北京时间4月20日，29岁的日本篮球明星渡边雄太在IG社交媒体上宣布了重要决定，他将告别NBA赛场，并于下赛季重返日本联赛征战。在过去的六年里，渡边雄太在NBA的灰熊、猛龙、篮网和太阳队效力，总计出战了213场常规赛，场均贡献4.2分和2.3篮板，这一成就已经创下了日本球员在NBA的最长效力纪录。
在直播中，渡边雄太透露了一个重大决定，他选择放弃当前合同中的最后一年球员选项，该选项价值高达265万美元。他计划下赛季转战日本的B联赛，值得一提的是，根据日媒的相关报道，目前有接近20支球队对渡边有兴趣，争夺战正式吹响，渡边回到日本打球带来的影响力无疑和当初易建联从NBA回到国内打球的影响是一样的。
渡边雄太于2018年参与了选秀大会，虽然未能被任何球队选中，但他并未因此放弃进入NBA的梦想，在夏季代表篮网参加了夏季联赛。在短短5场比赛中，他交出了令人瞩目的成绩单：场均9.4分、4.2个篮板和1.6个盖帽。
凭借夏季联赛中的不俗表现，渡边雄太赢得了灰熊的青睐，双方签订了一份双向合同。在灰熊的两个赛季里，渡边总共出战了33场比赛，尽管多数时间都是作为轮换边缘的球员，但他始终坚守在赛场上。2020年休赛期，渡边雄太以2年208万美元的合同签约猛龙队，代表猛龙打了50场比赛，场均贡献4.4分、3.2篮板和0.8助攻，尽管出场时间受限，但是他的效率不俗，投篮命中率高达44%，三分球命中率也达到了40%。
在猛龙的第二赛季，渡边雄太在平均每场21分钟的出场时间里，他拿到8.5分、4.7篮板、1.1助攻、0.7抢断和0.7盖帽的出色表现，投篮命中率为41.8%，三分球命中率也有36.4%。经过四年的历练，渡边雄太逐渐在NBA站稳脚跟，挤进猛龙固定轮换中。
而渡边被中国球迷所熟悉，还是源于他在篮网的出色表现。伴随哈登加盟篮网，杜兰特迎来复出，篮网组建三巨头向总冠军发起了冲击，而渡边在篮网得到重点关注，他出色的三分以及在防守端卖力的表现，赢得了老板和杜兰特的一致认可，并获得了稳定出场时间，那个赛季他为篮网出战了58场比赛，场均16分钟内，得到5.6分3.6篮板，3分命中率高达44%！不过，由于欧文和哈登相继在季后赛受伤，最终篮网三巨头解体，渡边也跟随杜兰特加盟太阳。
不过在太阳，渡边的戏份并不多，最终在2024年2月9日的一次三方交易中被太阳队送回了灰熊队。整个赛季，他共出战了34场常规赛，场均得分3.4分、篮板1.6个，投篮命中率35.3%，三分命中率29.4%，罚球命中率58.8%，与上赛季相比，表现明显逊色。更令人遗憾的是，他在本赛季仅代表灰熊出战了5场比赛，因伤病困扰从3月3日起便一直缺席比赛。灰熊本赛季同样受到伤病问题的困扰，未能进入季后赛。
谈起渡边雄太，大家都喜欢拿他和周琦相比较，由于年龄、身高和场上位置相近，且同为亚洲球员，渡边雄太和周琦常被球迷戏称“一生之敌”。渡边雄太出生于1994年，而周琦则是1996年出生。渡边雄太身高2米06，主打前锋位置；周琦身高则达到了2米17，同样司职前锋。尽管周琦的天赋和起点看似高于渡边雄太，但比渡边少了努力和执着。
灰熊队的总经理曾对渡边雄太给予高度评价，他表示：“在灰熊，我们从不将球员的国籍或肤色作为衡量标准，唯一关注的是他们在球场上的表现。虽然有些球员身体条件优越，但他们在防守端却显得不够积极；然而，像渡边雄太这样的球员，他们不仅在进攻端有所建树，更在防守端展现出了极大的努力和投入。”
随着渡边雄太的离开，目前NBA联盟中仍有两位日本出生的球员，他们分别是湖人队的前锋八村垒和篮网队的后卫卡姆-托马斯。托马斯本赛季场均贡献22.5分、3.2篮板和2.9助攻，而八村垒则场均得到13.6分、4.3篮板和1.2助攻，两人都在各自的球队中发挥着重要作用。
不管怎么样，中国篮球与日本篮球相比，确实已经优势不再，甚至处于下风。而中国球员不缺少有天赋的年轻人，但是他们往往更看重物质，少了一些对篮球层面的追求，急于求成，少了对NBA的追求与渴望，从周琦到现在杨瀚森，尽管他们与NBA存在差距，但是如果不放弃，将自己放在最高的标准去训练去历练，终究像渡边这样能慢慢获得NBA的认可。
