AI时代原生“superapp”似乎还没有出现，但有人靠着收购成长为一家“App工厂”。
不久前，A16z发布了最新AI观察报告，列举出全球TOP100生成式AI应用。相比于2023年9月的报告，榜单上超过40%的公司都是新公司。其中，BendingSpoons靠着并购策略脱颖而出，旗下的照片增强器Remini获得移动榜单第5名的成绩。
不得不承认，BendingSpoons书写了一个最不可思议的成功故事。不同于其他玩家，这家总部位于米兰的技术公司选择了风险投资的道路，通过并购的方式网罗了一大批热门App，如视频编辑器Splice、AI照片编辑器Remini、照片和视频编辑应用Filmic、我们非常熟悉的印象笔记（Evernote）以及活动初创公司Meetup等。
目前，BendingSpoons旗下产品做到了1亿MAU、5亿下载，2023年收入达3.8亿美金，并预计今年的收入达到5亿美金。仅仅靠收购C端App，BendingSpoons如何走到今天？这一模式有哪些可取之处？以下，Enjoy：
一、从失败中汲取教训，三位年轻人二次创业的故事
BendingSpoons是三位意大利人在异乡创业的故事。
LucaFerrari出生在意大利小镇上，自小对任何事物都充满好奇心。在选择专业时，他考虑了文学、医学、工程、数学、物理，最终选择了工程学。“我更像是一个抽象的思想家，喜欢思考概念和模型，学习工程学会让我在脑海中勾勒自己的世界。”或许从选择专业那一刻开始，LucaFerrari创业之旅就埋下了伏笔。
一次偶然机会，LucaFerrario在教授见面日偶遇了同在排队的FrancescoPatarnello，没一会儿就开始热络聊天，二人顺势变成了朋友。2008年，Luca和Francesco双双被选去丹麦理工大学做交换生。
丹麦有个特殊的节日，即J-Day，是丹麦人为了庆祝圣诞季来临创造的喝酒狂欢的节日，是每年11月的第一个周五。Luca和Francesco在庆祝J-Day的时候，遇到了同样到丹麦读书的意大利小伙MatteoDanieli。三位身处异乡的年轻人迅速结下了友谊，甚至一同在哥本哈根创立了他们的第一家公司——Evertale。
创立之初，Evertale推出了一款好友间照片分享的熟人社交AppWink！，该应用可以说是用户生活中的“自我书写剪贴簿”，帮助那些希望用日记记录生活却无法将其付诸行动的用户保持回忆的完整性，在时光倒流中重温美好。当时，该公司获得了MangroveCapital（即Skype、Brands4Friends和KupiVIP以及其他大量欧洲初创公司的早期投资者）的投资。
没过多久，Luca创办的第一家公司便遇到了危机，公司账上的钱已经用完了，他们不得不关闭公司。但这次失败的经验让他们积累了不少经验：一是组建优秀团队的重要性；二是要认真思考你要做什么，为什么要做。
即便上一段创业经历不太成功，他们依旧迫不及待重新开始。他们拿出手中仅剩的几万欧元，回到意大利的米兰创立了BendingSpoons，关注重点也从社交转向了工具。
但意大利在移动互联网领域没什么存在感，BendingSpoons自成立起便将注意力放在海外市场，员工也是来自英国、德国、丹麦等多个欧洲国家。更与众不同的是，BendingSpoons并不聚焦搭建某款产品，而是通过并购具有成熟品牌、用户群和市场的产品。
针对公司的并购策略，联合创始人LucaFerrari曾解释：我们之所以选择这条路，正是因为我们自负地以为知道市场需要什么，结果却铩羽而归。越聪明，犯错误的可能性就越大。因此，我们选择让别人去找PMF（产品市场匹配度），如果他们愿意卖给我们，我们就收购他们的公司，然后努力把它做得比他们更好。
二、靠并购做成了一个App工厂？
创立之后，BendingSpoons低调地发展，但旗下的产品总是能在图片/视频剪辑的细分赛道上占到一席之地。
譬如，被苹果官方评为《年度本土优秀app》的App——Focos，这是BendingSpoons从中国开发者手中收购的产品。2018年左右，iOS独立开发者王晓东（PatrickWang）发现当时的iPhone相机在景深方面的处理精度很低且错误率很高，于是开发了模拟单反拍照效果的专业相机App，并获得了2018年苹果中国年度最佳本土应用奖。
Focos在上线之后很短的时间内就在美国、日本、俄罗斯等市场积累了不少的用户。这款App的DAU数量很高，但是全平台日流水大概只有1000美金左右。
BendingSpoons接手后，采用了比较激进的商业化策略：一边持续涨价，另一边卡死变现点，甚至不订阅专业版就不允许保存拍摄的图片。即便这种行为让Focos在社媒和用户评论中屡屡被吐槽“吃相难看”，但收入肉眼可见增长。Focos一度成为全球收入最高的产品，也曾创下近30天全球收入14.1万美金的纪录。
而TikTok用户推荐下迅速走红的AI照片编辑应用Remini，同样是BendingSpoons收购来的。Remini是由国内企业北京大觥科技公司开发的影像修复编辑器，利用图像超分辨率技术，实现对老照片的细节还原。BendingSpoons收购后，Remini更换了以传统Facebook为主的投放渠道，运营投放的重点放在了人工智能合成领域，宣传重点也变成了AI修图。
