公元249年，司马懿发动了高平陵之变。在这场兵变后，曹爽的部下要么被杀，要么被罢免了官职。不过，对于后者来说，也不乏被重新启用的情况。其中，就笔者今天要说的王沈，就属于该情况。并且，王沈恢复官职后，还在关键时刻向司马昭告密，这促使其最终成为了西晋大臣。
一
具体来说，王沈（？—266年），字处道，太原晋阳（今山西省太原市）人。对于出自太原王氏的王沈，是东汉护匈奴中郎将王柔之孙，东郡太守王机之子，司空王昶之侄。根据《三国志》等史料的记载，王沈少年失去父母，为堂叔司空王昶所收养，侍奉堂叔如父亲一样，尽心侍奉继母与寡嫂，以孝义著称。
并且，王沈还喜好读书，善写文章。于是，大将军曹爽听闻王沈的事迹后，将其征召为掾属，多次迁升至中书门下侍郎。正始十年（249年），司马懿发动高平陵事变，诛杀曹爽，因为王沈是曹爽的故吏，所以被罢免了官职。但是，王沈和桓范等人不同，也即不是曹爽的心腹，加上他的堂叔王昶受到了司马懿家族的信任，于是，王沈后来又被起用治书侍御史，转为秘书监。
正元年间，王沈迁为散骑常侍、侍中，掌管著作。当时魏帝曹髦好学有文才，多次请王沈及裴秀到东堂一起讲解谈论学问，切磋文章。在此基础上，王沈受到了曹髦的信任。不过，王沈却在关键时刻背叛了曹髦。
二
曹髦见自己权力威势日渐削弱，感到不胜忿恨，于甘露五年（260年）五月初六召见王沈、王经、王业，对他们说出了自己准备讨伐司马昭的计划。对此，王沈、王业跑出去告诉司马昭，想叫王经与他们一起去，但王经不去。
之后，曹髦被成济弑杀，王经也被杀害。与此相对应的是，王沈却因此立功，被封为安平侯，食邑二千户。当然，王沈不忠于主上，很为舆论所指责。不久之后，王沈迁为尚书，外出担任奋武将军、豫州刺史。王沈探讨善政，整理贾逵以来的法制禁令及各种举措，择其善者而施行。
因为治理地方上取得了成绩，王沈后来迁为征虏将军、持节。司马昭建立五等爵位后，封博陵侯，位置相当二等封国。景元四年（263年），司马昭调集了18万大军，派出邓艾、钟会等人进攻蜀汉。魏灭蜀之战爆发后，东吴孙吴大举出兵，张声势以援蜀，边境为之震动。王沈镇守调遣有方，吴军知其有备而退却。
咸熙二年（265年），司马昭去世，其子司马炎即王位，拜王沈为御史大夫，兼尚书令，加给事中。在此基础上，王沈帮助司马炎谋划取代曹魏，建立西晋的大事。
三
最后，司马炎篡魏建立晋朝，王沈因有开国之勋，转为骠骑将军、录尚书事、加散骑常侍。在魏晋时期，骠骑将军仅次于大司马和大将军，地位十分显赫，这意味着王沈在西晋已经是位列三公了。并且，司马炎打算把朝政托付给他，不过，泰始二年（266年），王沈去世。
得知王沈去世的消息后，司马炎十分伤心，于是穿孝服哀悼，赐棺木朝服一套、衣一套、钱三十万、布百匹、葬田一顷，谥号为元。第二年，武帝追思王沈的功勋，下诏让王沈的儿子王浚嗣爵，后来王沈夫人荀氏死，准备合葬，见王沈棺木已腐朽，又赐棺木一副。
咸宁年间，司马炎又追封王沈为郡公。咸宁元年（275年），已故的王沈与太保何曾等功臣十二人都得以列名受祭。
