纵观整个中国历史，可以发现嫡长子继承制是中国古代最重要的一个制度。它最早出现在商末，在周朝得到稳固，并成为后世宗法制度中最基本的原则。当时周朝就这样规定：
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”
这项制度在中国几千年的历史中起着重要作用，可以发现那些选择废长立幼的，没有几个有一个平稳的皇权更替，而坚决采用嫡长子继承制的就很少有混乱的时候。由此可以看出，废长立幼就是一个取乱之道。
首先我们来说一下嫡长子继承制为什么深得人心。
在古代，那些豪门世家基本都是妻妾成群，而皇帝就更不必多说。可是家主或者皇帝的位置只有一个，如何从自己众多儿子中选择一个来继承呢？
有人提出“立贤”，因为贤能的人可以带来国家或者家族走向昌盛。但是如何去定义“贤”？这就没有一个具体的标准，每个人对于“贤”的标准不同，就非常容易得到不同的结果，因此产生矛盾。同时，这也会让人通过拉帮结派，来为自己造势。因此，“贤”的标准太过于模糊。
但是嫡长子确实实实在在的金标准。古代的宗法制度十分严明，一般都是只有一个正妻，而正妻所生的长子，就是嫡长子。这个没有操作空间的，因此得到古人的一致认可。这才会有“出身决定一切”的说法。
在中国古代，人们基本都是坚决维护这个制度。
秦朝的时候，虽然秦始皇对长子扶苏不喜，但是在其临终前仍旧要立扶苏为继承人，只是赵高和李斯篡改诏书，这才有了胡亥的上位。
汉初的时候，刘邦曾打算废掉嫡长子刘盈，改立刘如意为太子，结果遭到群臣反对。
晋武帝明知道长子司马衷是一个智力低下的人，但还是遵照宗法制度，立其为太子。
唐高祖李渊很清楚秦王李世民的功绩和能力，可是仍旧选择立长子李建成为太子。
明太祖朱元璋更是最看重嫡长子继承制的人，因此朱标的太子地位被称为最稳固的。而在朱标死后，他也没有考虑其他皇子，反而立嫡长孙朱允炆为继承人。由此可以看出，朱元璋对于这一制度的拥护。
也正是因为这一项制度，导致唐太宗李世民和明成祖朱棣两人长久遭受非议，虽然他们都是千古明君，在位期间更是做出丰功伟绩，而正是因为他们不是嫡长子继承就一直被文人诟病。
因此，在中国古代，嫡长子继承制是一种非常成熟且有效的制度，对于稳定局势有着重要作用。不仅仅是中国，其他国家包括日本、朝鲜等国，因为深受中国影响，也是采用嫡长子继承制。而西方国家也受到不小的影响，虽然不是嫡长子继承制，但是长子在继承财产的时候也是拥有绝对继承权。
虽然从现代人看来，这项制度有着不少的缺陷，也逐渐被更先进、更合理的制度替代，但是在古代，这确实是一个金标准。
