公元16世纪初，当葡萄牙水手杨帆抵达东方，很自然的察觉到欧洲技术对土生文明存有巨大优势。直至深入南洋群岛，才被突然浮现于眼前的迪昂帆船所震惊。不仅是因为对方吨位硕大，还在于每次交锋都让自己显得非常狼狈。
一艘当代印尼人建造的小型迪昂帆船
事实上，迪昂帆船可能并非东南亚原创产物，而是由外部技术不断累积输入。仅从造型而言，除较有特色的蟹爪帆外，大致上与古典时代的地中海式商船类同。从公元前2世纪起，后者就被希腊罗马冒险家用于东方贸易，至少造访过印度次大陆、锡兰岛和越南水域。到公元4世纪，以叙利亚基督徒和战俘为主的新一轮移民，大批量定居于波斯境内。他们为当时的萨珊王朝带去不少实用技术，其中就包含有事关商路开拓的大型帆船。
迪昂帆船的最初原型 可能是公元前的古罗马商船
此后，由于中世纪的穆斯林征服狂潮，东方水域同地中海地区的直接交流近乎中断。同时，阿拉伯风格的三角帆船大行其道，几乎对所有其他类型的古船呈碾压之势。唯有在群岛甚多、航道复杂且凶险的南洋及周边地区，经多次传导的古典帆船被彻底本土化，从而朝着大型化方向突飞猛进。以至于连见多识广的西方水手，都会对她们的优异性能赞不绝口。
由于选材和工艺考究 迪昂帆船相当坚固且耐用
通常来说，近代早期的迪昂帆船有2-4根桅杆，并且保留着极具古罗马色彩的船首斜帆。由于使用非常厚的柚木制成，哪怕遭遇老化问题，也能用新的木板来更换修复。而且常用3-7层木板叠加，在用木销钉将木板和龙骨连接起来，之间都涂有由沥青、石灰和油混合的涂层。所以船体相当坚固耐用。另有藤条编织而成的绳索，非常适于在损坏后修补过程中就地取材。如果有额外需要，可以在上层甲板增设各类功能性建筑。例如贵族座舰或远距离行商，就会建造较长的房屋舱室。若需要运兵出征，则会布置出类似城墙的上下多层结构。
近代早期欧洲地图上绘制的 迪昂帆船
公元1509年，首批穿越马六甲海峡的葡萄牙舰队成员，成为第一波见识到这种南海巨舰的西方人。当时，指挥官迪奥戈命令麾下的5艘卡拉克大帆船，呈扇形包围1艘落单迪昂帆船。虽然意识到对方体积硕大，但他们仍旧觉得可以靠火力优势逼对方就犯，企图兵不血刃的登船劫掠。不料，对面的爪哇人在深夜策动反击。他们从更高的甲板上俯冲而下，直接占领某艘葡萄牙战舰的上层甲板与船艏堡垒。若非舰队里的其他成员及时相助，先前的猎手险些就被猎物给直接反杀。
由于体型硕大 迪昂帆船不害怕大部分西方船只
几天后，葡萄牙人遇到第二艘迪昂帆船。这次，他们不敢大意，直接在火力掩护下登船成功。但败退的爪哇人依旧不肯放弃，转而躲进空间更大的下层舱室，并打开两侧的舷窗让海水倒灌进来。眼看整船开始下沉，胜利者们顾不得劫掠就匆忙撤退回到自己船上。岂料战利品非但没有葬身鱼腹，还在爪哇人关闭舷窗后保持漂浮。这是因为迪昂帆船的巨大体积，可以为自身提供着充足浮力。故而能在半沉状态中稳如老狗，当着敌人面扬帆逃脱。
早期欧洲人笔下的 普通迪昂帆船
