冷兵器时代，一场大战往往都是旷日持久的，不是我们想象的那种，一阵冲啊杀啊就结束了。比如三国时期著名的官渡之战，从建安五年（公元200年）二月一直到十月，共历时9个月，这还不包括前期准备时间。
为了便于了解整个个战局，我们可以把官渡之战划分为3个阶段：
袁进曹退（2-6月）
公元199年6月袁绍在曹操进占河内郡之后，就决定讨伐曹操，但是正式出兵是在公元200年的2月，发布了陈琳那篇著名的檄文。二月，袁绍进军黎阳，曹军收缩河南。袁绍令刘备协助颜良为先锋，渡河围白马。沮授对袁绍说：“良性促狭，虽骁勇，不可独任。”意思是说颜良不能独当一面，袁绍不听。
四月，曹操北上解白马之围。用荀攸计谋，屯兵延津伪装渡河，造成进攻袁绍后方的假象，使其分兵西向。达到目的后，曹操亲自率领精骑，带领徐晃、张辽、关羽等奇袭白马，关羽阵斩颜良，袁军溃散。曹操组织白马的军队和百姓撤退，丢弃辎重军械，引诱袁绍大军来追。这就是所谓的白马之战，关羽斩颜良。
虽然曹操小胜一场，但是袁军还是大举推进。五至六月，袁绍大军渡河，行进到延津。沮授又进谏：颜良败没，曹操反而后退，这其中说不定有什么阴谋，应当全面考虑。建议袁绍分兵，大部队留在延津，分兵官渡，如果取胜，大军跟上，如果有诈，可以退回。袁绍又不听，沮授非常气愤，称病辞职，袁绍不同意，将沮授降职隶属郭图。
袁绍大将文丑和刘备追击曹操，在延津南白马山中，文丑被阵斩，刘备仓皇逃走，是为延津之战。颜良、文丑是河北名将，接连被杀，袁军士气受挫。与此同时，曹操派于禁、乐进率5000步骑，奇袭袁绍后方。这一阶段，袁绍大举推进，曹操则选择战略性的后退，拉长袁军的战线。
相持阶段（7-9月）
虽然曹操取得了几次小规模的胜利，但是袁绍仍然凭借优势兵力，密集推进，最终与曹操在官渡对峙。八月，袁军逼近曹操军营，东西数十里，曹操也分军营抵挡袁绍。袁绍逼近官渡的同时，派刘备迂回到曹操后方，与汝南黄巾何辟等人骚扰许都。同时，袁绍派人到豫州招降各郡守，很多相应袁绍的。
九月，曹军再度出击，与袁军交战不利，再次退回营垒，坚守。袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军制作了一种抛石装置的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。
双方相持三个月，曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心，一日见运粮士兵疲于奔命，于心不忍，不禁脱口而出，“却十五日为汝破绍，不复劳汝矣！”
实际上曹操却已经坚持不住了，他写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”
于是曹操决心继续坚守待机，同时加强防守，命负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
决战阶段（10月）
十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，夜宿于袁军大营以北约20公里的乌巢。恰在这时，袁绍谋士许攸因为家人被审配收捕，一气之下投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用暗夜走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。
袁绍获知曹操袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。
曹操励士死战，大破袁军，曹军骁将乐进斩杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍和袁谭仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人，沮授被俘。
袁绍官渡战败，损失了很多兵马、辎重，但其实地盘并没有变化，曹操也无力进军河北，双反还是相互对峙。不过袁绍回去之后就杀了关在狱中的田丰，因为田丰反对袁绍进攻曹操，沮授因为拒不投降曹操，被杀。我认为比起军队辎重的损失，沮授和田丰的死才是对袁氏集团影响最大的。后来袁绍202年病死，曹操在207年终于彻底消灭了袁绍的势力。
参考：《三国志》、张大可《三国史》
