1950年秋，毛主席等人筹划出兵抗美援朝。
这时，解放军总参谋长徐向前在青岛养病，由聂荣臻代理。于是，党中央准备调在重庆西南局的刘伯承进京，出任总参谋长一职。
有人把这个消息透露给刘伯承时，刘帅风趣地说:“我年纪大了，跑不动了，还当啥子总参谋长。总参谋长我已经当过四次了，总没有当好嘛！”
然后，他说：“这次就不要再去当啰。我还是去办学校，搞教育，当教书先生吧！”
刘伯承确实四次担任过我军的参谋长，
一次是1927年8月南昌起义时，刘伯承由周恩来提议，担任指挥部参谋团参谋长。
一次是1930年7月，他由苏联回国，担任中央军委参谋长。1934年第五次反“围剿”失利后，刘伯承由于对洋顾问的瞎指挥不满，被李德撤销总参谋长，降为红五军团参谋长。
一次是1934年12月，在贵州黎平会议上，刘伯承又恢复红军总参谋长之职。1936年2月，由于反对张国焘，被张宣布撤销总参谋长。
后来，刘伯承回忆自己这三次当参谋长的经历时说：“三参总戎幕，一败（南昌起义）两罢官（李德、张国焘）。”
一次是1936年12月7日，刘伯承第四次被任命为红军总参谋长。不过，这一次，他也没有当多久，由于抗战全面爆发，他改任八路军129师师长。
刘伯承是我军最好的参谋长之一，有勇有谋，是担任解放军总参谋长最合适的人选。1950年10月，党中央非正式地征求他的意见。刘伯承说：“我年事已高，身体又不好。总参谋长这个第一线上的重要职务，最好让年富力强的人去担任。我做一些力所能及的工作。去办学校培养干部，这对我来说最合适。”
为此，刘伯承给党中央写了一封信，请求辞去西南局的职务，去办军校。
由于他言辞恳切，毛主席和党中央批准了刘伯承的要求，决定委派刘伯承去办陆军大学，培养全军中、高级干部，完成解放军向正规化现代化建设的转变。为此，毛主席和朱德专门给刘伯承写了亲笔信，让他尽快移交工作，到北京领导筹建陆军大学。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书记述了刘伯承等十大元帅的征战传奇及其性格，为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
