公元前209年12月，自大泽乡起兵以来，一路势如破竹的陈胜遭遇了他一生当中最危险的敌人，章邯。当时，由数十万骊山刑徒组成的秦军相继在函谷关、荥阳击败周文、吴广，所向披靡，直逼陈胜所在的陈县。
不久后，陈胜兵败陈县，被迫退守城父，希冀卷土重来。然而，就在陈胜重新凝聚力量之时，他的车夫庄贾却暗中接受章邯的诱惑，将陈胜刺杀于城内。
而此时，距离陈胜喊出“王侯将相宁有种乎”不过才六个月的时间。陈胜的身亡，将轰轰烈烈的秦末农民起义拉进了低谷，却也让刘邦、项羽成为“反抗暴秦”最为耀眼的双子星。就如大明少保郭正域所言：
“自古乱亡之祸，不起于四夷，而起于小民。秦之强盛，兼并六国，卒之扰乱天下者，非六国也，乃陈胜、吴广一二小民也。”
有趣的是，刘邦建立汉朝后，竟十分罕见的将陈胜追谥为“隐王”，还派遣30户丁役守卫陈胜墓。而在每年的祭日，刘邦也丝毫不吝啬的以王侯之礼，杀牲祭祀。更有甚者，司马迁作“史记”，一介农夫陈胜也赫然出现于“世家”之中，与孔子、勾践并列，可谓推崇之至了。
那么，陈胜在反抗暴秦的过程中有什么突出贡献，竟被后世如此看重？他是如何掀开秦末农民大起义的呢？而他又为何会在短短六个月内，就突然灭亡呢？
掀起起义大旗的陈胜
秦朝规制以二十五家为一闾，贫者居闾左，富者居闾右。陈胜早年靠给他人当雇工、雇农生活，是典型的“闾左”之人。
秦朝劳役、戍役虽重，但秦始皇时很少征调闾左之人，可到了胡亥即位后，他受到赵高的影响，不再有所顾忌。秦国民众得不到休息时间，王朝横征暴敛，各地民不聊生，苦不堪言，就连闾左之人也被频繁征调。
公元前209年，朝廷大举征兵戍守渔阳，陈胜被任命为带队的屯长，与九百多名贫苦农民在两名秦吏的押送下，日夜兼程赶往渔阳。
同年七月，队伍行至蕲县大泽乡时，遭遇连天大雨、道路被洪水阻断，队伍行程被耽误。眼看已经无法按时到达目的地，面对“今亡亦死，举大计亦死”的局面，陈胜、吴广高呼：“王侯将相宁有种乎？”随即杀死押解军官，就地发动起义。
陈胜起兵后，发展极为迅速。仅仅3个月时间，陈胜的起义军就发展到数十万人，攻到了距离咸阳仅百里之遥的戏水，而函谷关以东，也都已非秦人所有，起义军的形势一片大好。
然而，在起义军攻下陈县时，面对地方三老提出的“将军身被坚执锐，复立楚国之社稷，功宜为王”的劝说，陈胜按捺不住心中的急切和喜悦，迫不及待地自立为王了。
其实，陈胜的部下还是有头脑清醒的人。魏国大将张耳和陈余就曾力劝陈胜缓称王：“将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也。今始至陈而王之，示天下私。愿将军毋王，急引兵而西。”
但陈胜称王的决心坚如磐石。正是因为陈胜过早称王，暴露了他起义的私心，并且埋下了众多隐患。
孤立中的陈胜
当然，陈胜、吴广起义能够走向高潮，也是从称王开始的。
原本，陈胜起义军只不过是因“失期当斩”而被迫起来造反的武装。他们"斩木为兵，揭竿为旗"，力量不弱，影响不足。
在攻入陈后，陈胜称王，提出“伐无道，诛暴秦”的口号，第一个公开提出了推翻暴秦的政治口号！
天下苦秦久矣。原本，各地已经有了一些反秦的力量。然而，因为缺乏统一号召，他们都自行其事。
