理论上来说哪支球队是常规赛收官阶段赛程难度最大的球队呢？其实很多球队的情况都大同小异，最后几场比赛的对手之中既有东西区前十级别的硬骨头，也有早早无缘附加赛的软柿子，各有各的苦同时各有各的甜。唯独凤凰城太阳收官阶段的赛程难度远胜其他队。
自3月26日打完马刺之后，太阳最后10场常规赛对手分别是掘金、雷霆、鹈鹕、骑士、森林狼、鹈鹕、快船、快船、国王、森林狼一场福利局都没有，全是分区前十级别的强队。于是从那一刻开始他们剩余赛程的难度，也就是对手的平均胜率一直是断档的联盟第一。当时来看这支被马刺三杀的球队将很难从魔鬼赛程冲出来，别说是以前六的身份直通季后赛，哪怕是能在附加赛多一条命的前八位置他们都未必保得住。
然而理论终究只是理论，事实是截至4月13日太阳在魔鬼赛场的前9场比赛打出6胜3负。不仅力克了掘金、森林狼、鹈鹕等诸多强敌仍然保有冲击第六的资格，论上限他们能在丹佛高原双杀卫冕冠军掘金，论下限他们能被西区垫底队马刺完成三杀。那么太阳为什么能在赛季收官阶段做到对手越强，自己打得越好呢？从近期比赛来看他们大有NBA高端局之王的架势，有机会在西区季后赛搅动风云吗？
今天让我们聊聊赛季末这支遇强则强、遇弱则实力不强的太阳。如果说起下限那太阳确实足够低，赛季初连战马刺两场。彼时文班亚马还是终极毛坯形态只凭天赋打球，远不像赛季后半段这般挥洒自如但太阳仍然被双杀。如果说第一场领先20分被逆转是因为轻敌大意，那么两天之后的第二场近乎全场落后，最终11分败北就很难再找理由了。虽然3月24日三战马刺太阳25分大胜，但两天之后对阵没有班马的马刺，太阳又被索汉的三分准绝杀一剑封喉。就这样他们成为了本赛季联盟唯一一支被马刺三杀的球队。
不仅如此太阳还曾在本赛季输过篮网、灰熊、开拓者等队，由此可见他们输弱队并不稀奇。但反过来他们对阵强队的胜率却很可观尤其是收官阶段。掘金在全明星后的首场败仗就是太阳赐予的，那是3月6日的一场常规赛布克因伤缺阵。太阳在第二节后段拉开比分后最多时领先到22分，虽然被顽强的卫冕冠军在末节一路狂追并被反超，但杜兰特关键的45度三分把比赛拖入了延长赛。随后太阳凭借杜兰特和比尔的出色发挥完胜对手。
值得一提的是全明星之后连续12场比赛内，掘金只输了一场就是这场比赛。而近期的魔鬼赛程太阳更是将自己打成了魔鬼，先是在丹佛高原再胜掘金完成了客场对卫冕冠军的双杀。值得一提的是本赛季能在丹佛双杀掘金的只有太阳和雷霆，但雷霆做客丹佛的两场胜利第一场掘金的波普缺阵，雷霆靠亚历山大的准绝杀勉强过关。第二场掘金则缺了戈登，换言之这两场比赛掘金都有核心球员作壁上观。反观太阳赢的两场只有第二场对面缺了个默里，第一场太阳自己更是让了布克，因此同样是客场双杀其中的含金量谁高谁低是一目了然的事情。
再然后战胜鹈鹕、骑士、森林狼三大强敌太阳都是近乎全场领先，最终兵不血刃收下胜利，三场合计净胜分高达44分。反倒是4月11日面对轮休了6大主要轮换的究极残阵快船，他们和对手缠斗到最后一刻才打出一波21:2奠定胜局。看起来对手越强太阳打得越好，他们反倒在打一些弱队时容易翻车。这里我们就来剖析一下太阳遇强则强遇弱则弱的原因。