调整后的增长方式证明可行。Remini曾在2023年中旬，爬到美国总榜第一，并持续霸榜一周，继Lensa（修图工具App）之后又一个AIGC大爆款。此外，Remini并不像大多数修图App，火过一段时间后就消失在茫茫人海，而是经常重回榜单且收入稳定增长。
除了上述火爆的App，BendingSpoons收购印象笔记的母公司Evernote，还跟风推出了avatar生成器App“DawnAI”和AI聊天机器人App“Arin-AIChatbot”等产品。目前，BendingSpoons旗下产品的用户做到了1亿MAU、5亿下载，2023年收入做到了3.8亿美金。
在AI时代尚未出现KillerApp的时候，BendingSpoons却悄悄将自己做成了一家App工厂。
三、收购策略简单粗暴：保留App，员工全裁？
“不要高估自己预判市场的能力，尤其是在一个全新的领域。要给自己的预期打折扣，认识到现实可能比想象得更糟糕。”在上一段失败创业后，创始团队总结出了经验，也为BendingSpoons采用并购的方式拓展业务版图奠定了基调。
“此前，我们自大地认为我们知道市场想要什么，我们可以为他们建立它，从而导致了失败。”联合创始人LucaFerrari曾在一场采访中分享道。于是，他们让其他人寻求市场契合度，如果他们愿意出售，BendingSpoons将收购他们的公司，并试图使其比他们之前做得更好。
自创立起，BendingSpoons就开始四处寻觅收购具有成熟品牌、用户群和市场的产品，以此来发展自己。但每收购完一个项目，BendingSpoons必做的工作便是：裁员。
譬如，BendingSpoons在收购Mosaic后，裁掉了全部330名员工；2022年，BendingSpoons收购了Evernote，立即解雇了其在美国和智利的几乎所有员工，将该平台的剩余业务转移到欧洲。
当然，BendingSpoons并不是那么无情，BendingSpoons向被裁员工发放16周的工资，并发放绩效奖金，健康保险将持续一年。
对于裁员理由，卢卡·法拉利(LucaFerrari)曾解释：“我们对Evernote的计划一如既往地雄心勃勃。展望未来，一支总部位于欧洲的不断壮大的敬业团队将继续掌控该平台。”
如果剥离原有团队，BendingSpoons将如何让收购来的App焕发生机？
BendingSpoons有400多名员工，至少有300人是软件工程师、AI研究人员、数据分析师、数据科学家、产品经理。他们的主要工作是，每收购一个App几乎重写软件或代码库的关键部分，改变新软件的架构。同时，他们也会大幅修改众多用户界面的内容，调整App的商业模式，并提升用户体验。因此，BendingSpoons收购策略是：基本上只针对产品而非团队，这背后的核心考验的是他们的运营能力。
LucaFerrari曾说：“BendingSpoons其实有两个灵魂。从运营角度来看，我们是一家产品和技术公司，但我们确实有第二个灵魂，那就是资本配置灵魂，是私募的灵魂。我常常认为，自己就像‘谷歌私募基金’一样。”
那么，BendingSpoons重新运营的App能够打动用户吗？我们还是以Evernote为例，刚刚回归的Evernote界面风格变化巨大，口号也改为了“驯服你的工作，组织你的生活”（Tameyourwork，Organizeyourlife）。
最大的变化则是定价方面。EvernotePersonal（还不是Pro）约15USD/月（年付的话约11USD/月），而CraftPro和NotionPlus约为8USD/月。而这正是BendingSpoons的收购和运营策略，在更新功能的同时，他们善于调动软件老用户的感情，帮助App实现商业化。
这个策略并不是百发百中，BendingSpoons收购的App大多稳步运营，但也有呈下降趋势的App。几年前，BendingSpoons曾花费了几百万美元打造一款类似于Netflix的手机游戏。但不幸的是，几乎在同一时间，苹果发布了AppleArcade，做的事情差别不大。无奈这项目只能不了了之。
从这些失败的项目中，BendingSpoons总结了不少教训：果断砍掉走不通的项目；要设立清晰的里程碑，如果没有达到预期，就要坚决放弃，把资源投入到下一个最有价值的机会中去；从失败中汲取教训，比如组建优秀团队的重要性，以及不要自负地认为自己一定了解用户需求，这些经验能让你后续的成功概率更高。
一路走来，BendingSpoons靠着并购成长，成为了不可小觑的App工厂。不久前，它完成了1.55亿美金的融资，估值达到了25.5亿美金，成功跻身独角兽行列。
BendingSpoons只是为当下AI产品公司提供一种解题思路。可以看到，人工智能已经推动创新的引擎，催生着一批新一代的原生产品和公司。历史车轮来袭，他们成为了未来十年定义行业的重要力量。未来，他们将推出哪些新一代人工智能原生产品？公司的商业模式做了哪些迭代？AI市场何时才能出现KillerApp？创业公司机会在哪里？我们拭目以待。
References：
1.20VC:BendingSpoons:TheMostUntoldSuccessStoryinStartups:LessonsScalingto500MDownloads，$360MinReported2023Salesanda$2.55BNValuation…BootstrappedwithLucaFerrari，Co-FounderandCEO@BendingSpoons
