狮子，属哺乳纲食肉目猫科大型猛兽，曾广泛分布于非洲、欧亚、北美大陆。亚洲狮原产于美索不达米亚，主要生活于南亚和西亚。我国位于亚洲东部，并不产狮子，但自古以来狮子一直受到人们的欢迎。
古时，狮子也被称为狻猊（麑）、师子，其通过汉代丝绸之路传入中国，并主要通过入贡的方式获得。在东汉时期的文献中，西域贡狮的记录开始出现，《后汉书·章帝纪》记载：“是岁（章和元年，公元 87 年），西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”
在古代，狮子主要有观赏甚至医药（《本草纲目》中提到狮子粪有破宿血，杀百虫的效果）的作用，此外民间还利用其形象进行作战、驱凶辟邪。基于狮子威猛的形象和人们对其的兴趣，历代不乏各种与狮子相关的艺术形式创作，如狮子题材的诗赋绘画、石刻雕塑、纹样图案等。还有各种民俗活动，如狮子舞、雪狮、狮子形状的糕点等。
“拉虎吞貔，裂犀分象，碎遒兕于龈腭，屈巴蛇于指掌。”
——唐 虞世南《狮子赋》
▲明 周全 《狮子图》
▲东汉 四川雅安高颐墓前石狮
狮子图像是我国传统的图案题材。在狮子传入以前，中国境内多处地区已有狮形艺术品的发现。我国古代狮子图像主要有翼狮和无翼的狮子两种。从春秋到南朝，翼狮图像均有发现，其主要流行于东汉以来，并以南朝陵墓的神道石刻最著名，背生双翼，威猛的神兽形象与古代神话体系结合，具有引人升仙、驱凶辟邪的作用。随着东西交流增多，人们对狮子的认知程度加深，自唐以后狮子图像逐渐褪去带有神异色彩的双翼而向写实性、世俗化演变，并在后世出现标准化程式。另外，中国佛教艺术中也流行狮子图像。在佛教中，狮子是佛法威力的象征，在佛教造像中常以佛的护卫、听经论道者和佛的坐骑等形式出现，图像有威武雄壮型和屈尊温顺型。
广东大观博物馆藏中的狮子造型
唐代铜镜中经常出现“瑞（海）兽葡萄纹”的题材，其中瑞兽实际上就是以狮子为原型经过艺术再创作的动物。这类镜中的狮子身小头大，肌肉圆厚突起，筋肉劲韧坚实，奔驰、嬉戏于葡萄枝蔓间。
▲伏兽钮蝴蝶长尾鹊蜻蜓雀鸟瑞兽葡萄纹镜 唐代
▲缠枝花卉纹边饰瑞兽禽鸟葡萄纹镜 唐代
▲菱花形伏兽钮双狮双雁缠枝花卉纹镜 唐代
此镜中双狮位于主纹区对称两侧，造型憨态可掬，颇具幸福喜庆的韵味，宛若庆典中所舞之狮，虽为兽中之王，但并不显得威严恐怖。其肥硕饱满的体型，更突出其矫健、活泼、机警、充满生机的情态。
▲葵花形双鸾灵鹿狮子花卉祥云纹镜 唐代
狮子作奔驰状，体型饱满丰腴，鬃毛飞扬，威风凛凛。
▲三彩扭身蹲狮 唐代
这只蹲狮浑身涂满黄、绿、白三色釉，造型极为生动，蹲坐于方形台墩上，前肢直立，右后肢前伸抬起并被扭头含住，似在整理毛发，动作间显得温顺可爱。整体造型灵动活泼、惟妙惟肖。
▲灰陶狮首 唐代
此件文物残缺，只余头部，但可以看出为狮首，双目突出，嘴巴张咧，表情凶猛威武，颇有气势。
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