柳如是是明朝大才子钱谦益侧室，明末清初女诗人。《寒柳：柳如是传》是作家石楠为才女柳如是所作的传记，讲述了她从名妓的婢女堕入风尘、追求爱情到嫁给江左文坛泰斗，追求人格的独立，成为绛云楼文艺沙龙的女主人，直到为国殉难的一生。作者塑造了一个果敢洒脱、勇于追求爱情又极富才情与家国情怀的中国传奇女性形象。
“春日酿成秋日雨。”“总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。”“有怅寒潮,无情残照，正是萧萧南浦。”“秦淮八艳”之首柳如是的诗词，颇有几分可圈可点之处。她风华绝代，出身低微而不自轻，敢爱敢恨、独立洒脱，与陈子龙两情相悦、爱而无果时当机立断，终与江南文宗钱谦益互相成就。她风度天然，博览群书巾帼不让须眉，遭陷害驱逐沉着应对，漂泊湖上广结天下文士，为资助抗清义军散尽家财，将藏尽天下名书的绛云楼付之一炬，心怀民族大义，气节风骨令男子自叹不如。
人们评价她的诗作“闲情澹致，风度天然，尽洗铅华，独标素质”，说她的画萧疏淡远，她的字铁腕银钩。柳如是到底有多传奇？清代女作家林雪评价道：“琅琅数千言，艳过六朝。情深班蔡，人多奇之”。王国维写道：“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”陈寅恪认为：“侠气、才气和骨气，在柳如是身上，可说是三者合一。”
这样一名传奇女子，后世文学、影视均进行过多次演绎。当代著名传记文学家石楠的《寒柳：柳如是传》也是一本为柳如是所做的传记。为写作此书，作者读尽钱谦益的所有诗词作品，翻阅柳如是诗词书画《柳如是尺牍》《戊寅集》《湖上草》等，阅遍与柳如是有关的所有书籍，包括黄裳《关于柳如是》、周采泉先生的《柳如是新证》等，陈寅恪先生的《柳如是别传》更是反复阅读数十遍。
作者沿着柳如是的人生足迹上下求索，在实地走访的过程中，得文博领域专家无私帮助，见到了珍藏的资料、笔记。作者以小说笔法写作传记，自成“石楠体”，写人物传记，更写人生传奇。整本书感情充沛而节制，文风质朴真诚，没有故弄玄虚，没有矫揉造作，没有涂抹掩饰，只是让柳如是朴素地走出来，请读者来审视。
柳如是走过的路，经过作家心灵的震颤和锻造，成了一条女性觉醒的崎岖之路，笼罩着求索独立的自由精神。《寒柳：柳如是传》不仅是一部人物传记，更是一段精彩的传奇故事。
