1985年底，黄克诚大将被检查出患了直肠癌，手术后一直处于昏迷状态。但是，经过医生的精心治疗，他的病情又出现了好转。
不过，从此，他的生活质量大大下降了。
因为，根据病情的需要，黄克诚身上插上了不少维持生命的管子：鼻子上插上了呼吸机管、鼻饲管，手上扎有输液管，下身有接肠液引流管。黄克诚戏称：“我已经管道化了。”
随后，黄克诚便拒绝治疗和服药，说：“我已不能为党工作了，请你们不必为我浪费国家钱财了，把药留给能工作的同志用吧。”
但是，黄老为革命奉献了自己的一生，病了，治病是理所应当的，怎么是浪费国家钱财呢？他的亲人和医生们自然不同意，并且百般劝说他。
可是，黄老还是执意不肯，多次说：“我已经完全失去了工作能力，不要为我浪费国家的钱财了！”
大家说：“你为党和人民做出了那么大贡献，大家都衷心希望您多活几年，对您的治疗不是浪费，这是人民的心意啊！”
黄老说：“我的病情，你们了解，想治好是没可能了，再去工作更不可能了，这样活在世上，徒有何益？为国家节约一些药品吧。”
他还以拉法格晚年自己结束生命的事例，要求医生们不要对他进行抢救。但是，医生们又怎能对他不去治疗抢救呢？黄老的话，没人去听。于是，医生注射、输液、输氧，他都不配合。万不得已，医生只好找几个年轻警卫员，在注射、输液、输氧时，强按住他的手脚，这样才完成操作。
但是，黄老还是一门心思“不浪费国家的钱财”。他不打针、吃药，有人按住，他没办法反抗，于是，趁看护人员不注意时，他趁人不备，突然将输液针头从身上拔掉。可这还是马上被身边的看护人员发现了。黄老还是没有成功。
在黄老生命的最后几个月中，他的头脑还很清醒，但已不能说话，呼吸主要靠仪器。他常把呼吸机的管子拔掉。护士为他安上，他再次拔掉，直到他没有了拨拔管子的力气，才作罢。
对此，他的夫人唐棣华后来说：“一个一辈子为了人民的利益呕心沥血、出生入死而自己终年过着简朴生活的人，到晚年病重时连吃药打针，都感到是一种浪费，许多人难以理解。但黄克诚就是这样的一个人。”
确实，这就是一代英豪黄克诚。
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了此事。该书记述了毛泽东及其追随者为国家和民族求解放、建设新中国的真实历史，该书为该社的年度畅销书，为读者喜爱的红色历史畅销书。
