1973年，在邓小平复出前夕，毛主席随手写下了“三多一少”四个字，工作人员不明白毛主席想表达什么，就问是何意？毛主席说周恩来要多休息，邓小平要多工作，王洪文要多读书，江青要少说话。
从毛主席的解释来看，他写下的“三多一少”也可以看成是对这四个人提的要求，也是毛主席的期望，遗憾的是毛主席提出的要求，他们四人都没有做到，在当时的环境下周恩来无法多休息。
毛主席要求周恩来多休息是为他的身体考虑，担忧周恩来身体透支严重，早在1972年5月的时候，周恩来在体检时就被查出患有膀胱癌，当时医生研究后给出的建议是及时进行手术治疗。
周恩来知道癌症的严重性，可是他却婉拒了医生的建议，原因很简单，他没有时间接受手术，当时外交事务和国内的工作让他忙得不可开交，1972年2月，尼克松总统访华，周恩来亲自接待并处理后续事宜。
国内各方面正处于整顿恢复的时候，不少原先在岗位上的老同志被下放了，许多部门的工作要报周恩来决定，大大增加了周恩来的工作量，几乎每天夜里他都是在凌晨过后才睡觉，睡眠时间不到6个小时。
在当时的情况下，周恩来抽不出时间接受手术，情况手术后还需要很多时间来休息，周恩来决定采取保守治疗的方式，这样就不用耽误工作了，周恩来的辛苦毛主席是知道，所以他才要求周恩来多休息。
毛主席为周恩来健康考虑，特地指示为周恩来安排了专门的医疗团队，同时找人分担周恩来的工作，决定让邓小平恢复工作，让较年轻一些身体好一些的邓小平多工作，这样才能让周恩来多休息。
邓小平恢复工作之后，周恩来的工作量和工作压力确实减少了，不过四人帮的反应也更为激烈了，四处煽风点火，对邓小平的工作暗中阻挠，周恩来在其中周旋为平息风波疲于奔命。
为了应对四人帮一伙的攻击，周恩来仍没有时间休息，在四人帮的破坏下，毛主席让周恩来多休息的要求没能实现，同样在四人帮的阻挠下，邓小平对各方面开展的整顿工作难以推行。
四人帮的行为引起了毛主席的重视和不满，毛主席一度对王洪文寄以厚望，称赞他是农民也当过兵和工人，是“工农兵”的结合，然而王洪文缺少文化，在复杂的时局中跟江青、张春桥等人混到了一起。
王洪文的所作所为让毛主席感到失望，毛主席要求他多读书，他也静不下心来读书，反倒是热衷与江青等人一起，在错误的路上越走越远，王洪文最终是辜负了毛主席的期望，走上了末路。
毛主席对江青的所作所为也是知道的，江青喜欢自以为是，动不动就上台发言，乱讲一气，扰乱了很多领域的工作，因此毛主席要求江青少说话，可是江青并没有做到。
毛主席晚年不愿意见江青，写信给她在信中告诫她：“我死了，看你怎么办？”即便是毛主席把话说的如此透彻，江青仍听不进，就这样毛主席晚年“三多一少”的期望没能实现。
