伏尔泰说，叶卡捷琳娜一世的一生几乎和彼得一世本人的一生一样非同凡响。为什么这么说呢？简单捋一下叶卡捷琳娜一世的人生轨迹，简单说就是：农奴——俘虏——情妇——皇后——女沙皇。
她是真正的贫寒出身，父母是农民，而且在她很小的时候就去世了，寄养在亲戚家，有非常不幸的人生开端。后来作为俘虏到了俄国，不想却成为了皇后，更不可思议的是，竟然成了俄国第一位女沙皇。她的人生经历，真的是小说里才会发生的事情，真是惊奇之惊奇。
没有文件可以证明叶卡捷琳娜一世的出身。据说她生于1684年4月15日，本名为玛尔塔?海伦娜?斯科夫龙斯卡。玛尔塔的父亲塞缪尔?斯科夫龙斯基来自波兰立陶宛联邦，是一名信仰天主教的农民。她的母亲可能叫伊丽莎白?莫里茨，是一位波罗的海德国妇女的女儿，关于莫里茨的父亲是否是瑞典军官还有待考证。有些传记说玛尔塔的父亲是一个掘墓人和工匠，而另一些推测则称他是一个逃亡的没有土地的农奴。叶卡捷琳娜一世的父母在她大概五六岁的时候死于鼠疫，之后她便跟着姑姑一起生活，一直到十多岁被送到德国牧师的家里当仆人。因为长得太漂亮，牧师老婆怕她引诱丈夫和儿子，就在她17岁的时候，把她嫁给了驻扎在马林堡的外国（瑞典）士兵。
她父母去世早，从小寄人篱下，从来没上过学，也没有人教她读书写字，其实就是一个文盲。所以，如果她能跟良人结婚，对她来说并不算是一个太差的选择。
可是上天并没有眷顾她，给她平静的生活。没过多久，她丈夫所在的军队战败，玛尔塔便成了俄军的俘虏，时间大概是1702年。
玛尔塔?海伦娜?斯科夫龙斯卡
玛尔塔因为相貌出众，被俄军的统帅看上，便做了他的情妇。后来跟着他来到了俄国，再后来玛尔塔又辗转到了亚历山大?达尼洛维奇?缅什科夫家里。在这里，玛尔塔迎来了她人生中最重要的一个转折点。
因为缅什科夫是彼得大帝特别好的朋友。1703年，彼得大帝到他家里做客时，对貌美如花又温柔有礼的玛尔塔一见钟情。从此，玛尔塔就成了沙皇的情妇。
但是，想征服彼得大帝，只靠美色显然不会长久，毕竟“以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”。玛尔塔显然从小就寄人篱下，早就练就了察言观色的本领，也知道要怎么讨人欢心。
首先，玛尔塔的性格开朗，富有同情心，而且精力充沛。据说，她不但能安抚彼得大帝的怒火，还能无微不至地照顾好发病（癫痫）的彼得大帝，更难得的是，她还跟彼得大帝上战场，南征北战，到处奔波。简单说，玛尔塔既做了皇帝温柔乡的情人，又在艰苦生活中陪伴在侧。实属难得。
后来有位伯爵说：“皇后不仅仅对沙皇彼得的光荣来说必不可少，而且对沙皇彼得的生命来说也不可或缺。这位君主不幸受到痛苦的痉挛折磨。有人认为这是他青年时代被人投毒所致。只有叶卡捷琳娜通过辛勤的照料和精心的护理找到了缓解这种痛苦的秘诀。这种照料、这种护理只有她才能做到。她全部身心都投入维护一个人的既对俄罗斯国家，也对她本人都极其珍贵的健康。因此，沙皇生活离不开她，使她成了他和御座的伴侣。”
彼得一世?阿列克谢耶维奇
这也说明了玛尔塔在彼得大帝心中的地位。所以，彼得大帝就在1707年秘密娶她为后，玛尔塔就此改名为叶卡捷琳娜，信奉东正教。
1711年，第三次俄土战争，彼得大帝陷入了土耳其的重围之中，他绝望至极，准备投降时，叶卡捷琳娜提出用珠宝贿赂土耳其司令官的策略。她把自己所有的珠宝都收拢起来，又添加两件黑狐毛皮大衣，然后亲自挑选军官，把礼品送到了奥斯曼帝国首相的手里。最后，土耳其同意撤军，双方签订了《普鲁特合约》。
为此，彼得大帝非常感动。于是，1712年2月9日在圣彼得堡与她正式结婚，加冕她为皇后。彼得还亲自操办，典礼办得非常隆重，庆祝仪式相当于皇帝的规格。彼得还详细阐述了叶卡捷琳娜为国家立下的汗马功劳，特别是在对抗土耳其的战争中，当他的军队死伤惨重时，叶卡捷琳娜做出的贡献。
玛尔塔?海伦娜?斯科夫龙斯卡
就这样，当初那个为谋生而不得不做人情妇的叶卡捷琳娜，那个生来就命运多舛的女子，现在被命运眷顾，成了一国的皇后。可谓惊奇。她可能也从未想过，命运还会再一次给她带来传奇的经历。
叶卡捷琳娜一共生了12个孩子，可惜只有两个女儿活了下来。于是，彼得大帝便改了皇位继承法，规定王位继承人应由沙皇本人来指定。然而，彼得大帝没来得及指定继承人，便撒手人寰了。这是怎么回事呢？
1724年11月，52岁的彼得大帝在郊外视察工作的时候，遇到河里求救的士兵，他不顾危险，跳进河里亲自营救。谁知当天晚上他就发起了高烧，尿道结石的老毛病也恶化了。在两个月后，一代叱咤风云的人物就这么去世了，更遗憾的是，他连继承人还没有来得及指定。
彼得大帝去世后，叶卡捷琳娜在老情人缅什科夫的帮助下发动了一场没有流血的政变，登上了王位，就这样，俄国历史上第一位女沙皇，叶卡捷琳娜一世诞生了。
叶卡捷琳娜一世是第一位俄国女沙皇，她为俄国女性也能做皇帝开辟了路径，做了示范。事实上，后来她的女儿伊丽莎白和孙媳妇叶卡捷琳娜大帝都做了皇帝，也都非常出名，尤其是叶卡捷琳娜大帝。
玛尔塔?海伦娜?斯科夫龙斯卡
叶卡捷琳娜一世按照彼得大帝的遗嘱，建立了俄罗斯科学院，创立了最高枢密院。然而，实权都掌握在缅什科夫的手上。这对她来说，其实也无妨，毕竟她从没有接受过教育，想要治理一个国家，可能还是能力不够的。
她唯一能做得了主的就是缩减军费开支。当时国家处于和平状态，而军队的开支占国家收入的一大半。缩减军费开支，农民的税收得以减轻，叶卡捷琳娜因此受到了人民的爱戴。
有人处理事务，她乐得坐享其成，于是就开始了骄奢淫逸的生活，她还把娘家人从外省召到首都，封以伯爵等贵族头衔。
不幸的是，沉溺于享乐的生活，让她的身体出现了问题，只做了两年皇帝便去世了。
回顾叶卡捷琳娜一世的一生，虽然在位只有两年，但是她一个外国人，从幼时农民父母双亡，寄人篱下，到成为俘虏，到逆袭成为皇后，最后成为俄国第一位女沙皇，单说这种经历真的就够传奇。
