2011年，在香港大学担任教授的安东尼·卡蒂以国际法学者的身份，应邀参加中国海洋发展战略研究所的一个研讨会，为了收集资料，他特意去英国国家档案馆查了下关于南海的资料，意外发现一份法律意见书。
当他把该法律意见书在研讨会上提出时，引发了热烈的讨论，于是他萌生了一个想法，那就是把西方关于南海的档案进行一次整理，从国际法的角度看看是否能给出解释。
安东尼·卡蒂生于1948年，他出生在爱尔兰，后移居英国，1973年获得剑桥大学博士学位，曾先后在艾伯丁大学、香港大学、清华大学担任国际公法教授。
从2011年到2017年，安东尼·卡蒂教授跟其助手查阅了美国、英国和法国的国家档案中有关南海的资料，相关档案文件都拍了照片，最终形成了一本题为《南海的历史与主权》的著作。
南海自古以来就是中国的领土，但是到了近代，许多周边国家却纷纷来抢占岛礁，主要的纠纷聚集在西沙群岛（西方译为帕拉塞尔群岛）和南沙群岛（西方译为斯普拉特利群岛）上。
在西沙群岛问题上，英国外交部国际法专家有明确且一致的意见，那就是西沙群岛属于中国，从1909年起，英国就承认中国拥有西沙群岛，而且也曾公开表明这一立场，并有后续往来外交文书中可以确认。
法国的立场较为复杂，但是从法律角度看，立场跟英国大致相同，1921年时任法国外交部长的阿里斯蒂德·白里安就明确中国在1909年拥有了西沙群岛，法国也已经接受。
至于南沙群岛，情况要复杂一些，19世纪70年代直到第二次世界大战，英国和法国都曾涉足东南亚，直到1945年后，美国成为影响这一地区的主要大国，法国、英国势力逐渐退却。
19世纪后期，英国就曾对南沙群岛部分岛礁提出领土要求，但是并未有效占领，1933年法国占领南沙群岛部分岛礁时，主张这些岛屿为无主之地，由此予以兼并，但同样没有实质性占领。
二战之后，美国势力涉足南海，在1945年的旧金山会议上，美国人认定，日本退出曾侵占的西沙和南沙群岛，但建议将西沙群岛和南沙群岛的所有权搁置，美国并没有领土主权要求，这么做完全是因为地缘政治利益。
1956年之后，英国外交部国家法专家对南沙群岛的所有权问题进行了研究，最后由外交部和海军部协商之后决定，作为一项国际法议题，认定南沙群岛是中国的，法国人曾提出过领土主张，但他们放弃了，这一立场在1974年被提交到英国内阁的国防和海外政策委员会，并正式确认。
在1974年这份法律意见书有一个有意思的表述：为什么南沙群岛是中国的？因为这一群岛自古以来一直是中国公民捕鱼和收集鸟粪之地。
结论很明显，南海自古以来就是中国的领土，这还是没有引用任何中国古代典籍，只是从英法美三国历史的法律文书上搜集到的资料。
其实南海归属早有定论，这也是为何当年中国把南越从西沙群岛赶走，后者试图将这一问题提交联合国安理会也遭到了驳斥。
中国人应该重视南海的权益，因为中国一直在宣传上弱于西方，希望各位多多转发，这也是安东尼·卡蒂教授花了8年的心血收集的资料，想了解详情的可以看看这本书《南海的历史与主权》。
