中国人民解放军第12军是一支有着悠久历史的功勋部队，其前身可追溯到1927年10月星子起义后组成的赣北游击队、红32团和1927年11月黄麻起义后组成的红28团，是由抗日战争后成立的晋冀鲁豫野战军第6纵队、中原野战军第6纵队发展演变而来的。
中原野战军第6纵队是刘伯承元帅非常信任的一支主力部队。在挺进大别山、淮海战役、渡江战役中表现十分抢眼。
第12军名将辈出，王近山、杜义德、韦杰、尤太忠、李德生、李震、曾绍山、肖永银、赵兰田、马宁都出自该军。
抗日战争胜利后，国民党蒋介石蓄谋发动内战，1945年9月，蒋介石密令阎锡山部集中13个师的兵力，进入山西省东南部以长治为中心的上党地区。
为保卫抗战胜利果实，反对内战，晋冀鲁豫军区部队在司令员刘伯承、政委邓小平指挥下发起上党战役，太行军区的韦杰支队、石志本支队、秦基伟向守志支队都参加了这次战役。
10月下旬，韦支队、石支队、秦向支队又参加了邯郸战役。
10月15日，晋冀鲁豫军区决定以太行军区第6军分区机关及直属队和韦支队、石支队、秦向支队组建晋冀鲁豫军区野战军第6纵队。
1945年11月5日，晋冀鲁豫军区在河北省磁县马头镇召开支队以上干部会议，宣告第6纵队正式成立。
晋冀鲁豫军区副司令员王宏坤兼任纵队司令员，段君毅任政委，王近山、韦杰任副司令员，张廷发任参谋长，鲍先志任政治部主任。纵队共1.3万余人。
第16旅以太行军区韦杰支队为主改编而成，旅长韦杰，政委张国传，副旅长宗凤洲，参谋长邢荣杰，政治部主任冷裕光。下辖：
第46团由秦向支队第1团组成，团长吴凤高，政委郝培苗；该团是红军团队，其前身1932年11月于湖北黄安重新组建的红25军第74师第221团；1933年1月，第221团编入红28军，改番号为第244团；4月，红28军并入红25军第73师，第244团改番号为第217团；7月，73师番号撤销；10月第217、第224、第225团合编为第75师第224团；1934年11月，第224团随红25军开始长征；12月，第224团主力编入225团；1935年9月，红25军与陕北红军胜利会师；
1936年2月，第225团扩编为红25军第75师；抗日战争爆发后，红25军75师奉命改编为八路军115师第344旅第688团；194年2月，第688团与晋豫边支队合编为新1旅，改番号为新1旅第1团，隶属第129师建制，作为主力团担负机动作战任务；1943年3月，新1旅第1团改编为太行军区第5军分区基干团；9月改为第7军分区基干团；1945年8月编为秦向支队第1团。
第47团由韦支队的第41团组成，团长安仲琨，政委张振兴；该团的前身是1939年11月组建的平汉抗日游击队；1940年5月改编为新10旅第29团；1941年9月改称太行军区第6军分区基干团；1945年3月改称第41团；8月编入韦支队。
第48团由韦支队的第48团组成，团长刘朝望，政委张志；该团是1945年3月由河北磁县、武安的基干团合编组成的，8月编入韦支队。
第17旅以太行军区石志本支队为主改编而成，旅长石志本，政委何柱成，副旅长尤太忠，参谋长赖光勋，政治部主任段大明。下辖：
第49团由石支队第32团组成，团长宗书阁，政委陈绍富；该团的前身是1938年10月在河北邢台组建的八路军129师先遣支队第一大队，同年底改编为晋冀豫边区先遣纵队第2团；1940年5月改番号为新编第11旅第32团；12月调归太行军区第4军分区；1945年8月编入石支队。
第50团由石支队第46团组成，团长钱光达，政委李如海；该团是1945年3月由黎城独立营等地方武装合编组成的，8月编入石支队。
第51团由石支队第52团组成，团长张文才，政委赵天云；该团是1945年3月由潞城独立团扩编组成的，8月编入石支队。
18旅以太行军区秦基伟、向守志支队为主改编而成，旅长肖永银，政委李震，副旅长向守志，参谋长刘鹏旭，政治部主任刘昌。下辖：
第52团由秦向支队第10团组成，团长于振河，政委曹荫槐；该团的前身是1938年5月于河北钜鹿组建的129师东进纵队第2团；8月中旬与冀南青年抗日纵队第2团合编，改番号为青年抗日纵队第2团；1940年6月，改编为129师新4旅第10团；1945年8月，改称秦向支队第10团。
