2026年世界杯将在美国，加拿大和墨西哥三国进行，FIFA在本届世界杯进行了扩军，参赛队由原本的32支球队增加至48队，亚洲区分到8.5个晋级的名额。球迷广泛认为国际足联之所以扩军，是为了让世界上人口最多的中国队晋级世界杯决赛圈，从而将利益最大化。中国男足也迎来近20年来晋级世界杯的最佳时机。
世预赛亚洲区分成两个阶段，第一阶段是36强赛，36支球队分成9个小组，每个小组前两名晋级最终的18强赛，争夺8.5个晋级名额，除去传统强队的日本，韩国，沙特，澳大利亚，伊朗之外，剩余的3.5个名额将是各国竞相争夺的对象，伊拉克，阿联酋，卡塔尔，乌兹别克斯坦等二流球队对晋级名额虎视眈眈，国足面临更加残酷的竞争。
36强赛，中国队的签运还算可以，被分进与韩国，泰国和新加坡相同的小组中，首轮中国男足客场在1球落后的情况下绝杀逆转泰国队，取得开门红，但第二轮面对克星韩国队，国足在主场0-3惨败。关键的第三轮，国足客场面对新加坡，这原本是毫无悬念的一场比赛，但是中国男足硬是踢得惊心动魄，国足在2球领先的情况下居然被新加坡连扳两球，痛失到手的3分。
由于国足被新加坡抢走积分，导致原本一片光明的晋级之路变得悬念重重，北京时间3月26日晚20点，中国男足将坐镇主场天津水滴体育场对阵新加坡，这是一场必须取胜的比赛。国足的世界排名是第88位，而新加坡的世界排名是第156位，国足的实力远在新加坡之上，只要正常发挥水平，战胜新加坡问题不大。
同组的泰国队是中国男足小组出线的主要竞争对手，上轮，泰国队在客场爆冷从韩国队手上抢走1分，这关键的1分成为悬在国足头上的利剑。第4轮，泰国队将坐镇主场迎战韩国队，对中国男足最有利的结果是韩国队客场大比分战胜泰国队，如此一来，第4轮结束，中国队的积分将超出泰国队3分。北京时间6月6日，世预赛第5轮，中国坐镇主场迎战泰国成为晋级生死之战。
伊万科维奇匆忙之中接过扬科维奇的帅印，带领中国男足征战本届世预赛，伊万科维奇的首秀却并不顺利，面对亚洲超级鱼腩，国足却踢得异常艰难，伊万科维奇临阵指挥和换人充满争议，本轮，国足面临缺兵少将的窘境，艾克森的状态不足以首发，张玉宁因伤将缺阵，队长张琳芃正处在离队的边缘，所以伊万科维奇面临严峻的考验。
中国男足主场对阵新加坡的首发阵容将比上轮有较大的不同，锋线上武磊的搭档将是谁，后防线上张琳芃肯定不适合首发，顶替张琳芃的将是谁，中场方面，王上源单后腰过于冒险，韦世豪可能会迎来首发机会。这场关键战届时央视的CCTV5体育频道将会直播，我们也能够在黄金时间观看，为国足加油。只要国足重整士气，在接下来的两轮中连胜新加坡和泰国，那么国足就将提前一轮晋级18强赛了。
