定州是一座特别好逛的宝藏小城，城市不大，历史悠久，景点多为历史人文建筑且分布集中，不需要特种兵式的走马观花，每一处都可以、也都值得细细观赏。
与定州博物馆一街之隔就是定州贡院，这里是清朝举行科举考试的地方，修建于乾隆四年，是我国北方目前唯一保存完整的清朝科举考试场所。单是看院门已有肃穆之感，清时在这里举行的考试是从童生中选取生员，俗称“考秀才”，对于读书人来说，定州贡院就是他们迈向仕途的第一道门槛。
走进贡院，初春的草木还带着几分萧瑟，让人顿感清净庄严，两棵古槐伫立在魁阁号舍之前，据说是乾隆皇帝下江南驻留此地时亲手所植。
魁阁号舍是贡院的主体建筑，从不远处看，青砖灰瓦，线条简约干练，正中攒尖顶，两侧房檐渐低，仿佛一只展翅欲飞的鸟。
道路两侧挂满了红条幅，人们来贡院看历史遗迹的同时也带上了满满心愿，尤其有学生的家庭，即使过了千百年，中国人对“金榜题名”依然有着执念。
最早的定州贡院规模相当大，设有文武两科考场，经历了几百年风雨沧桑后，贡院建筑规模不断缩小，如今仅存文场部分的影壁、二门、魁阁号舍、大堂、后楼五座建筑。号舍看起来相当空荡，已作为展览之用，高挑的柱子，暗色的青石砖地面都给人森严之感。
雕塑复原了当年考试的场景，桌椅依次排开，按千字文“天、地、玄、黄……”编号，桌上陈设十分简单，除了纸墨笔外再无他物。
众多展品让人们对古代科举考试的规章制度、运作过程得以了解，可以说这些泛黄的点名单、准考证寄托的都是当时考生们改变命运的希望。
科举考试的监考相当严格，然而号舍内还是展示了不少作弊被抓的小抄，有密密麻麻的小抄本，也有的写在衣服内里、鞋袜中，五花八门，真可谓煞费苦心。
走出号舍再往后走就是大堂，也就是考官议事、考生交卷、封卷的地方。两座建筑之间伫立着两根汉白玉盘龙石柱，在当时，考生过了这道门交卷后，就有可能考取功名，柱子便有“鲤鱼跃龙门”的吉祥寓意。
大堂如今也设为展示展览所用，还原了当时考试官员封卷、办公的场景。室内陈设简单，为典型的明清风格，同样给人肃穆之感。
在中国存在了千余年的科举制度一直褒贬不一，但是对许多出生寒门的学子来说，想要实现阶级跨越，科举考试是相对公平的方式，而贡院则是展现实力的场所。即使有再多诟病，走在贡院中，想起那些寒窗苦读的学子，依然让人肃然起敬。
