周亚夫是西汉初年著名丞相周勃的次子，周勃死后原由长子周胜之继承侯位，因周胜之犯罪被废掉，改由周亚夫继承。周亚夫以严于治军在历史上著名，在平定“七国之乱”中功勋卓著，拯救了朝廷，但后来被蒙冤下狱，自己绝食而亡。司马迁等都感到痛惜。
（一）治军有方纪律严
西汉建立后，强悍的北方匈奴经常入侵边疆，并渐有进犯关中地区的趋势。汉文帝调遣部队分别驻防在今陕西西安、咸阳一带的霸上、棘门、细柳三处军事要地，以防御匈奴。某天汉文帝决定到各个驻地慰劳将士。
汉文帝到了霸上、棘门两处军营时，去的一溜车马径直就开进去了，将军以下的官员全都来迎接和送行，士兵们嘛都出来瞻仰天子的风采，一句话整座军营热闹非凡。细柳军营是最后去的，去了却和前两座军营大不一样。将士们在军营前披着铠甲，手执武器，作好了战斗的准备。
皇上车队的前卫人员叫道天子前来军营慰问，军营警卫说，在部队我们只听将军的，不接受天子的诏令。汉文帝无法，只好安排随行人员拿着联络的专用信物（符节）通知周亚夫。周亚夫这才传令打开营门放行。皇帝一行刚骑马进去，警卫说军营中不得骑马。汉文帝一行只好下马慢慢行走。周亚夫见了皇上行军礼，不跪拜......
这治军的水平，真格儿是不比不知道，一比泾渭分明哟。汉文帝感叹道，敌人完全找不到机会偷袭周亚夫。过了不久边患消除，周亚夫被提升为中尉，负责都城的安全保卫工作。汉文帝逝世时告诉太子刘启，即后来的汉景帝，周亚夫可担当率领部队打仗的重任。于是周亚夫被任命为车骑将军。
（二）平定叛乱有谋略
汉景帝三年（前154年），西汉出现了历史上著名的“七国之乱”。周亚夫奉命率领部队打击牵头的吴国叛军。周亚夫出发前给汉景帝在战略上献策，吴国叛军兵强马壮很厉害，我们正面去作战很困难，要梁国的梁孝王（即汉景帝的同母之弟），一定要坚守住梁国的国都，从而阻止吴国叛军长驱直入，自己寻找机会卡断吴国叛军的粮食供应，这样就能彻底消灭敌人。
周亚夫率领部队来到河南荥阳时，吴国叛军正在加紧围攻梁国国都，梁孝王向周亚夫告急。周亚夫不急于出战，却把部队停驻在昌邑城防守。梁孝王向汉景帝求救，汉景帝命令周亚夫发兵解救，周亚夫仍不发兵，只是派兵去切断吴国叛军的粮食供应线。有次周亚夫军营内部一些士兵受了惊吓相互打起来，造成了混乱，他仍然不理，等其自然平息。
不久开始缺粮的围攻昌邑城吴国叛军，孤注一掷发起猛攻。但其声东击西之计早就被周亚夫算计到，在其调兵的路途中提前布置好伏兵，吴国叛军一来就遭到猛烈阻击，很快就溃败了。周亚夫指挥精兵追击，将叛军全部俘获。一个多月后，东越人送来了漏网的吴国叛军头儿吴王刘濞的头颅。大势已去的其余六国国王，后来全都绝望自杀。
战争结束五年后，即前149年，周亚夫由太尉升任丞相，得到汉景帝的异常器重。
（三）性格耿直被屈死
周亚夫性格十分耿直，在皇帝面前有啥说啥，从不说推口话。哎，只怪他自己懂不起，虽说皇上掌管的是国事，其实与家事分得清吗？外人哪能直言不讳地表态？
汉景帝打算废掉太子栗，立刘彻（即后来的汉武帝）为太子。身为宰相的周亚夫始终和汉景帝唱反调。到头来汉景帝还是按自己的想法办了，从此就开始疏远周亚夫。
在平定“七国之乱”时，与周亚夫结了怨恨的梁孝王每次到京城朝见，都要向亲生母亲窦太后说周亚夫的坏话，因而弄得窦太后对周亚夫也有了不好的印象。
过了不久窦太后向皇上建议封皇后的哥哥为侯。开先汉景帝不同意，经不起窦太后软泡硬磨，只好说与丞相商量了再定。周亚夫明确表示反对，说高皇帝讲过非刘姓人不能封侯。再说皇后的哥哥没有功劳，也不符合高皇帝定的封侯规矩。汉景帝对周亚夫这种认理不认人的态度更加反感。
不久汉景帝在宫中召见周亚夫，故意拿一大块没有切的肉赏给周亚夫吃，周亚夫要筷子，汉景帝就说，你这样还不满足吗？周来夫道歉后就走了。汉景帝说，这样的人如何能做我儿子的臣子？其实这是汉景帝在故意设局，准备打算害死周亚夫，为将来的儿皇帝清路了，但可悲的是他本人并没醒悟过来......
周亚夫虽然是被冤屈死的，但后世人对他的评价很高。唐宋两代追封的古代名将中，都有周亚夫。北宋的《十七史百将传》里，周亚夫亦位列其中。
在历史小说中，周亚夫被作为正面人物描写塑造。《三国演义》中写道，魏国诸军驻扎在摩陂时，曹操去巡视，不少士兵跑去围观，唯有徐晃军营的将士纪律严谨。曹操称赞道，徐将军治军的水平可比肩周亚夫。
