疫情前，我去了一趟法国，在巴黎住了几天，当地朋友推荐了一家人气很旺的黎巴嫩餐厅，名字叫Le Traiteur Libanais。这是一个不起眼的小餐厅，在巴黎环线边上，类似于中国的城乡结合部，整个餐厅约有15个座位，规模不大，客人也不多。附近也有很多中餐厅，比如有一家叫南昌小馆Chez Nanchang。
在法国，中餐厅和其他大众餐厅相比，有三个不同。
首先，支付手段不同。大多数餐厅，都收信用卡，几块钱也照刷不误。而中餐厅基本不接受信用卡，如果你坚持要用信用卡付钱，中餐厅老板会装模作样地拿出POS机，一本正经地刷几次，然后万分吃惊地说，怎么不行了？昨天还刷过呢！最后，你只能乖乖地用现金。这样做，不但可以避税，还可以节省一笔信用卡交易费。
其次，价格定位不同。比如说，在黎巴嫩餐厅Le Traiteur Libanais，点一个基础套餐，至少15欧元，而在附近的中餐厅，很多套餐价格都在10欧元以内，论分量，差不多，论价格，华人餐厅便宜得多。根据谷歌地图的标价，很多华人餐厅都是最低的$，而黎巴嫩餐厅是$$。也可以说，在欧美，中餐几乎是所有菜系中最便宜的。
价格低的结果就是，品质也低，我在国外吃过的中餐普遍很差，几乎都本地化得面目全非，最常见的炒菜就是，各种配料混合神秘酱汁，为了省时间，不分先后，一顿乱炒，结果就是，味同嚼蜡。所以我在国外的时候，一般不去中餐厅，实在受不了「伪中餐」。
美国伪中餐
再次，精神面貌不同。我去过很多欧美的小中餐厅，华人女服务员大多衣着随意，甚至有点邋遢。她们埋头苦干，省吃俭用，忍受着社会最底层的疲累，憧憬着“出人头地”的那一天。她们是勤劳的服务员，但，是不是女服务员？客人不关心，她们自己也不关心。
而这家黎巴嫩餐厅的两个女店员，一高一矮，以咱中国人的标准，她们都胖！矮的是配菜的厨娘，她一头金发，头发上还套着一副太阳镜，每只耳朵上都戴着耳钉。她，搽了粉底，描了眉毛，画了眼影，戴了假睫毛、涂了唇膏……
可能有人会觉得，作为一个小饭店的厨娘，有必要打扮得如此隆重吗？！但好在她的妆容繁而不乱，浓而不腻，配上胖嘟嘟的脸，还算可爱。退一步讲，不管好不好看，至少她非常在意自己的外表。从她的笑容上，也可以看得出她的自信，她对自己很满意。
另外一个女人，略高，负责跑堂端菜。她的妆比较淡，一头乌黑的长发，看起来还算有女人味。
在我用餐的过程中，她们俩总轻声说笑，脸上挂着笑容，这笑容很有感染力，让客人们轻松愉悦。这家餐厅，我去了3次，每次都看到这两个女人，每次都是笑盈盈，你可能会好奇，为什么她们的心情总是那么好？笑得如此无忧无虑，甚至有点没心没肺。
在一个小餐馆配菜、跑堂，无论在哪个国家，都不算一份好工作，技术含量低，枯燥重复，没有保障，小餐馆如果倒闭了，也就失业了。
法国朋友告诉我，像这样的餐厅服务员，只能在最低工资线上挣扎，税后年收入2万欧元（15万人民币）左右，以巴黎奇高的物价水平，15万人民币的年收入，也只能勉强维持温饱而已。既然都只能在小餐馆打工，教育程度也就一般，她们在寸土寸金的大巴黎，住不上好社区，开不了豪车，小孩也只能上普通的公立学校……
总而言之，以我们中国人的标准，这两个女人挣扎在社会的最底层，无论如何都不算成功。但是，她们就是这么自信，每天花很多心思打扮自己，如此枯燥的低收入工作，也能做得乐呵呵。
我去了这么多国家，总结出一个规律，无论是穷国，如南非，还是富国，如法国，但凡有固定工作的人，精神状态普遍都不错。但华人例外，不是说华人都是愁眉苦脸，而是华人不够松弛，总感觉很焦虑的样子。
对很多华人来说，活着就是追求某个特定的目标，比如，更大的房子，更好的学校，更好的收入，执着于目标，而往往忽视了生活本身，一生都在奋斗，却没有好好享受过程。
