明朝崇祯年间，湖州府乌程县有个监生，叫做赵仁，虽然曾经也在仁化县当过几年县丞，但因年老，如今告归林下，与妻女共度晚年。赵仁膝下无儿，单有一女，名唤琼娘。赵仁担心女儿出嫁之后，无人赡养自己，便请媒婆做中，招了一门女婿。
赘婿名叫张仲，也是个读书的，只不过此人不善，常行不义之事，心性更是无常，轻视岳父岳母，忽略赵氏琼娘。
赵仁气愤异常，多次想要将他逐出家门，怎奈琼娘却说：“自古忠臣不事二主，烈女不事二夫；我丈夫虽然不义，但我不能不贞，希望爹娘慎重，免得惹人非议。”
闻此一言，赵仁不再劝慰，任由事变。
时隔多年，张仲竟然登科选了官，不日携家小上任广德，途径阳关，发现一位绝色佳人。此女乃是青楼士女杨媚娘，不仅姿容超群，更擅诗词歌舞。张仲为之迷恋，请媒去说，不惜花费上百两金银，将之婚为二室。
此后，张仲与媚娘朝夕歌饮，享尽人间欢乐，把原配赵氏弃之脑后，不闻不问。
船行至越州，又见一位唐氏女子，气质非凡，艳丽不俗，再叫媒人去说，娶为三室。唐氏以为张仲未曾娶妻，兴冲冲嫁来，可享人间欢愉，岂料丈夫早已娶过两房，自己居然是三房妾；实不得已，只有终日啼哭。
一路行舟，三妻同船，但张仲每天晚上只在杨氏房中过宿，把赵氏和唐氏都冷落了。
到得广德上任，杨氏穿戴金冠霞帔，花轿锣鸣，隆重的补了一场婚礼。如此不算，还让赵氏和唐氏为她递盏传杯。稍有不从，轻则长跪阶下，重则鞭挞庭帏。
且说，张仲自到广德之后，每日只顾娱乐，全然不管政事。有公事逼得紧，他也只是草草应付；若是打起官司来，他便索取百姓财物，钱多者赢。如此糊里糊涂，在任六年，辖地百姓无辜而受害者，不不计其数。
时年，徐代巡考察到此，有乡民拦路告状，诉说张仲暴行。徐代巡闻知其酷，便向上峰申文，欲将其革职查办。怎知张仲善于攀附，早已贿赂了吏部诸多官员，以至于非但没能撤销其职位，反而升授了松江同知。
张仲带着一家老小到任，三位夫人的地位已经有了明显差距。杨氏每天绫罗绸缎身上穿，美味佳肴不重样；而赵氏与唐氏则只能食疏菜藜霍，穿破衣烂衫。
此时的杨氏已经为张家生下两位公子，所谓：母凭子贵。故而杨氏越加凶悍，经常凌辱赵、唐二氏。
张仲更是色心未泯，即便家有三房，依然私狎婢女菊花和伍一嫂，杨氏不仅没有劝谏丈夫，反而对两位婢女拳打脚踢，说是她们勾引所致。
到任松江一年，且不说平民百姓之怨，就是家里的人，也都愤恨不已。
一日，张仲同窗彭士奇来拜，二人彻夜聚饮，直至夜深方散。张仲因为醉酒，就在书房歇了。唐氏久积怨气，与赵氏诉说：“我二人多年来苦忍其害，不若趁机结果他的性命。”
赵氏被她说的兴起，即道：“恐我二人奈何他不得。”
“趁他酒醉，我两个潜入书房，刀斧劈身，管教他死于非命。”
“他若疼醒，高声叫喊，如何得脱？”
“不忙，待我去说与菊花和伍一嫂知道，她二人也常受欺凌，想必愿往。”
岂知，四人心意不谋而合。候至三更时分，赵氏手持铁槌，伍一嫂与唐氏二人各执长刀，菊花则执斧，四人直逼书房床前。
赵氏先用铁槌向他头上打去，张仲即时晕死；伍一嫂与唐氏接着，用刀乱斩其身，不知何时，头颅早已滚落在地；菊花惊骇之余，执斧砍其双臂。一时间，四人将张仲剁成了肉泥。
本打算再入内室去杀杨氏母子，怎奈外面的属官听着动静，带宿兵前来查看，结果把她们四个抓了个正着，杨氏母子也因此幸免于难。
次日，属官将这四位妇人束上衙门，由郑知府亲自审问。赵氏娘子哭诉道：“恶夫虽是我家赘婿，但不知孝顺，见利忘义，置百姓生死于不顾，纵妾凌妻，终夜饮酒，欺凌婢女，其罪荒淫，贪求无济；我四人乘其醉酒，刀剑齐发，将他遍身碎剁，此罪实乃我之愿也。”
郑知府听罢，也不加以刑责，援笔判道：审得赵氏、唐氏，乃是杀夫元凶，实乃灭伦大恶之罪。其夫纵有十恶不赦，却不足以戮之，故宣二人大辟之刑。伍一嫂和菊花既是婢女，不思报效，反助不正之风，从恶者，亦当服斩刑。