第53团由秦向支队邢台独立团组成，团长蔡启荣，政委李振守。
第54团由韦支队第5团组成，团长卢彦山，政委李少清；该团是1945年3月由磁县义勇军和涉县独立营合编组成的，番号为太行军区第5军分区第5团，8月编入韦支队。
1946年3月，第6纵队参加白晋战役，歼敌2200余人。
1946年6月，蒋介石发动全面内战；7月下旬，第6纵队在晋冀鲁豫野战军编成内南下豫东作战。王近山任代司令员（后任司令员），杜义德任政委，姚继鸣任参谋长。仍下辖第16，17，18旅。16旅旅长尤太忠、17旅旅长李德生、18旅旅长肖永银。
8月，第6纵队参加陇海战役，歼敌3000余人。
9月，第6纵队参加定陶战役，全歼大杨湖守敌国民党王牌部队第59团，为整个战役的胜利起了决定性作用。
10月，第6纵队参与巨野战役，与兄弟部队一起歼敌9000余人，在巨野战役之徐庄战斗中，第18旅第52团1连1排机枪班班长王克勤率领全班打退敌人多次进攻，歼灭大量敌人，自己无一伤亡。战后，全班被记一等功，王克勤也被授予一级杀敌英雄等多项光荣称号。
11月，第6纵队参加滑县战役，全歼国民党军第104旅4000余人，俘虏其旅长杨显明。
12月至1947年1月，第6纵队参加金乡、鱼台战役，和兄弟部队一起歼敌1.6万余人，解放县城9座。
1946年12月11日，延安《解放日报》发表《普遍开展王克勤运动》的社论，对王克勤作了很高的评价，在全军推广王克勤思想互助、体力互助、技术互助的带兵经验。
1947年3月，鲍先志任第6纵队副政委兼政治部主任。
4月，第6纵队参加豫北反攻作战，至5月初，攻克汤阴，全歼盘踞豫北十多年的国民党暂编第3纵队8000余人，俘虏恶贯满盈的敌纵队司令孙殿英以下5000余人。
5月9日开始，第6纵队在汤阴地区休整，开展三查运动，补充了新兵和武器装备，全纵队达2万余人。
6月30日，第6纵队作为刘邓大军主力之一强渡黄河，转入外线作战，拉开了人民解放军战略反攻的序幕。
7月10日，第6纵队在鲁西南战役中攻克定陶，全歼国民党守军第153旅及地方保安团队4000余人，取得纵队第一次单独全歼国民党正规军1个旅的重大胜利；13日，和兄弟部队一起在六营集全歼国民党军3个半旅；18日开始，第16旅配合第2纵队在羊山集全歼国民党军整编第66师，第17旅和18旅担负阻击任务。
8月7日，刘邓大军开始向大别山进军；12日，第6纵队跨过陇海铁路；17日，通过黄泛区；19日，渡过沙河；22日，刘邓首长率中原局及野战军直属队转随第6纵队前进。
23日，面对前有堵截后有追兵的危急局面，第6纵队强渡汝河，与前堵后追的国民党军展开激战，护卫中原局首长和野战军指挥部安全杀出敌人的包围圈。
27日，晋冀鲁豫南征野战军各路部队渡过淮河，进入了战略要地大别山。同月，王近山就任第6纵队司令员。
进入大别山区后，第6纵队奉命迅速向鄂东展开，在短短的20多天时间内，连克麻城、黄安等十余座县城。
10月27日，第6纵队参加高山铺战役，会同第1纵队全歼国民党军第40师和第82旅共1万2千6百余人。
11月下旬，蒋介石调集33个旅的优势兵力，全面围攻大别山解放区；第6纵队奉命在大别山坚持内线作战，经历大小战斗40余次，粉碎了国民党军多次的围追堵截，并相机歼敌4000余人，于1948年3月27日奉命胜利撤出大别山区，开赴豫西南战场。
1948年4月13日，第6纵队进驻河南省叶县地区开展新式整军运动。
5月9日，中央军委决定将晋冀鲁豫野战军改称为中原野战军；晋冀鲁豫野战军第6纵队随之改称中原野战军第6纵队，司令员王近山，政委杜义德；参谋长姚继鸣，副政委鲍先志，政治部主任李震。下辖：16旅旅长尤太忠；17旅旅长李德生；18旅旅长肖永银。
5月底至6月上旬，第6纵队参加宛东战役。
7月，第6纵队率桐柏军区、陕南军区等地方部队发起襄樊战役，歼国民党军1.4万人，活捉国民党特务头子、第15绥靖区司令康泽、副司令郭勋祺。第17旅第49团在围攻襄阳的战斗中战功卓著，被中原军区授予襄阳特功团称号。该团1营被授予襄阳登城第一营光荣称号。
8月，第6纵队进至河南省方城地区整训。
