北宋宝元元年（1038年），李元昊称帝，对于北宋而言，偏远的党项人何德何能有资格和自己平起平坐？为了大宋的威严，宋夏之间的战争自然不可避免。
从北宋立国开始，北宋和党项人之间的战争始终不断，但就是无法彻底平定，反而让其做大，以至于和自己平起平坐起来。
要说西夏国力强盛吧，但它只有数州之地，远不如占据中原的北宋，要说它富裕吧，北宋是封建时代出了名的富裕王朝，边陲的西夏完全不能比。但就是这样么一个地贫人稀的西夏，北宋从立国开始，始终未能吞并，虽说大宋对外真正没啥看点，但不得不说，北宋军事实在不太行。
对比其他大王朝，立国百年的大汉已经将西域纳入版图、唐朝在中亚和阿拉伯人争霸、明朝成化正犁庭扫穴、清朝则处于清高宗为自己的十全而努力的时期，结果到了大宋，都百年了，还未能灭了西夏，就这一点，北宋还真无法和其他大一统王朝相比。
北宋为何始终未能平定西夏呢？说实话，全因北宋自己在各个方面的愚钝而导致的。
最初党项人只占领定难等数州，这里都是地狭民贫的边远小州，历代党项首领也知道，靠这里，党项人迟早要被中原吞并，毕竟当初占有河西和灵州的政权基本没存活到五十年的，最长的也就是十六国时期的前凉了。而前凉之所以能够维系六十年的国祚，全靠中原五胡十六国之乱以及大量中原士族的避难，才让前凉有了长期发展的资本。但即便如此，一旦前秦统一北方，哪怕前凉已经经营这里五十多年，但在前秦的兵锋下很快就灭亡了。
党项形势图
因此北宋建立前后，党项人纷纷向中原王朝称臣，到了李继捧这里，更是上表献出掌握的银、夏、绥、宥、静五州之地，然后定居京师，可以说到了这里，党项人应该无法成为北宋的边患。
问题出在李继捧的族弟李继迁这里，他可不愿归附，带领数十人逃到夏州东北三百里的地斤泽，打算靠这里站稳脚跟，但定难节度使的头衔在族兄李继捧这里，李继迁既无兵马二无定难节度使的名分，按照大部分人所想，数十人的李继迁很快就会被平定。
但北宋很快就开始“给”机会了，首先就是剿灭不力，对于北宋来说，区区李继迁而已，不费吹灰之力，但宋军数次进入地斤泽都无法将其擒获，当然李继迁也被多次打得丢盔弃甲，但就是不肯投降，也让地斤泽一带部落不再支持他。
眼看就要过不下去了，李继迁玩了一手诈降，既然李继迁“肯”投降，北宋自然接受，直接给了李继迁一次喘息的机会，先是利用诈降夺取了银州，随后图谋灵州，此后宋军屡次出兵，但每次都让李继迁逃跑，还让李继迁顺利地和辽人搭上了关系。
这一时期，北宋最大的问题其实是后勤问题，毕竟救援灵州需要经过七百里的瀚海沙漠，每次输送粮草都收效甚微，毕竟党项人选择坚壁清野就行，但宋军则需要带上几十天的干粮，而且还必须迅速攻克城池，不然就马上陷入断粮的危机。
李继迁
为何不选择其他路线呢？因为这条路是宋太宗钦定的，不能更改，最终导致灵州的陷落。同时北宋和辽国的战争又让北宋难以抽出主力应对李继迁，至道五路伐夏是北宋前期少有的一次大规模行动，但靠着李继迁的操作加上北宋一贯的后勤问题，最终还是失败。
宋真宗继位后，为了息事宁人，直接把定难五州送给了李继迁，也让李继迁看呆了。宋真宗这一手操作堪比石敬瑭，敌人无法平定，就把归顺的城池送出去，也让李继迁顺利地站稳脚跟，并且借此攻克了灵州和凉州，彻底截断北宋和西域的商道。
此时西北除了党项人之外，还有甘州回鹘、吐蕃部落等一些党项敌对势力，北宋本该联合他们一起打击党项人，但北宋自宋太宗末期的苟安风气也愈发壮大，虽然西夏有不臣之心，但没有公开称帝，自己自然乐得装瞎。
就这样，北宋非但没有联合其他势力一同打击党项，反而当然党项一个一个将其灭掉，也让党项人的势力从灵州拓展到河西走廊，这下子再也难一战平定了。