公元1511年，一支更大规模的葡萄牙舰队逼近马六甲，又在海峡内遇到来自爪哇的迪昂帆船。由于此行目的就是要攻城略地，他们在舰艇等级、武器配置和人员数量方面都远胜前次。但面对这艘载有300名穆斯林的大船，依然显得相当手足无措。作为统帅的阿尔布克尔克，曾亲率400吨的旗舰海洋之花号上前单挑。结果却恐惧的发现，对手的排水量至少有600吨，且甲板高度就与欧洲帆船的前后楼堡相当。换言之，常规的跳帮占领难度很大，只能寄希望于火力压制。奈何大部分炮弹都无法击穿多层柚木，还会直接从外壳上被弹开。爪哇海员们则居高临下，不断投掷长矛、箭、石头、火药罐和其他易燃来实施反击。直至次日凌晨，海洋之花号追上并撞击目标，才靠火炮的近距离射击打死40人。
大型迪昂帆船 仅甲板就相当于欧洲大帆船的整体高度
尽管如此，这艘迪昂帆船依旧顽强，在海峡内与十多艘欧洲战舰拼死周旋。因为外壳是由四层木板构成，所以最大葡萄牙火炮也只能穿透不超过两层。倘若有其他船的士兵尝试攀爬，爪哇人又会寄出放火焚烧自家船的损招，迫使葡萄牙人原路逃跑。然后再抓紧时间将火扑灭，继续靠微弱风力突出重围。最终，还是因为两侧的四分之一舵被击毁，才心有不甘的向征服者们投降。
许多迪昂帆船即便有尾舵 也在两侧保留古代的四分之一桨
事后，阿尔布克尔克特意招募60名爪哇造船匠，希望他们能到自己开设在印度的船厂工作。虽然这个愿望没能实现，但还是有少量迪昂帆船被买来用于贸易输送。其中，至少有1艘穿过印度洋、绕过好望角，凭借不俗的远航能力抵达里斯本。随后被国王约翰三世征用，部署在直布罗陀海峡负责防务巡逻。
许多大型迪昂帆船 可以配备火炮与近千名士兵
当然，更多的迪昂帆船仍旧是以敌人身份登场。譬如在1512年，爪哇北部的德马克苏丹组织舰队反攻马六甲，其中就有30艘350-600吨级的迪昂帆船。不仅可以搭载最多1000名士兵，也非常务实的配置了近代化火炮。虽然功败垂成，却让困守孤城的葡萄牙人惊出一身冷汗。1574年，还有来自爪哇的卡琳亚玛特女王派舰队来犯，包括80艘重达400吨的迪昂帆船。
17世纪荷兰人笔下迪昂帆船 仍旧保留着一丝古罗马遗风
不过，欧洲人在东南亚各地的稳步扩张，终究不是某项技术所能阻挡。随着海运线路被侵夺、贸易收入不断下降，以爪哇为核心的土著国家不再有意愿负担巨型船舶。他们像同时代的阿拉伯人那样，选择不断压缩单艘船只规模，以期靠数量优势对冲战斗损失。因而仅仅到17世纪初，晚来一步的荷兰人就发现迪昂帆船呈小型化趋势。某些极端的案例甚至仅有40吨排水量，且整体数量也是越来越少。东印度公司很明智的选择加以利用，才让这种古老帆船被陆续使用到18世纪初。
晚期的迪昂帆船 被迫缩小到40吨级
讽刺的是，不止西方殖民者有注意到迪昂帆船，北面的明朝亦有生动体察。由于历史上的爪哇盛产各类海盗，且往往喜欢驾驶这类坚固大船劫掠，所以被开放贸易的广州官府拒之门外。哪怕是以朝贡名义抵达，也必须在远离主城的离岛停泊。葡萄牙使节皮雷斯就曾断定，1艘爪哇人或马来人的大型帆船，可以击溃20艘明军舰船。因为前者使用硬木建造，而后者只能使用较差的软木应付。
中国帆船的英文名junk 就来自于迪昂帆船的jong
这就怪不得葡萄牙人会用迪昂帆船的爪哇发音jong，命名他们在东南亚水域所见的一切类似船型。后来英语中指代中国式帆船的junk，亦是来源于此。只不过他们都不清楚，与罗马同时代的汉朝人就曾见过大型迪昂帆船，还充满敬畏的将之称为--昆仑舟。