陈胜的称王和政治口号，给这些“苦秦久矣”的人们提出了方向。因此，各阶层、各方面人士纷纷投入到陈胜旗下，将起义推向了高潮。
张耳、陈余等流亡的旧贵族前来投奔，孔子后人孔鲋也“持孔子礼器，往归陈王”，甚至连魏咎等六国王族也投入其下。
各地人民，也纷纷响应，“皆刑其长吏，杀之以应涉”，“天下云集响应”，“从之者如流水”，陈胜起义迅速推向了高潮。
然而，正从此时开始，陈胜的个人作风出现了巨大的变化。
作为贫苦百姓出身的陈胜，在称王前尚且能够做到身先士卒，与将士们同吃同住。
可当陈胜建立政权后，他不再率兵作战，只居住在深宫中发号施令，渐渐脱离了群众。即使面对派军西征如此重任，陈胜竟也能沉迷于歌舞享乐之中，全然不顾在外奋战的将士。
与此同时，陈胜早年做雇农时，曾与同为雇农的朋友约定“苟富贵，勿相忘”。然而等到他真的做了王，那些穷朋友找上门时，陈胜先是闭门不见，后又因有人谈论自己的旧事，有损于自己的威严，而杀了“妄言”的伙伴。
事实上，陈胜最不想提及的，就是自己以前卑微困苦的岁月。而且，当时六国贵族后代都在民间，陈胜的身份本来就是他举兵的一个劣势，他是绝不愿意再给人以出身贫苦低下的印象的。
偏偏这个老乡来胡闹一通，陈胜完全就成了一个暴发户的形象，很容易导致陈王身边的将领、士兵轻视陈胜。
毕竟，在秦末起义中，高贵的身份本就是号召力，就连项羽这样的名将和贵族，都要打着楚国王室的旗号。
然而，陈胜过激的举动，不仅未能挽救他的“名声”，也将他的“残暴”性格暴漏在了众人面前。
而在不久前，陈胜还因“称王”之事，处死了对他忠心耿耿的大将葛婴。
当时，陈胜册封葛婴为征南将军，命他南征九江。攻占九江之后，葛婴为稳定军心，安抚百姓，在不知陈胜已经自立为王的情况下，拥立了楚国贵族后裔襄彊为王。
后来，听说陈胜已经称王，葛婴及时采取了补救措施，斩杀了襄彊并返回向陈胜报。结果陈胜仍不能容他，取了葛婴的性命。
葛婴对陈胜极为忠心，稍有差错便遭致杀身之祸，这种做法未免让其他功臣寒心。
值得一提的是，陈胜在陈县称王后，派遣武臣为将军，张耳、陈余为副将，进攻赵地。在武臣的努力下，赵地得以迅速平定。武臣打算亲自将捷报呈报陈胜，张耳、陈余阻止了武臣，劝说他自立为王。
武臣抵挡不住诱惑，随即在赵地称王。陈胜闻讯后，极为愤怒，欲诛杀武臣全家，可在蔡赐的好言相劝，竟罢手了事。
对待忠心于己的葛婴，擅自处死，而面对野心勃勃的武臣，却能“网开一面”。陈胜的如此行为，让那些忠心于他的将领，更加惶恐不安。于是，一大批跟随陈胜起义的将领、心腹纷纷逃离陈县。刹那之间，陈胜成了“孤家寡人”。
当然，陈胜称王引发的连锁反应，还在继续。
武臣称王后，又命韩广攻掠燕地，不久韩广就在燕地自称燕王。攻打魏地的周市虽没有称王，却将魏国宗室魏咎扶上了魏王之位，自己做起了魏国宰相。
武臣、周市，都是陈胜自己派出的将领，尚且割据一方。那么，其他一些原本与陈胜没有直接关系的反秦势力，自然也都“各王其王”，自顾自己了。
因此，表面上看，函谷关以东以非秦所有，当初的六国，除韩国外，其余五国各自立国，但他们都自行其事，没有配合陈胜对秦的作战！
结果，义军控制的地盘越来越大，而陈胜自身的实力，却在不断的被削弱。
