在红军时期，我军的两位元勋人物贺龙、彭德怀接触有限，甚至连见面的时间都很晚。彭老总一直是中央红军的重要首长，而贺龙则长期在湘鄂西根据地领导革命，直到1936年红二方面军完成长征、与中央红军在陕北会师之后，这两人才第一次正式见面，应该说彼此不算特别了解。
贺龙对于彭德怀，起初印象是很不错的，因为两人都是性格刚烈、直来直去的传统“武将”，本有机会成为好友。但在他们首次见面之前，彭德怀已经对贺龙产生了一定的成见：主要原因在于老友段德昌的不幸牺牲，彭总认为这件事与贺龙营救措施不力有关，导致段德昌在湘鄂西根据地的特殊背景下被错杀。
全面抗战爆发之前，虽然彭总的职务略高于贺龙，但实际地位谈不上多大差别。贺老总毕竟是1927年南昌起义的总指挥，又多次拉起过革命队伍，贡献不比彭总小；但到了1937年以后，两个人成了非常明确的上下级关系。彭总担任第18集团军副总司令，而18集团军下辖三个师，其中的120师师长就是贺龙。
贺老总指挥的部队，抗战中因为承担保卫任务，又长期在贫瘠地区活动，所以战场表现不像115师、129师那么出彩；由于经济条件和征兵条件都不好，贺龙队伍的发展速度也比较慢，到1945年也才4万5千人左右，规模明显小于兄弟部队。当然这都有主客观原因，不代表贺龙的军事才能不佳。
这一时期，彭总对贺龙的评价仍不算太高，更信赖115师和129师。有一次他向毛主席汇报工作时，提出一个比较出人意料的建议：结合八路军部队情况，应当另选120师师长，派贺龙同志到苏联学习一段时间。毛主席听后皱起了眉头，这相当于是把贺龙给“架空”了。主席认为，120师在贺龙的带领下，表现还是中规中矩的，如此安排一位红军时期有重要贡献的元勋人物，不妥当，也容易引起内部各“山头”的矛盾。所以毛主席当即摆了摆手，没有接受彭总的这个人事建议。
于是贺龙继续执掌八路军120师，直到抗战结束。但没有不透风的墙，他在120师师部内听说了这件事。得知彭总如此不看好自己时，心情耿直的贺龙半天没有说话，他握着自己标志性的烟斗，几分钟之内就抽完了两袋烟，情绪非常不好。尽管如此，贺老总没有乱发脾气。他知道上司对自己的看法，更多是源于早年的误解。
贺龙没有怪彭德怀，到了解放战争中，其嫡系部队甚至全部交给彭总来指挥，最终解放了西北广大国土。尤其是贺龙的爱将廖汉生与贺炳炎，曾因为作战问题跟彭德怀发生激烈的意见冲突，贺老总专门赶去部队训斥了这两个人，要他们无条件服从彭总的指挥，可见伟大革命家的宽广胸怀。君子和而不同，尽管私人关系一直谈不上多么亲密，但彭德怀与贺龙两位元帅，都是极为顾全大局的干部，在军队工作中一直互相配合。
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