作为德意志卢森堡王朝国王海恩里希七世唯一的儿子，1310年，生于卢森堡、长于巴黎的约翰14岁就统治捷克，迎娶波希米亚国王金德里奇的小姨子艾莉丝卡，于是和金德里奇一样成为了波希米亚的姑爷即先王瓦茨拉夫三世的妹夫，并驱逐了这位连襟取而代之，次年就在布拉格加冕，是为扬一世，还能迫使韦廷家族的萨克森亲王送给他捷克以北的地盘。
因为布拉格的城堡无法居住，扬在老城广场的一栋房子里居住，在顾问的帮助下，他稳定了捷克，因此成为七选帝侯之一。因为已故妻兄瓦三同时也是波兰国王，及曾称匈牙利国王文采尔一世未果，扬对波兰和匈牙利也有了宣称权。
1312年，海七加冕为神圣罗马帝国皇帝，成为神圣罗马帝国自从老皇帝腓特烈二世1250年驾崩以来第一位皇帝。
1313年，扬的父皇海七和大姨子安娜先后去世，安娜死时还很年轻，没有孩子，波希米亚的新王后艾莉丝卡便成了娘家无可争议的继承人。
当时，有权势的皇帝多希望帝位留在自家，很重要的一步就是将自家人加冕为罗马人的国王也就是德意志国王，将来继承皇位。扬继承自家的卢森堡伯爵没什么压力，但是继承皇位却没那么容易。因为父皇不曾在生前铺路，他只能临时寻求当选德王，然而最后选上的却是维特尔斯巴赫家族的上巴伐利亚公爵路德维希四世和哈布斯堡家族的奥地利公爵腓特烈三世，他们是一对表兄弟。
扬没选上的理由其实也比较简单：太年轻了。即使他已为人父。
扬对哈家的情感恐怕比皇位旁落更复杂，因为哈家也觊觎过波希米亚王位。当初瓦三刚驾崩，当时的德王阿尔布雷希特一世作为他的舅舅就趁火打劫，立长子为波希米亚国王鲁道夫一世，完全不顾鲁一的舅舅金德里奇也有宣称，还让鲁一接盘了瓦三的父王先王瓦茨拉夫二世的遗孀波兰公主，也就是鲁一接盘了自己姑父的遗孀。但鲁一在波希米亚并不被接受，镇压反对者时病死，金德里奇才得以上位。因为鲁一绝嗣，1308年阿一死后，便轮到鲁一的弟弟腓特烈三世继承家族，而德王之位则在各方妥协之下旁落扬的父皇海七。
在波希米亚，当地人平等地不喜欢金德里奇和扬这两位国王，觉得这俩姑爷都是外人。扬意图和贵族达成协议，限制统治者和贵族之间的关系，允许保留贵族选举国王、决定特别税收的权利、财产权，以及在对外战争中自由选择是否向国王提供军事支持的权利，当国内和平受到威胁时，鼓励贵族组建军队，废除国王任命外交官的权利。但贵族无意放弃其财产和文二驾崩后获得的影响力。
扬干脆放权给王后和诸侯，自己去了西里西亚、波兰、立陶宛、蒂罗尔、北意大利和阿维尼翁教廷等地。
扬不在波希米亚，贵族就互撕了起来，形成由利帕的金德里奇和瓦尔德克的维莱姆·扎季奇分别带领的两派。前者得到扬的信任，后者却去找王后吹风说前者要推翻扬，结果1315年利帕的金德里奇被扬逮捕。
1318年，扬与贵族和解，承认他们的权利，进一步确立了财产的二元论和国王与贵族之间的政务划分。同年，他从波兰王国手中夺取上卢萨蒂亚。
1319年，阿斯卡尼亚的勃兰登堡家族支系绝嗣，扬重新控制了鲍岑地区。
1322年，巴奥二公在米尔多夫战役中对决，扬支持巴公，金德里奇正好在对面。巴公得胜后，也给了捷克的埃格兰作为给扬的回馈。这里奥公并没有因为兵败就退赛，仍然和巴公是并立的德王。
但很快，扬又对巴公增长的权威感到不安，又和法、奥结盟对抗巴公；在1326年至1332年的波兰-条顿战争中，他支持条顿骑士，还让几位西里西亚公爵宣誓效忠他。
