在人类历史上，有两款侦察机最为传奇。一款是黑鸟侦察机，另一款是U-2侦察机。
其中U-2侦察机可以说完全使用了二战时期的技术，是人类在低技术水平下，集想象力之大成者。
U-2侦察机
这款侦察机最大的特点就是高，有当时远超其它所有飞机的飞行高度。
在第二次世界大战结束，美苏双方掀起冷战后，美国也就开始立项侦察苏联以及其盟友的技术了。
美苏冷战概念图
这时候一个叫理查德·莱亨的照相机设计师进入到了美国国防部的视野。
理查德·莱亨认为，当时苏联以及其盟友所掌握的所有战机中，飞行高度最高的是米格-17战机。
但米格-17的飞行高度也仅有1.3万米左右，所以只要有一款侦察机的飞行高度能达到2万米，那就能“无敌”，能轻而易举的突破任何防空系统。
理查德·莱亨先是在1946年时向美国国防部提交了这一想法，但遭到了美国国防部的无视。
到1948年，他又向美国国防部写了一封信，再次陈述了这一想法，这次美国国防部因为朝鲜战争的打击，很快重视起了理查德·莱亨的提案。
朝鲜战争中的美军
在下定决心要研发高空侦察机后，美国国防部开始立项招标，并于1954年收到了“臭鼬工厂”（研发了F-22战机和F-35战机的项目组）提交的第一型高空侦察机的设计方案，这就是U-2侦察机的前身。
正如我们上边提到的，U-2侦察机几乎完全使用了二战时期的技术，所以它的机身其实并没有什么科技含量，全身上下最具科技水平的设备是它上面搭载的那台高精度照相机。
至于U-2侦察机的机身，其实是相当原始的滑翔机设计方案。
U-2侦察机
为了在技术储备不足的情况下达到2万米飞行高度的指标，U-2侦察机的机身设计得非常大，达到了15.11米的长度（U-2R型机身长度19.2米），翼展24.38米（U-2R型翼展31.39米），这在当时算特立独行的大了。
如此巨大的机体有利于U-2利用高空极为稀薄的空气滑行，不仅能达到2万米的飞行高度，还极度省油，能在有限的油料下达到8小时的持续飞行时间和超过5000公里的航程（U-2R型最大航程超过8000公里）。
作为一款使用了二战技术，1955年就进行了首飞的飞机，这个性能指标不可谓不突出。
U-2侦察机
当然在诸多限制下，U-2侦察机也有非常多的问题。其一就是作为极为原始的“滑翔机”，U-2侦察机几乎没有机动性可言。不过这对于一款能飞到2万米高度的飞机来说，也不算什么问题。
其二就是因为机体非常原始，所以U-2侦察机本身几乎没有什么保护飞行员的设计。
这导致飞行员在驾驶U-2的时候，需要全身穿戴“宇航服”保护自己。
可以说仅仅从技术层面考虑，U-2侦察机不算先进。但各种奇思妙想组合在一起，创造出了这款传奇的侦察机。
U-2侦察机
U-2侦察机的服役历程
U-2侦察机的第一次侦察任务发生在1956年7月4日。当时这架U-2侦察机从德国威斯巴登空军基地起飞，由西向东穿过欧洲大陆，并很快到达了基辅。
在抵达基辅进行简单的侦察后，这架U-2继续向东，并很快抵达了目的地——莫斯科。
而当时的苏联方面对这架侦察机毫无所知，整个苏联的防空体系完全没有发现这架飞在2万米高空的飞机。
在此次侦察行动大获成功后，U-2侦察机开始扩散到美国的盟友体系中。
U-2侦察机
不仅如此，美国1958年时还给身处中国台湾的蒋介石也提供了一批U-2侦察机。蒋介石借助这批U-2侦察机组建了“黑猫中队”，专门负责对中国大陆的侦察活动。
U-2侦察机第一次被击落，已经是其频繁进行侦查活动的4年后了。一直到1960年5月，U-2侦察机首次被击落，其它国家才知道了这么一款侦察机的存在。
而这架U-2侦察机被击落，也算一个意外。当时飞行员因为一系列的技术性原因，使得这架U-2的飞行高度仅有34000英尺（1万米出头），使得苏联方面用一枚防空导弹成功击落了它。
被击落的U-2侦察机残骸
在U-2侦察机曝光后，从1962年至1967年，中国也有数次击落这款侦察机的记录，比如1967年9月8日，地空导弹第14营就曾首次借助国产“红旗”2号地空导弹的力量，击落过1一架U-2，后来又陆陆续续击落了几架。
不过U-2侦察机虽然有被中苏击落的记录，但抛开感情谈技术，这款侦察机其实直到现在，要想击落也是不容易的，世界上也很少有国家具备这个能力。
因为即使是五代战机，其飞行高度也堪堪在2万米左右。
不使用像歼-8这种专业的高空高速截击机的话，依旧很难击落U-2侦察机。
传奇仍在继续
直到今天，这款传奇侦察机依旧在服役。
U-2侦察机
没错，作为一款1955年首飞，1956年就在执行侦查任务的侦察机，U-2一直到今天还在服役。
相较于美国另一款传奇侦察机——黑鸟，U-2侦察机无疑要长寿得多。
黑鸟之所以快速退役，根本原因是其一些技术难题难以解决，比如说漏油什么的。但U-2侦察机因为机身结构比较简单，反而不容易出问题，一直服役到了今天。
虽然2005年的时候美国国防部就发文要求U-2全部退役，但美国的确是找不出能替代U-2侦察机的武器。
U-2侦察机
后续随着无人机技术发展，全球鹰无人机开始服役，U-2肉眼可见的“后继有人”。结果全球鹰因为产能不足，U-2侦察机的退役时间又往后推迟了一段时间。
到2023年8月，美国国防部下达“最后通牒”，要求美军最晚到2026年全部退役U-2侦察机。
不过现在美国的全球鹰无人机依旧没有全部到位，到2026年时相关目标能否完成，依旧是一个未知数.
“全球鹰”
说不准这款传奇无人机将来可能还会继续服役。
参考资料：
【1】澎湃新闻·《2026年前完成退役，U-2将如何发挥余热？》
【2】中国军网·《美新型无人侦察机“悄悄上阵”》
