江西省吉安市是中国的“灯彩之乡”，素有“金庐陵”、“江右望郡”和“文章节义之邦”的美誉，自古以来名人辈出，孕育了南宋状元郎右丞相兼枢密使都督、爱国名臣、文天祥，南宋政治家、文学家左丞相周必大等历史名人。
近现代，江西省吉安市涌现出余秋里、肖望东等46位共和国开国将军，还有曾山等180多位地师级以上老红军、老革命，将星璀璨，人才济济。
史蠹今天介绍的开国将帅——开国中将刘西元也是江西省吉安市籍杰出人物。
刘西元幼时曾读过两年私塾，1930年红军攻下吉安城后，刘西元参加红军，此后长期在共青团工作，土地革命时期，刘西元曾任红一方面军直属队党总支青年干事、红3军团第6师政治部青年干事等职，长征期间，在遵义刘西元又调任红1军团第4师政治部青年干事，到达陕北，进入红军大学深造后，曾任红4师第12团政委，工作内容与重心开始从共青团转到政工，成为我军的一名中坚政工干部。
抗日战争时期，刘西元被任命为八路军第115师343旅686团3营政治教导员，后升任686团政委，随115师主力开赴鲁西，参与组织领导开创鲁南抗日根据地。
刘西元相继出任鲁南支队政委兼686团政委、115师教导2旅第6团政委兼任团政治处主任、山东军区第1师政治部主任，为开辟敌后抗日根据地与抗日战争的胜利做出巨大的贡献。
解放战争时期，刘东元曾任辽东人民自治军通化支队队司令员兼政委、通化军区司令员、辽宁军区独立第2师师长兼政委、东北民主联军第3纵队副政委兼政治部主任、东北野战军第3纵队任副政委兼政治部主任、第40军副治委、第47军副政委，继续为为解放事业而奋斗。
建国后，刘西元曾任第38军政委，率部参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军第38军政委，38军打出了军威，获“万岁军”美誉，刘西元回国后任人民解放军总政治部青年部副部长，1955年被授予中将军衔，时年38岁，是最年轻的开国中将。
此后刘西元曾任全国青年联合会主席、世界青年联合会副主席、总政治部组织部部长、总政治部副主任、兰州军区副政委、南京军区副政委，成为我军一位大军区级政工干部，1983年12月离休，享受大军区正职待遇。
刘西元将军，不幸于2003年7月14日因病逝世，享年86岁。
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