11月，第6纵队参加淮海战役；在围歼黄维兵团的作战中起到重要作用。
1949年2月9日，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，中原野战军第6纵队在安徽省蒙城地区改称中国人民解放军第12军，隶属第二野战军第三兵团。
兵团副司令员王近山兼任军长和政委；萧永银任副军长兼参谋长，李震任副政委，李开湘任政治部主任。下辖第16、第17、第18旅依次改称第34、第35、第36师；全军共2.5万余人。
第34师师长尤太忠，政委绍子言；副师长兼参谋长赖光勋，政治部主任朱奎；辖第100/101/102团。
35师师长李德生，政委李如海；副师长宗凤洲，参谋长贺光华，政治部主任段大明；辖第103/104/105团。
36师师长邢荣杰，政委刘昌；副师长王汝照，参谋长安仲琨，政治部主任李少清；辖第106/107/108团。
原纵队政委杜义德担任第3兵团副司令员兼第11军军长。
1949年4月21日，国民党政府拒绝在《国内和平协定》上签字，毛主席、朱总司令发布了《向全国进军命令》，第12军于当晚强渡长江，随即以秋风扫落叶之势展开千里大追击，经28天连续作战，截断浙赣线，解放徽州、金华、义乌等18座县城，歼敌3.5万余人。
随后在浙江省兰溪、永康、义乌、寿昌地区休整。
7月，第12军受领向大西南进军的任务，于9月中旬进至湖北沙市、宜都、枝江等地区。
10月24日，第12军自鄂西出发，向川黔进军，经40天昼夜兼程的长途奔袭，歼敌1.4万余人，解放县城18座，会同兄弟部队歼灭国民党军宋希濂、罗广文集团主力，于11月30日解放重庆。
12月15日，第12军除留第101、第104、第107团担负重庆等地区警备任务外，其余部队奉命参加成都战役，歼敌3.6万余人。
1950年1月，第12军归第三兵团兼川东军区领导，军部进驻重庆市北碚，第34师为军区机动部队并兼负重庆警备任务，第35、第36师分兼壁山、涪陵军分区。随后，全军执行剿匪反霸、组建地方武装等任务；历时10个月，剿灭土匪12万余人。
1950年12月，第12军奉命参加抗美援朝战争，编入志愿军第3兵团序列。军长兼政委曾绍山；副军长兼参谋长肖永银；副政委李震；政治部主任李开湘。
1951年1月，第11军第31师（该师91团前身为红军时期的红四方面军第4军第10师，抗日战争中是名震太行的129师769团）编入第12军建制。
第36师(其第106团调归第34序列)及第34师102团脱离该军建制，继续留川担任剿匪和警备任务。
志愿军第12军下辖：
第31师，师长赵兰田，副师长李长林，政治部主任刘瑄；辖第91/92/93团。
第34师，师长尤太忠，政委罗洪标；政治部主任傅甲三；辖第100/101/106团。
第35师，师长李德生，政委刘昌；政治部主任郝培苗；辖第103/104/105团。
全军共5.3万余人。
1951年3月，志愿军第12军跨过鸭绿江，开赴朝鲜战场，先后参加第五次战役、金城防御作战、上甘岭战役等大小战斗500余次，决定4万余人。
在举世瞩目的上甘岭战役中，第三兵团代司令员王近山将第12军调为兵团的战役预备队，成立了五圣山战斗指挥所，由第12军副军长李德生负责统一指挥上甘岭前线作战的第15军、第12军。李德生带第12军上去的时候，工事已经基本被炸毁，他们想方设法坚守阵地，打退了美军一次又一次的疯狂进攻，取得了战役的最后胜利。
【战史】抗美援朝之上甘岭战役（一）
【战史】抗美援朝之上甘岭战役（二）
1954年4月，第12军凯旋回国。部署在浙江省金华市等地，隶属于华东军区管理。
从12军部署在浙江金华等地来看，12军属于机动力量，随时准备南下，与28军、31军等兄弟部队，共同发起岛屿登陆战。
1961年，由于实际需要，12军从浙江金华等地，调往了江苏淮阴等地，仍然隶属于南京军区管理。
1967年，12军又调往了安徽合肥等地驻防，继续隶属于南京军区管理。
1969年，12军各部再次调回了江苏淮阴等地。
徐州等地隶属于江苏省，而江苏省各地的武装力量，隶属于南京军区管理。不过，徐州的情况特殊。一直以来，68军长期驻扎徐州等地，68军隶属于济南军区管理，而不是南京军区。
