佛山顺德，穿城而过的105国道，是改革开放以来区域“马路经济”的开端。在这一条路上，诞生了许多知名的企业，如今极具地标性的建筑，是美的集团全球创新中心。大片的绿植，呈方块状的低层大楼里，是美的中央研究院，被美的内部称为“最高研究机构”。
研发人员聚集，加上安静的氛围，常会让来访人员觉得像进入大学的研究院。每年秋天，这里会举行美的一年一度的科技“盛会”——美的“科技月”，对外发布年度硬核创新，表彰“科技明星”和“科技新星”。
从披露的数据来看，美的在研发投入上并不“吝啬”。2023年，美的集团研发费用为145.83亿元，同比增长15.56%，截至当年底，公司研发人员大约为2.3万人，占非生产人员比例超过50%。
2023年，美的集团营收3737亿元，创史上最好业绩。这个背后，必然是美的四级研发体系的支撑拉动业务增长，而2014年成立的中央研究院，无疑是其中的技术“底座”。
2014年成立，美的中央研究院今年刚好十岁，其诞生的原因就是为了更好推动创新。
在2023年的美的“科技月”上，美的集团董事长兼总裁方洪波提出，“所有制造业企业的竞争优势，都是技术进步带来的。”他也表示，美的成立中央研究院，坚持研发投入，“现在已经充分证实其必要性。今天我们看到了累累硕果，也让我们对未来充满期待。”
“建立美的技术全球领导力，成为行业创新标杆”，是中央研究院成立时的目标，作为美的最高研究机构，聚焦于中长期共性技术、前瞻技术研究及颠覆性产品平台创新，做集团科技领先的引领者，是“2+4+N”全球研发网络的重要组成部分。
但在创新上，美的并不只有一个中央研究院，而是形成了一个“四级研发”体系和“三个一代”研发模式。
“四级研发”体系，包括一级产品开发，二级个性技术研究，三级共性技术和基础技术，以及第四级颠覆性研究、前沿技术研究。前二级都放在事业部，最后一级落在中央研究院的身上。
“三个一代”是指技术研究一代、平台储备一代、产品开发一代。“事业部基本会委托研究一代的部分工作到研究院，从底层技术去突破。另一方面我们也会有自主规划项目，将创新的技术提供给事业部进行孵化。”美的中央研究院材料与健康研究所功能涂层与材料负责人王立莹介绍了这一流程。
从这一体制，可以看到一个企业在长期创新投入和短期产出效率的平衡。
而从应用上看，因为承担着基础研究的功能，中央研究院会面对多个产品线，有很大的发挥空间。“同一个技术，可以在不同的产品里进行应用。”中央研究院院长助理、流体力学研究所所长胡斯特说。
胡斯特举了一个例子，近年中国和欧洲的家电标准都在大幅度升级，“例如欧洲要求冰箱耗能要降低30%，如果没有一套仿真系统，我们就很难通过设计达到这个能效标准。”
共性和基础的技术，具有普适性，构成美的创新技术的“底座”。在这一基础上，胡斯特也欣喜发现一个新趋势，近年来事业部在研发能力上的逐渐增强。
“这对我们中央研究院是一件很好的事，因为中央研究院是依托于美的整个研发体系的能力和基础，事业部能力越强，我们就能更好去做更前沿更创新的研究，同时将基础研究做得更深入。”胡斯特说。
有一组数据，截至2023年，美的“科技月”累积奖励已近5亿元，对项目最高奖励金额达到500万元，个人最高奖励金额超过100万元。
在美的，研究院与事业部在业务成果分享时各占几成，工程师收入如何，成为外界好奇的话题。
在面对这一问题时，美的中央研究院感知技术研究所视觉感知负责人王炜给出自己的答案，“我们的定位是对集团所有事业部进行技术支撑，这很难用数字来衡量。”
在王炜看来，对于一个研发人员，最大的激励是他所研发的技术真正用到产品上，能够真正发挥作用，“我们在做突破性项目或者前瞻性项目过程中，如果潜心研发技术有应用及产品价值，或者有阶段性的落地应用和产出，就足以支撑我们往更高的技术突破目标进发。”
王炜印象深刻，以前他走进工厂时，看到工人在做搬运等重复性体力劳动，看到高温之下穿着厚厚工作服焊接的工人专注工作，“你会觉得有一种使命和责任，在驱动你把自己多年研究成果转换为对社会有实际贡献的技术，同时推动产业的发展。”王炜说，这正是许多科研工作者愿意坚守在可能显得单调的实验室中，持续进行创新的根本动力。
科技的意义，是改变人的生活，改善人的工作环境。
未来家电，储能、医疗器械、机器人自动化，是目前中央研究院的四个主要研究产业方向。这些，也正涉及到人的生活、健康、工作各方面。
以佛山顺德和上海两个研发中心为圆心，美的分布在全球的研发人员在进行着更大范围的创新协作，在机器人和冷媒的研发上，做到了全球领先。
“要么第一，要么唯一”，一直是美的产品研发核心诉求。作为美的集团CTO，卫昶是美的集团技术创新带头人，也要更好为美的引入、留住科研人才，并激发他们的创新力。
“长期思维、长期规划，长期投入和坚持。”在卫昶看来，要保持和支持创新，要更多地认识和接受创新的不确定性，提升研究组织的能力，让研究更加高效更有成效，并从长期视角对研究人员进行评价考核。
4月12日是美的中央研究院成立十周年的日子。站在卫昶的角度，十年对于一个研发机构来讲还是很年轻，“很多跨国公司的研究机构都有百年历史，我们作为一个年轻的研发机构，还有很长的路要走，我们希望能按照一直以来的战略定位，以技术支持集团业务增长，推动集团业务发展。”
[采写]南方+记者蓝志凌
图片均由美的集团提供
[作者]蓝志凌
[来源]南方报业传媒集团南方+客户端