早在季前赛阶段太阳本赛季倾注更多心力在进攻端，成为了一支三巨头薪资占大头的球队。因此巨星火力和进攻是本赛季太阳身上的重要标签，然而本赛季初期太阳的伤病情况非常严重。布克前10场缺了、8场比尔更是前30场只打了6场，看似三巨头火力凶猛实际上却只有杜兰特一人坚守战线。在此阶段太阳被马刺双杀，然后相继输给猛龙、篮网、开拓者，还被湖人完成了三杀，在11月底到12月底打出一波3胜9负，前37场常规赛打完太阳只有19胜18负胜率刚过五成。
但那个时候三巨头合体的时间寥寥无几，可以说赛季初布克和比尔的轮番伤病，为太阳本赛季糟糕的常规赛战绩埋下了伏笔。这让他们无力在常规赛争取更高的排位，而只能在第五名之后甚至是附加赛区徘徊。从1月中旬之后太阳才算是走上了正轨，因为这段时间三巨头都从伤病中回归能在一起打球了，场上默契越来越足磨合越来越充分。于是从1月12日一直到全明星周末之前，太阳打出了一波14胜4负。
但全明星后太阳又暴露了一个大问题，那就是在对阵实力并非顶尖的选手时，常会出现轻敌大意、防守态度消极的情况。被火箭双杀、输马刺等比赛都是这项弊病的集中体现。伤病和态度造成了太阳本赛季对上弱旅时，经常无法轻松收割福利局。但本质来说太阳绝对是一支极有竞争力的球队。一方面太阳已经打出48胜场数，已经超过了上赛季的45。因此前面说太阳常规赛战绩糟糕，其实是放在本赛季的大环境下和其他球队比的，如果只和自己比太阳其实是进步的。
归根结底本赛季西区的竞争压力，远大于过往几个赛季。火箭前一阵迎来了一波11连胜，排名却死死地焊在了第11的位置无法变动就是最大的证据。另一方面太阳的球队配置其实有专打高端局的意思，三巨头极致的进攻火力让他们并不怎么害怕防守强队。本赛季联盟头号防守大队毫无疑问是森林狼，无论是场均失分、还是每百回合失分他们都是联盟第一少。拥有双塔、杰登、爱德华兹等优质防守人的他们，将大阵容演绎到了极致。
事实上他们也是本赛季最令卫冕冠军掘金难受的球队，但对上太阳森林狼却毫无还手之力。本赛季的交手战绩为0:2，还差收官战的最后一次交手。11月16日的首次交锋面对尽遣主力的森林狼，太阳这边比尔缺阵，但这不妨碍他们三节轰下110分，全场甩进了17记三分。虽然森林狼有一群长臂怪可以换防、压缩对手进攻空间，但身为持球人的布克一过半场就叫超高位掩护，这就让对手压上与否都很难受，于是太阳的射手群彻底被释放了。这种情况下杜兰特的进攻环境无比舒适，全场15中11高效砍下31分。
4月6日的第二次交手则有点不像太阳会打出的球，他们和森林狼陷入防守大战。最终双方得分都不过百以97:87战胜对手，这场比赛体现了太阳防守端的闪光点后面我们会提到。除了双杀森林狼之外，双杀鹈鹕的比赛也能看出，太阳在对上防守型强队时优势在何处。鹈鹕的防守效率是联盟第四，在西区仅次于森林狼排在第二。考虑到他们的5大首发之中有4人都不以防守闻名，可见琼斯以及鹈鹕一众替补球员的防守有多出色。但布克偏偏在本赛季对鹈鹕的两战中都轰下了52分，帮助球队轻松取胜。
鹈鹕防守端最大的弱点就是防挡拆不力，遗憾的是太阳就是有能力针对这一弱环穷追猛打。例如这个球布克特意换到瓦兰面前，欺负瓦兰防不出来从容三分出手命中。整场布克靠这一招将鹈鹕的内线群打了个遍，从始至终如入无人之境。鹈鹕防守端就那么一点弱点，却能被布克给针对到死。