1328年，巴公加冕为神圣罗马帝国皇帝，序号仍是路德维希四世。
1329年，扬又控制了戈利茨地区。
1330年，奥公驾崩，皇帝就成为了唯一的德王。同年，波希米亚王后艾莉丝卡去世。她生过7个孩子，除去夭折的，还有二子三女。
1334年，扬续娶法国波旁公爵路易一世的女儿贝亚特丽丝，后也生下一子。
1335年，在维谢格拉德会议上，波兰国王卡齐米日三世国王花巨资买断了扬的波兰王位宣称。
1336年，扬征战立陶宛时，竟然因为炎症失明，连名医居伊·德·肖利亚克都帮不了他。
这时候，扬的孩子们也相继长大成人。其中次女邦妮在1332年嫁给了法国太子诺曼底公爵让，幼女安娜嫁给了原奥公腓三的弟弟新的奥地利公爵奥托。
这样，扬和法国国王腓力六世就成为了儿女亲家。1338—1340年间，他身为一国之君，竟然被法王任命为朗格多克总督。
因为英王爱德华三世仗着是法国外甥提出对法国王位的宣称等原因，英法百年战争爆发，扬也就被卷了进来，连同长子卡雷尔一起。
1356年克雷西一战，英军才七千人，法军却有二三万人，看起来法军并不像会落败的样子。
然而恰是这样的局面，导致英军统帅黑太子爱德华精心布置阵型，而法军却不等人到齐就没有纪律地急于进攻，起初热那亚十字弩手还算有点纪律，但因为英军位于一个坡地上，很多箭根本不能命中目标；等弩手想靠近，英军就用长弓作为回应。等弩手扛不住溃退了，法军骑兵却又冲了上来，还没伤到敌人，就先踩踏了自己人。
数次冲锋无果后，法军又累又乱，败局已定。
史学家让·弗鲁瓦萨尔记载，当时五旬老汉扬虽然失明已经20年，但清楚此战的参战人员。他先问卡雷尔少爷在哪。手下回答，不知道，应该正在作战。
扬又命令手下给他创造杀敌的条件，于是手下把他的缰绳和前方骑兵的都捆在一起，让扬可以如愿突前杀敌。
作为儿子的卡雷尔本来确实也打着德王的名号，赤手空拳地冷静参战——他确实已经在父王和皇帝都健在的情况下被选为了和皇帝并立的德王卡尔四世，但发现败象后，他便跑了。
还有一说，手下告诉扬，法军已经战败，想活就得跑，他却说：“波希米亚国王不应该逃跑。相反，把我带到战斗噪音最大的地方。上帝会与我们同在。没有什么可害怕的。只要好好照顾我的儿子（指卡雷尔）。”
失明的扬仍然带着手下继续突前战斗……
第二天，扬等人的尸体被发现，他们的马缰绳仍然捆在一起。
此战丧生的还有国王的弟弟阿朗松伯爵夏尔二世、外甥布卢瓦伯爵路易二世、布伯的妹夫也是老德王阿一的外孙洛林公爵拉乌尔、弗兰德伯爵路易一世。
2005年6月捷克票选“最伟大的捷克人”中，扬排名第74。
但是扬心心念念的仍然是为家族夺取神圣罗马帝国皇位，他好大喜功，常将波希米亚的财税挥霍于外交与军事上的扩张。
按照他生前的安排，卡雷尔继位为波希米亚国王卡雷尔四世，次子扬·金德里奇为摩拉维亚藩侯，后妻的独子瓦茨拉夫继任卢森堡公爵。这导致了卢家家业的分裂。
1347年，皇帝驾崩，卡四成为唯一的德王；1355年，卡四加冕为皇帝，即卡尔四世。
卡四对父王的英勇赴死给予了很高的评价。
卡四死后，皇位空悬，后由其子西吉斯蒙德继承。然而西吉斯蒙德没有儿子，卢家的其他支系也子嗣不昌，卢森堡皇朝不仅没能重新统合，还绝嗣了，被来自哈家的赘婿吃了绝户，当然，这都是后话了。