正所谓“愈乱则更乱”，陈胜失去人心后，为了加强对将领的管控，他还任用朱房、胡武等酷吏，以“苛察为忠”，使诸将与他产生隔阂。因此，陈胜愈发孤立。
兵败身亡
庆幸的是，陈胜手中还有两张王牌，那就是西征咸阳的吴广和周文。
当时，陈胜派吴广攻荥阳，宋留取南阳，周文入关中。然而，部队派出后，众将各征其兵，陈胜没有经营自己的地盘，发展自己的后备力量。
没有后备力量，也就意味着：起义军没有任何抗击挫折的力量。
当时，孔子的后人孔鲋就提出：“不恃敌之不我攻，恃吾不可攻。如果不发展后备力量，若跌而不振，悔之无及也。”
然而，陈胜却“以秦政之乱，有轻秦之意，不复设备”，并对孔鲋表示：“寡人之军，先生就不要操心了。”
由此，陈胜虽强，但距离失败，只差一次挫折而已！
很快，挫折来了。
公元前209年，周文率军攻破函谷关，一路进抵距离咸阳仅百余里的戏水，胡亥得知消息大惊失色。
然而，在章邯建议下，胡亥赦免骊山刑徒，以章邯为将，临时组编军队抵抗义军，猛烈反击周文。戏下一战，周文大败，退出函谷关。
此时，章邯虽胜，但部队其实也缺乏整顿，兵力也不足，并没有立刻出关攻灭起义军的实力。而起义军中，除周文尚有余部外，吴广所率的精锐正攻荥阳，宋留所部也在南阳。
这段时间，章邯整训军队，将新编部队训练为精锐之师，又在后勤、武器等各方面作补充、准备。
反观义军，陈胜本就没有后备部队，无法加强周文，吴广继续围攻荥阳，宋留则继续待在南阳。
两个月后，章邯西出，一路追击至渑池，大破张楚兵团，周文战败自杀而死。
这时，吴广麾下的部将们开始变得焦躁不安，他们所提的意见又常被吴广否决。以田臧为首的部将们于是秘密商议，认为“假王骄，不知兵权”，如果不除掉吴广，恐怕会被章邯大军歼灭。
于是，田臧等人假称得到陈胜的诏令，突然兵变，诛杀吴广。事实证明，田臧本人的指挥水平，并不见得比吴广高明，他很快就被章邯打败，死于战场上了。
如此，起义军的精锐和主力，就这样稀里糊涂全军覆灭了。
周文与吴广两大兵团先后被秦军歼灭，让留守陈县的陈胜，压力剧增。当时，章邯一鼓作气，派部将进攻郯县，击破楚将邓说，邓说逃回陈县，竟被陈胜斩首示众。
章邯攻势如潮，再次击破楚将伍徐的部队，兵锋已杀抵陈胜的老巢陈县。楚柱国房君领兵迎战，又被秦军杀得大败，房君战死。紧接着，章邯进攻驻扎在陈县以西的张贺，楚军大败，张贺被击毙。
此时，楚政权的首都陈县已是危在旦夕。不得已之下，陈胜撤出陈县，他先前往汝阴，后又到下城父。一连串的失败，令楚政权内部人心涣散，有些人开始信心动摇。
陈胜的马车夫庄贾就是贪生怕死之辈，眼看陈胜大势已去，他开始为自己谋退路，于是丧心病狂痛下杀手，杀害陈胜，拿着陈胜的人头，去向章邯投降领赏了。
陈胜死后，其部下吕臣虽然曾一度重建张楚，但旋即又被击败，再加上项氏集团的崛起，“张楚”政权再也无人提及。
而此时，距章邯出关作战，不过1个月的时间，距起义军全盛之时，也不才过3个月。可以说，陈胜、吴广起义，就像是一阵旋风，来的快，退的更快。
陈胜确实失败了，但他抛砖引玉，给天下英雄指明了方向。刘邦因此而斩白蛇起义，他的死，也避免了刘邦像项羽处死楚怀王那样，与他正面相抗，留下一世骂名。更为刘邦创建大汉，称帝建国，铺下了良好的根基啊。
