前不久,据荷兰媒体报道,光刻机巨头阿斯麦尔打算搬离荷兰。
要知道阿斯麦尔是荷兰最亮眼的名片之一,消息传出后,看守内阁首相马克·吕特紧急成立工作组,启动了“贝多芬计划”,以各种途径与阿斯麦尔保持沟通,极力挽留这一明星企业。
阿斯麦尔在荷兰一直发展得不错,根据财务年报,2023年阿斯麦尔营业收入达到了创纪录的276亿欧元,同比增长30%,在产品研发方面,阿斯麦尔即将启动2nm工艺光刻机的生产。
那么,发展势头良好的阿斯麦尔,为什么会有离开荷兰的想法呢?
一、 光刻机离不开全球化
首先我们要了解,光刻机作为半导体产业的明珠,从它开始发展的第一天起,就不是一个国家能够包揽的,而是依托于全球化产业链。
阿斯麦尔作为占据国际光刻机市场80%以上份额的行业巨头,它的发展历程毫无疑问证明了这一点。
以尖端EUV光刻机为例,一台光刻机重达180吨,有超过10万个零件,涉及光学、化学、机械自动化、图像识别等多个行业的前沿技术,光是调试安装就需要几个月甚至一年的时间。
尤其是光刻机使用的反射镜片要求精度非常高,相当于一束光从地球照到月球,光斑不超过一枚硬币的大小,因此闭门造车是不可能的。
在阿斯麦尔的发展过程中,同样离不开大型跨国集团的商业加盟。
1984年,阿斯麦尔的前身荷兰先进半导体材料公司,还是一家小公司,选择与飞利浦公司合作,共同创立现在的阿斯麦尔,正式进军光刻机产业。
飞利浦除了提供210万美元的资金和设备外,还有45名高级工程师,共同助力阿斯麦尔的技术开发。
即便如此,在最初的十年里,阿斯麦尔几乎没有盈利,常处于破产的边缘,甚至荷兰先进半导体材料公司的创始人,都选择了撤资。
好在飞利浦家大业大,承接了阿斯麦尔大部分的资产和债务。
不仅是阿斯麦尔,当时还有数十家高科技公司都脱胎于飞利浦,但飞利浦并没有将它们收为子公司,而是维持着一种共享创新的模式。
比如台积电创办时,飞利浦就在其中占了27.5%的股份,还将整条生产线原封不动地移植到了台湾。
阿斯麦尔在飞利浦的孵化下获得成功后,同样秉承了共享创新理念,据统计,阿斯麦尔与全球700多家厂商保持合作,85%的成本都由供应商分摊。
如果没有这种程度的开放合作,阿斯麦尔不可能汇聚全球智慧,攻破一个又一个的技术难题。
例如在反射镜片技术上,阿斯麦尔与德国蔡司就有一段相互成就的故事,两者刚开始合作时,蔡司仍然坚持高级技工手工打磨的方式,但阿斯麦尔以相当高的标准,倒逼蔡司全面采用自动化生产系统,使镜片质量大幅度提高。
在合作大获成功后,阿斯麦尔和蔡司还通过交叉持股,以及定期交换研发人员的方式,确保从股权、技术和企业文化上实现共享和互通。
目前在阿斯麦尔的采购总成本中,有将近30%的设备来自蔡司。
上世纪90年代,光刻机产业处于从DUV到EUV过渡的关键阶段,英特尔公司发起成立EUV LLC联盟,开发并共享前沿技术。
阿斯麦尔抓住时机,对美国政府展开游说,以出资在美国建厂为条件,获得了加盟资格。
这一富有远见的选择,使阿斯麦尔的发展走上了快车道,2006年,阿斯麦尔制造出世界上第一台EUV光刻机,到了2009年,阿斯麦尔超过老对手尼康,成为全球第一大光刻机公司。
由此可见,阿斯麦尔的成功与全球化有着紧密的联系,而如今地缘政治变动带来的全球化退潮,无疑会给阿斯麦尔造成负面影响,这正是它将要离开荷兰的原因所在。
二、 荷兰正在向右转
阿斯麦尔打算离开的第一个原因,是由于荷兰右翼政党领导人维尔德斯,成为了大选中的热门人物。
他的一些政策,与阿斯麦尔的企业文化和产业生态发生了冲突。
据悉,2023年底,荷兰右翼的自由党在议会选举中成为第一大党,该党领袖维尔德斯的政治路线相当激进,包括反对移民、脱离欧盟和减少外国留学生名额等等,被外界称为“荷兰特朗普”。
近年来,由于全球局势动荡、欧洲移民危机等多种因素,欧洲出现了极右翼党派冒头的趋势。
荷兰自由党就是一个典型的右翼政党,他们的口号是“荷兰是荷兰人的荷兰”,这在经济发展停滞、民众生活水平下降的大环境下,对选民有不小的吸引力。
虽然维尔德斯没有明确表态竞选下一届首相,但荷兰社会整体右倾将很难避免,自由党大概率会在下一届政府中扮演重要角色。