1975年5月，济南军区的68军，与沈阳军区的46军对调。68军北上、46军南下，随后，46军部署到了徐州等地，并且驻扎了3年多时间。
1978年，46军北上山东，部署到了山东潍坊等地。随后，原本驻扎在淮阴等地的12军，接管了46军的驻防区域，开始长期驻扎在徐州等地。
60年代初，12军涌现出著名的郭兴福教学法（郭兴福时任第34师100团2连副连长），在叶剑英和罗瑞卿的积极倡导和组织下推广全军，掀起了著名的大比武运动。
1969年12月全军重排番号，12军第31师改称12军第36师。
1985年，陆军第12军改编为陆军第12集团军，辖步兵第34师，第36师，撤销第35师(以师部为基础组建陆军第12集团军炮兵旅旅部，下属第103团划归34师建制，以104团为基础组建12集团军工兵团，105团机关和师直通信营编为12军通信团，师炮兵团划归12军炮兵旅建制)。
原属第60军的步兵第179师（即著名的“临汾旅”，1971年开始担任迎外表演任务）改属12集团军；并编入坦克第2师（王杰班即该师工兵营1连5班）、炮兵旅（由35师师部、35师炮兵团、12军炮兵团合编组成）和高炮旅。
1998年后，步兵第34师改为摩步旅，第179师改为摩步旅，坦克第2师改编为装甲师。
2003年，第36师改为摩步旅。
2016年，原南京军区第1、12、31集团军全部转隶东部战区陆军。
2017年4月 以第12集团军为基础组建第71集团军。
【军史】中国人民解放军2017年军改番号之71集团军
【步兵第34师】1949年2月，由中原野战军第6纵队16旅改称中国人民解放军第12军34师，师长尤太忠，政委邵子言，下辖第100、第101、第102团。
该师前身为1945年8月组建的太行军区韦（杰）支队，1945年10月改编为晋冀鲁豫野战军第6纵队16旅，1948年5月改称中原野战军第6纵队第16旅。
1951年3月34师参加抗美援朝（此前102团留在西南，36师106团调入该师，1952年12月改为第102团），1954年4月回国。
1985年9月，整编为陆军第12集团军步兵第34师，执行北方乙种步兵师编制，下辖第100团（红军团）、102团、103团（襄阳特功团，原属35师）、炮兵团，原101团撤销番号及建制。
1998年体制编制调整，34师缩编为步兵第34旅，100团团部调出与36师坦克团合编为36师装甲团，102团团部调出改编为合肥陆军预备役高炮团，103团团部调出改编为常州陆军预备役通信团，炮兵团团部撤消。
60年代，该师是郭兴福教学法的发源地，并由此在全军开展了轰轰烈烈的大比武运动。
1990年12月，中央军委授予该师102团1连（王克勤生前所在连）尊干爱兵模范连荣誉称号。
2003年，34旅被四总部表彰为全军军事训练一级单位。
【步兵第35师】 1949年2月，由中原野战军第6纵队第17旅改称中国人民解放军第12军35师，下辖第103、第104、第105团，师长李德生，政委李如海。
该师前身为1945年8月组建的太行军区石（志本）支队，1945年10月改编为晋冀鲁豫野战军第6纵队17旅，1948年5月改称中原野战军第6纵队第17旅。
解放战争时期，在襄樊战役中，35师103团（当时为17旅49团）英勇顽强，首先登城，获“襄阳特功团”称号，1营获“襄阳登城第一营 ”称号。
1960年10月，第105团调南京军区组建防化16团。
1961年春,重新组建步兵第105团。
1962年组建步兵第106团。
1968年2月第105团划归60军181师领导（后延续为衢州军分区）。
1969年冬第106团改番号为第105团。
1985年9月，步兵第35师番号撤消，以师部为基础组建陆军第12集团军炮兵旅旅部，下属第103团划归34师建制，以104团为基础组建12集团军工兵团，105团机关和师直通信营编为12军通信团，师炮兵团划归12军炮兵旅建制。
【步兵第36师】 1949年2月，由中原野战军第6纵队18旅改称中国人民解放军第12军36师，下辖第106、第107、第108团，师长邢荣杰，政委刘昌。
