在人类历史上，大英帝国曾经是领土面积最大的国家，多达3400万平方公里，被称为“日不落帝国”。其中，英属印度是英国最重要的殖民地之一，在长达两个世纪的时间里，为英国本土提供了大量的原始积累。
在1600年，正值伊丽莎白一世执政的末期，英国正处于一股海外贸易的热潮之中。在这一年，一群伦敦商人联合注册成立了一家名为“伦敦与东印度贸易的商人管理公司”的企业，即东印度公司的前身。
尽管这家公司的资金只有7.2万英镑，但他们卓越的公关技巧赢得了女王的青睐。女王被他们描绘的美好前景所打动，授予公司在印度贸易中的独家经营权。正是这项特许经营权，将东印度公司从一家小小的贸易公司转变成了后来英国殖民印度的主要工具。
当时，南亚地区简直成为了西方殖民者的“竞技场”。为了争夺资源和财富，英国东印度公司和葡萄牙人展开了激烈的角逐，将他们的争斗在印度洋上展现得淋漓尽致。
莫卧儿帝国是印度次大陆面积最大的国家，帝国皇帝认为英国人既善战又懂礼貌，因而允许东印度公司在印度东部的苏特拉地区建立工厂和贸易行。1689年，东印度公司又强行从莫卧儿王朝手中购得了位于孟加拉湾的加尔各答。
当时，加尔各答只是一个小村庄，但其周围却是丰富的大米和黄麻产地，交通十分便利。英国殖民者看中了加尔各答的发展潜力，在那里建立了自己的贸易总部，运输着大量的印度粮食和工业原料，然后以印度为中转站，将中国的茶叶、丝绸和瓷器运往英国本土。
因此，东印度公司获得了丰厚的利润，其注册资本也迅速扩张至百万英镑。然而，印度老百姓受益甚少，甚至饱受饥荒之苦。在1770年到1773年的孟加拉大饥荒中，数以千万计的印度人因饥饿而死亡。矛盾在悄悄积累，爆发似乎只是时间问题。
一直以来，东印度公司不仅仅是为了掠夺财富，而且还积极扩张其军事实力。他们将加尔各答转变成了一个军事据点，街道上英国士兵穿着红色传统军服，持枪巡逻，随着《上帝保佑女王》的乐曲回荡，这一景象伤害了印度人民的民族自尊心。
1756年，孟加拉地区的总督要求英国拆除加尔各答的军事堡垒，但遭到了傲慢的英国人的拒绝。愤怒的总督派出军队夺回了加尔各答，给了英国人一个沉重的打击。于是，殖民者决定以战争来“教训”那些不愿意被他们压迫的人。
当时，孟加拉地区的印度部队人数达到了9万，而英国人控制的殖民军队不到900人。印度部队在本土作战，补给方便，并且得到了法国的武器援助。相比之下，英国人背井离乡，补给困难，处境非常不利。
然而，东印度公司的军队指挥官罗伯特·克莱武是个“印度通”。他利用印度各个土邦之间的矛盾，通过大量金钱收买了印度军队中的高级军官。
1757年1月，克莱武率领一支规模超过千人的军队登陆恒河口岸，并迅速攻占了加尔各答。几个月后，克莱武的军队与印度7万大军在普拉赛地区展开了一场决定性的战役。
战斗初期，被贿赂的印度军官率领部队后撤，英军趁机发动追击，迅速击溃了印军。当他们打开孟加拉的金库时，惊讶地发现珠宝、翡翠和金条整箱整箱地堆满其中，随即展开了一场震撼人心的抢劫行动。
根据后来的统计，英军从中夺走了价值3700万英镑的金银珠宝，而老谋深算的英军指挥官克莱武独自带走了20万镑的黄金。然而，他后来对英国议员感叹，觉得自己当初过于愚蠢和节制。
1849年，东印度公司征服了旁遮普地区，标志着印度全境沦为英国的殖民地。随着时间推移，东印度公司逐渐转变为英国帝国在印度的一个分支政府，而非仅仅是一家跨国企业。
英国殖民者镇压了印度人民的反抗，并强制孟买地区的农民停止种植稻谷，转而种植罂粟。随后，公司将大量鸦片运往中国，以换取白银。
与此同时，印度的民族主义开始不断觉醒，反抗东印度公司的起义越来越多，极大增加了公司在军事领域的运营成本。为了维持运营，公司不得不加大对印度民众的搜刮力度，这又导致更激烈的反抗。
如此恶性循环，特别是1857年的印度民族起义发生后，英国东印度公司正式被取消，将对印度的统治权交给了英国政府。