在更加鼓励进攻的当下联盟，很难出现内外兼顾、换防沟通及时、防守端毫无弱点的球队。太阳的三巨头偏偏又都是冷血无情的中距离单打手，这就让防守方很头疼了。对鹈鹕时大发神威的是布克，但杜兰特和比尔的作用都值得一提。杜兰特可以被视为波神之前的最初代独角兽，他本赛季战4号位时间最长，他的牵制力足以调出对方的内线防守强点，如森林狼的戈贝尔、骑士的莫布利等人。在己方拥有一众中距离大师和突破好手的情况下，在某些时刻牺牲自己的出手权，为球队创造一个相对舒适的内线攻框环境，这就是杜兰特常被忽视的功劳。
至于比尔他可以说是这支太阳牺牲最大的人，这一点杜兰特和沃格尔都曾表示过。比尔的突破是三巨头里最好的，能在打乱对手防守阵型后提供多样的进攻选择。对太阳的整体进攻有至关重要的作用，他绕挡拆拿球突破之后每次都能获得很多自己打的机会。但实际上他一次又一次选择了串联队友，给布克、杜兰特、艾伦等人分球。
同时原本在奇才需要倾尽全部心力在进攻端的他，本赛季在防守端更加用心了球球必争毫无怨言，职业态度非常敬业。多防守、多组织控运、少个人进攻这就是本赛季比尔的比赛态度。但真需要比尔开火的时候比尔也不会手软，就比如本赛季二战森林狼他在首节4投全中砍下9分，是太阳只用一节打崩对手的最大功臣。
既然提到了这场比赛，就得把前面说到的太阳在防守端的闪光点详细介绍一下。之前其实都在阐述太阳的进攻火力，因为他们的防守实在乏善可陈。论场均失分他们只排联盟第15少，论防守效率他们也只有联盟第13。沃格尔作为防守型教练始终都没能完全调教好太阳的外线防守确实是事实，归根结底太阳的整体配置都是重攻轻守，而且后卫太多了。球队能称得上防守大闸的也只有奥尼尔和奥科吉二人，后者还存在三分弱点算是“有D无3”的一把双刃剑。
但从赛季中期开始在波尔逐渐受到重用的情况下，太阳的防守问题一定程度上得到了改善。就比如二战森林狼太阳在第二节初让波尔、努尔基奇、奥尼尔同时登场，森林狼在两分钟内一分未得。随后沃格尔还换上杜兰特搭配这三人，森林狼的进攻同样陷入滞涩。杜兰特、加努尔基奇、波尔三高，搭配外线大闸奥尼尔，再加上太阳后卫线上防守最好的比尔。沃格尔终于找到了球队在防守端的最佳五人组。
自从这个阵容被沃格尔发掘以来，太阳就很少在第二节和第四节崩盘了。当然太阳在防守端的闪光点，仍然无法更改他们是一支进攻型球队的事实。毕竟他们的前五号得分手中有4人都是后卫，且属性都是攻大于守。充沛的进攻火力和高端局更加用心地攻防态度，让他们在收官阶段战果斐然。但同时这也为他们的季后赛前景蒙上了一层不确定性，因为攻防两端都有可能突然爆发或者突然断电。
太阳在全员健康的情况下，似乎对上掘金、独行侠、湖人等球队都是五五开的局面。尤其是对上掘金，太阳真的有乱拳打死老师傅的可能。他们或许是卫冕冠军在西区第二忌惮的对手，仅次于森林狼。所以对他们来说第一目标还是争取以前六的身份稳进季后赛，尽力避免在附加赛纠缠。只要进了季后赛以三巨头的个人能力和三高阵容的防守压迫力，太阳或许真的能成为一只以下克上的大黑马。当然还有一点更关键的前提是，到了搏命时刻沃格尔不要再DNP波尔，而无脑玩四后卫、甚至五后卫了。