而阿斯麦尔作为跨国企业,约有四分之一的员工来自世界各地,在荷兰总部,外籍员工比例更是高达40%,外国留学生也是很重要的储备人才,因此,阿斯麦尔管理层担心此举会阻碍自身发展,这才动了离开的念头。
实际上,这并不是荷兰一个国家存在的问题,法国、德国等传统欧洲国家,都有右翼抬头的迹象。
今年6月召开的欧洲议会,将会是一个重要的风向标,能够反映出欧洲民众对未来政治走向的态度。
总体上看,欧洲右翼兴起,是多年来内部政治经济和外部地缘条件相互作用的结果。
最早可以追溯到2015年,以德国为首的欧洲国家放开国门,接收来自中东地区的难民,由此带来一系列的社会冲突,在欧盟内部引起很大的争议。
欧盟普通民众的利益受到损害,一些右翼党派趁机提出反移民的口号,支持率不断上升,而最近的俄乌冲突,更加剧了社会撕裂的程度。
不少国家不惜砸锅卖铁援助乌克兰,民众却要承担赤字和通胀的代价,特别是乌克兰农产品进入欧盟,损害了本地农民的利益,引发了大规模的抗议行动。
可以预见的是,未来欧盟的右翼化倾向不可避免,但这并不是阿斯麦尔离开荷兰的唯一原因。因为阿斯麦尔计划中的迁移地是法国,法国同样是欧盟成员国,政治形势也不容乐观。
那么,阿斯麦尔离开的原因还有哪些呢?
三、 来自美国的压力
随着中国芯片产业的发展,对光刻机的需要也越来越大,目前已成为阿斯麦尔的最大客户,仅在去年三季度,中国就从阿斯麦尔购买了价值24.42亿欧元的设备,占其总营业收入的46%。
这些光刻机极大促进了中国芯片产业的发展,这是美国不愿意看到的,于是便向阿斯麦尔施压。
拜登上台后,更是变本加厉,迫使荷兰政府加强出口管制,从今年元旦起停止对华提供所有光刻机产品。
这本来是正常的国际贸易,而且对于企业来说,盈利才是最终目的,因此阿斯麦尔其实是非常抵触的,无奈胳膊拗不过大腿,只好发表一份委婉的声明,将在2023年12月31日前继续为中国客户提供服务,但以后每年都要申请新的许可证。
中国这边当然也心领神会,趁着禁令生效之前大量屯货,这是2023年阿斯麦尔销售量大涨的主要原因。
阿斯麦尔也从中尝到甜头,不惜违反美日荷三方协议,向中国出口较为先进的2000i型光刻机。
然而,美国很快反应过来,再次向荷兰政府施压,阿斯麦尔不得不提前停止了发货计划,这对于阿斯麦尔和荷兰政府来说,都是巨大的经济损失。
最新消息是,荷兰首相马克·吕特正在访华,据知情人士透露,吕特此行会与中国磋商阿斯麦尔对华出口许可证的问题。
荷兰经济大臣阿德里安森斯此前也表示,尽管美国一再要求欧洲更紧密地配合对华技术出口限制,但她主张对此采取谨慎态度,称:
荷兰作为一个小国,在国际贸易上面临着压力和挑战,无条件配合美国,并不符合自身利益。
从以上事实可以看出,弱国无外交,即使在西方内部也是如此,荷兰再不情愿,也难以顶住美国的压力。
而法国在欧盟内部特立独行,与美国的关系也若即若离,阿斯麦尔计划迁往法国,或许就是希望借助法国的国际地位,规避美国的长臂管辖。
不过,停止对华出口光刻机,虽然在短期内卡了中国脖子,但从长远来看,此举只会使中国人更加发奋图强,努力攻破光刻机制造技术,最终受损失的还是自己。
如上海微电子经过多年发展,在用于芯片封装的后道光刻机方面成绩斐然,目前已占据国内85%左右的市场。
需要承认的是,中国在用于芯片制造的前道光刻机方面存在短板,在立足自身研发的同时,也要积极参与全球产业链的分工合作,所以搞好中荷关系,通过国际规则维护自身合法权益,还是很有必要的。
结语
阿斯麦尔的发展壮大离不开全球化,中国从阿斯麦尔购买光刻机用于芯片制造,也是合作共赢的大好事。
然而,在当今全球化退潮的背景下,右翼势力抬头,美国对中国进行科技封锁,都使光刻机产业的未来,充满了不确定性,因此,阿斯麦尔搬离荷兰也在情理之中。
也有分析人士指出,阿斯麦尔此举是在造舆论,以推动荷兰政府与中国达成相关协议,结果究竟如何,就让我们拭目以待吧。
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