八小时工作制最初是由英国空想社会主义者罗伯特·欧文在1817年提出的，16年后，1833年，欧文和工厂主发动了八小时工作制运动，在曼彻斯特成立全国更生社，旨在为工人争取八小时工作和全天工资。
之后，更生社蔓延英国各大城市，但是，一年后，由于英国工人的运动不协调、不团结，第一次八小时工作制运动在英国失败了。
然后美国接下了接力棒。
1836年11月19日，美国《全国劳工报》提出：“我们相信每日劳动八小时，对于任何人都已经太够了。”
但直到15年后，即1851年，纽约各工会才在群众大会上通过决议：对于任何八小时工作都是合理的。
并且八小时工作制的落实，美国工人后续还经历了长期的斗争。
而同时期，有一个地方的八小时工作制，从提出到落实，使用的时间最短。
这个地方就是澳大利亚。
1847年，新西兰为争取八小时工作而罢工，虽然失败了，但给了邻居澳大利亚很大的震动。
由于澳大利亚在1851年，相继美国加利福尼亚之后发现了金矿，淘金热造成了劳动力短缺，剩下的劳动者，劳动时间被延长、劳动强度被加剧，这是当时澳大利亚工人能够团结罢工的客观条件。
劳动强度最高的建筑业工人首先进行反抗，他们中最有战斗力的是石匠工人，在成立悉尼石匠工会之后，1855年，工会通过决议：八小时应为一天工作的最长时间。
悉尼石匠工会把决议通知雇主，雇主为了缓和矛盾，不到两周，就同意了一部分石匠每天工作八小时。
1856年，悉尼工会再继续争取八小时工作，并且自愿把原先的15先令日薪减到12先令，要求工作时间为上午6点到下午4点，如若不答应，工会将采取各种手段。
但雇主们拒不接受，2月18日，悉尼石匠工会全体发动罢工，最后成功赢取了八小时工作制。
之后几个月，木工也提出了相似要求，但没有获得成功，这让他们明白了团结和组织联络的重要性，所以他们接着成立了悉尼劳工同盟，由于经济的低迷，实际上当时除了石匠工人外，其他工人并未获得八小时工作制。
直到1862年，木工、砖砌工、水泥工等建筑工人，才完全赢得了八小时工作制，而这一切都是他们持续斗争的结果，不是来自于资本家和官府的赏赐。
关键是，在缩短工时的同时，悉尼建筑业工人依然保持了原来的工资。
除了悉尼外，当时澳大利亚工会力量最强大的是墨尔本，他们主要由英国移民的宪章主义者和工会分子领导，1856年，墨尔本工会认为，缩短工时对行业、社会和道德更有利，他们成立了十三人委员会，从里面选出三个代表和资本家交涉，同年，在有人领导下，墨尔本大学建筑工人发动罢工，在不削减工资的情况下，赢得了八小时工作制。
这些斗争成果最终惠及了墨尔本的马车制造工人、冶铁工人、锅炉制造工人等，并迅速扩展到澳大利亚其他城市的各行各业。
可以说，澳大利亚工人对八小时工作制的争取，比欧美更有效，其中团结的工会是不可或缺的。
不过需要说明的是，能获得八小时工作的，只是熟练工，非熟练工依然是没有这个权利的。
欧美的争取也紧随其后，1866年，马塞诸萨州召开了全国劳工同盟第一次大会，要求联邦和州政府制定八小时工作制的立法。
同年，第一国际的日内瓦会议通过了《关于缩短工作日》的决议。
澳大利亚的一部分工人为什么能成功争取到八小时工作制呢？
首先是劳动力短缺的客观原因，资本家不得不做出让步，即是说，在有大量廉价劳动力的时候，工人是很难争取成功的，因为会有大量工贼为了温饱，而甘愿当黑奴，最终让资本家获得最大利润。
其次是被压榨得不堪重负，建筑业工人需要体力，长时间超负荷劳动，身体是支持不住的，同样的糟糕境遇，会让相同的工人联合起来，团结一致。
而不团结、出现很多工贼，不协调，那必然是不会成功的。
最后，工会的理论是对的，资产阶级认为，缩短工时会造成生产减少和社会退步，其实恰恰相反，缩短工时反而有利于工人的身心健康，减少过劳死，有利于机器和生产技术的大发展，有利于社会的进步。
当人们有时间去做感兴趣的事，科技就会爆炸，科技的爆炸有着偶然性和趣味性，需要很多人带着兴趣去研究，科技的进步最终又会带来生产力的发展，让越来越多的人能够解决温饱。
1856年，托马斯·恩布林在墨尔本喊出了“八小时工作、八小时娱乐、八小时休息”的口号。
统计数据表明，缩短工时后，澳大利亚的企业数量、受雇佣的劳动者数量、产品总量都提高了。
世界各地工人的斗争成果，最终会惠及全世界的打工人。
