以刘备伐吴的时候，曹丕坐山观虎斗，而曹丕伐吴的时候，蜀汉也没有卷土重来。
读者诸君可以试想一下：如果刘备在夷陵初战告捷之时曹操还活着，会放过这样一举消灭东吴的机会吗？
这里咱们有必要解释一下，刘备伐吴也不是一开始就打了败仗或陷入僵持，他手下的新生代将领打得还是不错的：“孙权遣书请和，先主盛怒不许，吴将陆议、李异、刘阿等屯巫、秭归；将军吴班、冯习自巫攻破异等，军次秭归，武陵五谿蛮夷遣使请兵。”
陆议就是陆逊，在刘备初战告捷时，马良已经联络好南方部族起兵协助，孙权面临的军事压力极大，如果曹操从背后下手，孙权肯定首尾不能兼顾，要么向刘备归还荆州、交出叛徒和妹妹，要么像他后来给曹丕写的请罪折子写的那样，“奉还土地民人，乞寄命交州，以终余年”了。
曹操和刘备死得太早，继任者似乎都没有他们的枭雄之气，这才让孙权偷笑到了最后，读者诸君可以试想一下：如果吴蜀交兵时曹操还活着，他会做出怎样的决策？
