3月26日，韩国媒体《财富韩国》发表文章称，长期以来，液化天然气（LNG）运输船建造被认为是韩国造船公司的专属领域。不过，最近这个舞台上出现了一个新角色，并且很活跃。这就是中国造船厂。特别是，沪东中华今年1月接到卡塔尔能源公司订购的8艘Q-Max级船舶订单，成为新年首批LNG运输船订单，成为热门话题。
沪东中华是中国船舶工业集团（CSSC）的子公司。由于中国大量进口天然气，中国造船厂能够为建造LNG运输船奠定基础。再加上LNG运输船市场进入繁荣期，更是利好。
中国企业持续接到LNG运输船订单，令韩国造船业紧张不已。但也有人认为“中国还没有达到可以超越韩国的阶段”。其理由是，除了中国本国企业及利益相关者之外，一般船东不会轻易向“商业履历较短”的中国造船厂下订单。
LNG运输船建造起来很困难。尤其是货舱制造难度较大。这是因为在极低温度（-162摄氏度）下液化的天然气必须稳定储存。世界上也只有少数造船厂能够自如地运用这项技术。
因此，LNG运输船制造一直是中国造船厂难以进入的领域。中国于2008年建造并交付了自己的LNG运输船，这与韩国自1991年开始建造LNG运输船已有10多年的时间。
然而，随着中国对天然气的重视，造船业进入了一个新阶段。中国大规模引进天然气来替代煤炭，成为主要能源。LNG进口量从2015年的1790万吨增至2021年的7840万吨，增长了四倍多。由此，中国超越日本，成为全球第一大LNG进口国。
中国开始将LNG运输船的订单交给本国造船厂。因此，在与中国有诸多利害关系的其他国家客户中，也有一部分对中国造船企业产生了兴趣。
一个典型的例子是日本商船三井航运公司。2013年左右，商船三井还向中国派遣了日本工程师来建造一艘液LNG运输船。最近，该公司以与中国海洋石油公司签订的长期租船合同为基础，向沪东中华订购了6艘17.4万立方米的LNG运输船。
中国造船厂2022年获得55艘LNG运输船订单。一位韩国造船业界相关人士担忧地表示：“与中国现有的数量相比，55艘是非常多的数量。甚至可以通过经验积累技术。”
不过，中国造船厂的局限性是显而易见的。那就是缺乏稳定的运营历史。
另外，尽管中国企业具有价格竞争力，但海外客户的反应却冷淡。中国造船厂仍在接收主要来自国内公司和政府机构的LNG运输船订单。2022年收到的订单大部分是为了满足国内需求。一位造船业内人士表示，“如果我们审视2022年中国收到的55艘船舶订单，可以确认其中有40多艘船舶来自中国船运公司。”
因此，预计韩国造船厂建造LNG运输船的优势将持续一段时间。SK证券研究员韩承汉表示：“全球船主对LNG运输船的订购持保守态度。在中国造船厂制造的LNG运输船积累正常运营记录之前，全球船东别无选择，只能继续青睐韩国造船厂。”
近日，三星重工也宣布了“收到中东一家航运公司的15艘LNG运输船订单”。该合同金额达45716亿韩元（约250亿元人民币），是三星重工迄今为止获得的最大订单金额。
专家估计，即使考虑到中国的价格竞争力和技术先进性，全球船东仍更青睐韩国造船商。因为韩国造船厂拥有长期而可靠的LNG运输船建造记录。
造船业界的一位专家表示：“与中国相比，韩国的订单及建造业绩占压倒性优势。因为信赖韩国造船厂的技术，所以韩国造船企业获得的订单也非常多。”
全球航运公司认为韩国船厂的专业竞争力包括货舱工艺技术、工人能力和设备供应链。其中，货舱能力尤为关键，这得益于建造多艘LNG运输船积累的相关技术和数据。
此外，韩国造船厂正在尝试自行设计LNG货舱以增强竞争力。到目前为止，货舱是根据法国GTT公司的设计制造的。GTT设计受到船厂的青睐，因为它被船东评价为具有“经过验证的稳定性”。
经过韩国造船界的努力，现已成功在船舶上安装了韩国自主设计的货舱。去年5月交付的韩国天然气公司首艘LNG加注船“Blue Whale”因配备韩国式货舱KC-2而备受关注。Blue Whale可储存7500立方米LNG，自交付以来已运营13个航次。
货舱国产化之所以重要，是因为价格优势巨大。据了解，此前韩国造船业为每艘LNG运输船支付的许可费用约为100亿韩元（约5460万元人民币）。如果货舱技术实现国产化，意味着可节省约5%的船舶合同费。
