2026年世界杯扩军到48队参加，有球迷认为这是国际足联为了保送国足进军世界杯决赛圈而作出的改革，亚洲区获得8.5个晋级的名额，但近些年来亚洲各国的足球水平迅猛发展，只有国足的水平原地踏步，已经沦为亚洲三流球队，所以冲击2026年世界杯决赛圈仍存在变数。
2026年世预赛亚洲区共分三个阶段，目前进行的是第二阶段，也就是36强赛，将产生18支球队晋级到第三阶段，争夺8.5个晋级世界杯正赛的名额。在C组中，中国男足与韩国，泰国和新加坡同分在一个小组中，原本没有晋级悬念的小组却因为泰国队的爆发而变得悬念重重。
泰国队现世界排名第101位，在亚洲范围内排名第17，但就是这些过往被国内球迷调侃为三流的东南亚球队，却在世预赛中给中国男足造成晋级的压力。首轮泰国队坐镇主场对阵中国男足，泰国队一度率先进球，将中国队逼上绝路，好在武磊和王上源的爆发，中国队在最后时刻绝杀泰国队，取得开门红。
第二轮，泰国队客场对阵新加坡，泰国队遭到新加坡顽强的抵抗，上半场两队战成1-1平，下半场，素帕那爆发梅开二度，泰国队3-1击败新加坡，取得本届世预赛的首场胜利。3月份的两回合对阵韩国队，原本以泰国队的水平很难与韩国队抗衡，但刚好韩国队在兵败亚洲杯之后换帅，泰国队抓住机会在客场爆冷1-1逼平韩国队，抢到救命的1分。
虽然泰国队次回合在主场0-3不敌韩国队，但在4轮过后，泰国队积4分排在小组第三，只落后排名第二的中国队3分，这就使得6月6日的中泰之战变得尤为重要，泰国队只需要打平就能够掌握小组晋级的主动权，因为泰国队最后一轮的对手是新加坡，而中国队的对手是韩国队，泰国队完全有机会在6轮结束后拿到8分，并拿到足够多的净胜球。
中国男足现在虽然领先泰国队3分，但晋级并非十命九稳，在中泰之战中，中国男足必须战胜泰国队才能掌握晋级的主动权，只有全取三分，到那时中国队积10分就能够提前一轮晋级了，但如果国足与泰国队战平，那么国足的积分将只有8分，最后一轮必须在客场对阵韩国队的比赛中抢分才行。
中国队与泰国打平，那么晋级的主动权将不在自己的手中，国足要看韩国队的脸面，期待韩国队放水，因为到那时候，韩国队已经提前小组晋级了，然而韩国队在亚洲范围内对中国队最有成见，可能是自尊心的缘故，韩国队一直将中国队当作对手，如果能够在中国身上踩一脚，肯定不会放水。
这样一来，中国队最终可能积分只有8分，而泰国队最后一轮大比分战胜新加坡后积分也达到8分，根据规则，两队比较净胜球，泰国队大比分战胜新加坡是大概率的事，而国足极有可能惨败，最终中国队将因为净胜球而被泰国淘汰出局。