该师前身为1945年8月组建太行军区秦向支队，1945年10月改编为晋冀鲁豫野战军第6纵队18旅，1948年5月改称中原野战军第6纵队第18旅。
解放战争时期，该师涌现出爱兵模范王克勤为代表的大批英雄模范人物。
1950年1月，36师组建川东军区涪陵军分区。
1950年12月，106团调归第12军34师（后改为34师102团）。
1951年2月，108团调归11军33师建制（后发展为26军76师228团）。
1952年2月，107团调离分区改为公安第16团（后发展为14军40师120团）。
1969年12月，陆军第31师改称陆军第12军第36师。这是我军历史上陆军第2个36师。
【首任军长王近山】 湖北省红安县高桥镇程河村许家田人。1930年6月参加中国工农红军，1932年加入中国共产党。
曾任红四方面军红4军第10师排长、连长、营长、团长、副师长，红31军第93师师长。参加了鄂豫皖苏区反“围剿”、川陕苏区反“围攻”和红四方面军长征。历次作战身先士卒，舍生忘死，骁勇顽强，曾被人们送以雅号——“王疯子”。
抗日战争爆发后，历任八路军第129师772团副团长、769团团长、385旅副政治委员、386旅旅长。
1943年，王近山兼任太岳军区第二分区司令员，同年10月奉命率1个团赶赴延安，途经山西临汾东北韩略村时，主动捕捉战机对日军实施伏击，一举歼灭日军华北方面军“战地观战团”服部直臣少将旅团长、6名大佐联队长及以下军官120余人，对配合太岳抗日根据地军民粉碎日军秋季大“扫荡”起了重要作用。
事后才知道，这支部队是日军华北方面军司令官冈村宁次组织的战场观摩团，均是来自华北军各部的中队长级别以上的军官。
王近山借此战，得到毛主席的专门接见，在军中更是声名显赫。
1945年8月起，王近山历任太岳纵队副司令员，晋冀鲁豫野战军第6纵队司令员。率部先后参加了上党战役、邯郸战役、定陶战役、进军大别山、淮海战役等。
1946年9月，定陶战役大杨湖之战，是刘邓大军出兵太行山后第一场恶仗。
时任6纵队代司令员王近山拍案而起立下军令状：我们6纵坚决打！打得剩下一个旅我当旅长！剩一个团我当团长！剩一个连我当连长！
为争夺大杨湖，6纵成连成营甚至成团牺牲，仍然攻势不减，最终摧垮了国军精锐赵锡田整3师的战斗意志。
此役一举消灭国军主力59团，国军全线崩溃。
1948年6月，在襄樊战役中，王近山根据战场实际巧妙部署兵力，大胆采用“撇山攻城，猛虎掏心”战术，集中主力攻克琵琶山、真武山，直捣西门，攻城部队“刀劈三关”英勇奋战，不到两天即攻入城内，全歼守军2万余人，俘国民党第15绥靖区中将司令官康泽和中将副司令官郭勋琪。
此役，配合了淮海战役第一阶段围歼黄百韬兵团的作战，成为全国五路大捷之一。
1949年，任第二野战军第3兵团副司令员兼第12军军长和政委，率部参加了渡江战役、西南战役等。同年12月至1950年1月，兼任重庆警备司令部司令员和政委。
1950年，王近山任川东军区司令员，曾任中国人民解放军西南军政大学川东分校校长。
1951年，王近山参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军第3兵团副司令员，参加了第五次战役和上甘岭战役。
1952年秋冬朝鲜战争，“联合国军”第八集团军司令、美国四星上将范弗里特发动了强大的“金化攻势”，投入大量火力兵力，每天都向秦基伟率领的15军的防区上甘岭高地倾泻几十万发炮弹和成百上千吨炸弹，15军在给对方以大量杀伤的同时自己也伤亡惨重，打到第七天，15军第45师几乎打光了。
危急时刻，王近山命令正在换防去后方休整的李德生的12军两个师四个团返回前线，投入战斗，配属秦基伟指挥，再增调一个喀秋莎炮团，坚守无名高地43天。
这场战役，“联合国军”投入兵力达6万余人，最终以损失2.5万余人、损失飞机270多架、大口径火炮60余门、坦克14辆的惨败告终。
上甘岭战役的胜利震惊世界。
1953年回国后，王近山历任山东军区副司令员、代司令员，北京军区副司令员，公安部副部长，南京军区副参谋长、军区顾问等职。
1955年，王近山被授予中将军衔。
1978年5月10日，王近山因病于南京逝世，享年63岁。