除此之外，北宋还缺乏优质战马，这是老生常谈的问题，虽然失去燕云十六州的产马地，为啥五代不缺呢？就是因为他们采取的办法是回马杂交，宋初的时候，优质战马其实不少的。但在北宋文人眼里，这像什么话？违背儒家的伦理道德，一本奏疏彻底将其废掉，也让宋真宗和宋仁宗时期居然无良马可用。想要在西北对付擅长骑兵的党项人，北宋就得有优质的骑兵，但此举无异于给自己增加征战的难度。
李元昊
北宋一路装瞎到李元昊时期，眼看李元昊称帝，这瞎再也不能装了，宋夏大战不可避免，但此时北宋历经三十多年稳定后种种不足都暴露无遗，三川口、定川寨、好水川三次大战中更是放大了这些不足，期间虽然有小胜，但始终无法掩盖北宋的颓势。
本来主战的宋仁宗也被迫屈服于现实，毕竟宋夏战争耗费军费无数且没有太大的效果，加上庆历年间天灾不断，宋仁宗选择了低头，至于西夏，本来国弱民疲，连番打击下最终因国力不足放弃称帝，勉强给了北宋一个台阶下。
庆历和议后，宋夏虽然偶尔有点小摩擦，但大体上双方都没什么大的冲突，此时西夏的主要精力都沉迷于内讧里，至于北宋则开始加强对西北军备的整顿，为日后的大战做准备。
而趁着西夏少主李秉常刚刚继位，西夏政局不稳之时，宋神宗再次伐宋，经过多年的准备，宋军一度占据了优势，甚至在河湟一线攻取熙河六州，也让宋神宗感觉灭了西夏指日可待，挥挥手，派遣六十万人五路伐夏，史称元丰伐夏。
但历史证明，七百里的瀚海对于北宋后勤来说是一个极大的压力，五路大军中，鄜延、河东两路受困于瀚海，泾原、环庆两路指挥失误，只有熙河路李宪攻取兰州，总算给宋神宗带来一点遮羞布，但在永乐城一战，徐禧却靠自己瞎指挥葬送一万多宋军，也让宋神宗带着无限遗憾驾崩。
司马光
宋神宗时期，新党和旧党因为变法问题争论不断，随着宋神宗的驾崩，旧党重新占据朝堂，以司马光为首的旧党人员彻底恢复了旧法，顺带着把宋神宗时期的熙河开边的战略成果也全部放弃掉，本来攻下的浮图、安疆、葭芦、定远等土地又送给了西夏，还对西夏的所作所为选择妥协和退让。
这一时期，西夏完全把北宋当猴耍，但西夏没得意多久，宋哲宗亲政后又开始恢复新法，然后继续征讨西夏，这一时期，北宋完全压着西夏打，西线攻灭了唃厮啰政权，东线则占据了天都山、横山，也是第一次摸到了灭西夏的门道，这是北宋第一次取得对西夏的主动权。但宋哲宗英年早崩，年仅二十五岁就驾崩了，继任的是宋徽宗赵佶。
靠着宋哲宗积攒的势力，宋徽宗派遣童贯长期经略西北，这也是很多人认为灭西夏只有一步之遥了，但可惜，北宋还是灭不了西夏的。
首先就是北宋之前擅长使用的筑垒浅攻战术在越过天都山、横山之后效用已经大幅度下降，一度出现了孤军被全歼的场面。其次就是宋徽宗的胡乱折腾，空耗国力下是无法撑起长期对西夏作战的计划，而北宋一贯打算灭亡西夏来折断辽左膀的计划也因为打算和金人一起灭辽而放弃，因而继续选择和西夏议和，自然不会派大军灭了西夏的。
当然，北宋和金人联合灭辽，最后还是被金给灭了，继北宋之后的南宋和西夏并不接壤，自然无法交战，就这样，西夏又继续苟安了百年才被蒙古大军所灭。
西夏疆域图
总体来看，北宋对西夏的战争大部分都是北宋自己的责任，前期兵力强盛的时候，却因为宋太宗喜欢遥控前线，导致后勤不力，未能彻底剿灭，此后几位将领如李继隆、葛守赟、高遵诲、徐禧等人胡乱指挥，葬送了不少北宋的精锐。
好不容易想要好好打一仗，北宋爆发新旧党争，互相斗得你死我活，尤其是旧党得势后选择对西夏妥协和退让，浪费了时机，而到了北宋末年，女真人的兴起又让北宋觉得没必要灭西夏了，加上宋徽宗的混乱统治，雷霆灭西夏更是无从谈起。
西夏得以享有国祚两百年，全拜北宋所赐。