华人在商场上，似乎有一种与生俱来的执念，要想生意好，必须价格低，于是集体陷入价格战，自己人卷死自己人。海外餐饮业的华人，也是如此，通常都是在低端市场恶性竞争。根据我的经验，在海外，亚洲菜系的地位和价格依次为日料、韩料，最后才是中国菜。更气人的是，有时候，中国菜的地位甚至还不如越南菜。
中餐厅普遍都不太懂得包装和营销，不知道如何提高餐饮业的附加值。连格鲁吉亚这样的小众菜系，都知道包装自己，抬高身价，在海外极少见到以装修品味出名的中餐厅。
无论走到哪里，华人的特质总是勤劳两字，这种特质，甚至在美国发展出一种全新的风俗——圣诞节吃中餐，纽约时报有一篇文章《Nothing Is More American Than Chinese Food on Christmas》，专门探讨了美国人圣诞节吃中餐的起源。主要原因不是中餐多么诱人，而是在圣诞节假期，只有中餐厅开门营业。华人为了赚钱，连假期都可以放弃。
总之，中餐厅和各种噱头无缘。廉价的华人餐厅多了，就会让中餐成为低端的代名词，久而久之，一旦形象固化，就很难翻身。
华人的天花板
法国是一个很特别的国家，法律规定身份证不能展示民族。所以，关于法国华人的收入水平，没有数据可查。
不过，可以参照美国华人的情况。2022年的美国各族裔家庭中位数收入排名如下：
印度裔（15.2万美元）
中国台湾华裔（12.3万美元）
菲律宾裔（10.9万美元）
巴基斯坦裔（10.6万美元）
中国大陆华裔 （10万美元）
黎巴嫩人口太少，不列入排名，但也有数据可查，为9.7万美元。与此同时，全美亚裔家庭中位数收入为10.05万。大陆华人的收入，甚至略低于亚裔平均线，不如印度裔、菲律宾裔、巴基斯坦裔，比黎巴嫩裔，也好不了多少。
靠辛苦和体力赚钱，可以活得不错，但付出和所得不成正比。不改变思路，华人的天花板很难突破。以我们华人的智商和勤奋，其实，我们应该混得更好。换个角度说，在不降低收入的前提下，我们应该活得更滋润。
大陆华人可能是苦日子过得太长，内心深处对贫困的恐惧，已经融入DNA。我们有一种刻入骨髓的传统，说好听一点，是勤俭，说难听一点，是刻薄，对自己太刻薄。
我去了很多国家的华人餐厅，几乎看不到精心打扮的基层工作人员。对他们来说，最重要的事情就是赚钱，至于衣着打扮，根本不重要。
换个角度看，在新经济时代，这就是不懂得在自己身上投资，不善于提高自我价值。其实，精心打扮，不仅能取悦自己，也能取悦顾客。会打扮，会说话，会唱歌跳舞，何尝不是一种生产力呢？有人就愿意为了颜值买单。
中餐厅拼不过法国、意大利，还能勉强理解，但拼不过格鲁吉亚、黎巴嫩、越南，就说不过去了。
服务员穿得漂亮一点，脸上笑容自然一点，装修品味提升一点，餐厅的价格也就可以水涨船高。价格高了，利润就高，也就不用那么辛苦去走廉价路线，更不用抠抠搜搜只要现金，拒收信用卡。说白了，这就是环环相扣的阶层上升通道，你每个环节都提高了，赚钱自然就容易了。
在西方国家，华裔给人的刻板印象就是，工作勤奋、能吃苦、数理化好，擅长考试，缺乏社交魅力，更缺乏政治地位。
我们经常嘲笑印度人，口若悬河，就会吹牛。问题是，吹牛还真是一种竞争优势，尤其是在管理层，印度人在美国混得比华裔好得多。没办法，这就是现代社会的现实。你连牛都不会吹，进入社会是要吃苦头的，尤其是美国这样的社会。
有时候，我们应该思考一下，换个思路，也许我们长期忽略了一些看似没用的东西，比如，审美、体育、演讲，以及享受生活，甚至要鼓励孩子学会臭美，学会显摆，学会展现自我。
还是那句话，一穷二白的时候，勤劳是翻身的最好途径，而一旦发展到比较高的层次，光靠内卷和勤奋未必有用。
尾声
最后，展示一下法国的黎巴嫩菜，看上去色彩斑斓，吃起来味道不错，15欧元，不算最便宜，但物有所值。我在国外，最喜欢的菜系有几个，格鲁吉亚菜、土耳其菜、印度菜、黎巴嫩菜，口味独特，性价比也不错。
黎巴嫩菜
