在当年的曹魏集团中，曹操是毋庸置疑的主公，所有人自然都是听从他的指挥，那么在他之下的第二人，又会是谁呢？是士族领袖荀彧，还是宗亲大将曹仁，这些都不是，而是一员常败将军。他就是夏侯惇。
夏侯惇为何被人称为常败将军？顾名思义，因为他领兵打仗是输多胜少，但这并不是说他本事不行，只是对手确实很强。
夏侯惇在那个乱世之中，也是一名佼佼者，他有着不俗的武艺，更是曾与关羽交手不分胜负。因为夏侯家与曹家世代交好，因此夏侯惇是最早跟随曹操南征北战的人，早在黄巾之乱的时候，就随着曹操平定叛乱。
夏侯惇的第一次失败是在兴平元年，曹操征讨徐州，夏侯惇负责留守后方。不料，陈宫、张邈等人叛变，迎接吕布进入兖州。夏侯惇曾与吕布军交战，结果不是对方的对手，还曾被吕布麾下将领诈降挟持。
后来，夏侯惇在荀彧和程昱的帮助下，守住了曹操最后的3座城池。然而，在战斗中，夏侯惇被敌将曹性射中左眼，从此成为独眼将军。
建安七年，夏侯惇再一次遭受战败，这一次的对手是刘备。当时刘备刚刚投靠到刘表麾下，打算趁曹操还在平定北方之际，背后偷袭。负责留守的夏侯惇前去抵挡。因为一直以来刘备都是输多胜少，夏侯惇十分看不起对方，结果在博望坡中了刘备的计谋，遭遇大败。
再到后来，夏侯惇虽然也有过征战的时候，但是曹操也不敢让其独自领军，都是让其随军出征。
正是如此，夏侯惇才会被后人称为常败将军。
可是这样的一个常败将军为何能成为曹魏第二人，甚至曹操都对其礼遇有加？我认为有以下原因。
其一，与曹操关系亲近。
前面也说到了，夏侯家与曹家世代交好，两家关系真的可以说好到亲如一家，因此在那个时期，说起曹氏宗亲就是包括夏侯氏的将领的。而在一众宗亲将领中，夏侯惇的资历是最高的，曹仁也得恭敬地称对方为兄长。
因此，在曹营中，外姓将领没有宗亲将领与曹操关系亲近，而宗亲将领中夏侯惇又是地位最高的，自然就是曹操之下第二人。
其二，勇武过人。
夏侯惇从来不是一个草包，如果没有足够的能力，是得不到众人的认可和尊重的。他虽然总是经历战败，但是面对的对手一个是吕布，另一个是刘备，换其他将领也不见得能做得比他好。而他的勇武，从他能与吕布交手全身而退也可以看出一二。
此外，夏侯惇还喜欢身先士卒，因此士兵对他也是十分爱戴的。
其三，勤奋好学。
谁能想到一个战场上的猛将，到后来处理起政务来，能够得心应手，如同文官一般？夏侯惇作为曹操最信任的人，一直以来都是将他安排在后方。因此，夏侯惇与荀彧等人有足够的交流。虽然他是一员猛将，但是他十分勤奋好学，对这些文臣也是十分尊敬，经常向对方求教。
时间一长，夏侯惇在内政方面都有了足够的建树。
而曹操对于夏侯惇的信任和看重也是羡煞其他人，夏侯惇不仅能与曹操同车，更是准许自由进入曹操的卧室。
在曹操病逝后，曹丕登基为帝，夏侯惇成为曹魏第一任大将军。
虽然夏侯惇被人称为常败将军，但是他实实在在就是曹魏第二人。
