著名古文《兰亭集序》说：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”不过极少有人知道，王羲之的这次聚会，和一个汉民族曾经极为重要的节日有关：上巳节，也就是农历三月初三。
上巳节，可能很多人连这个名称都感到陌生了，但这曾经是汉民族一个极为重要的节日，明代《泰泉乡礼》曾提到：元夕、上巳、端午、中秋、重阳、腊日立为六会，相与燕游山水，以宣乐意。这曾经是汉民族最为重要的六大节日之一，不过，其它五个还在，但上巳节基本已经消失了。
这到底是一个什么节日呢？这其实是一个非常浪漫的节日，“上巳”一词最早出现在汉初的文献，但根据记载，春秋时期就有人过上巳了，这个节日在汉代以前有个很独特的风俗，它同时是政府为男女青年举办的狂欢节，《周礼?地官?媒氏》提到：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”三月三又叫女儿节，也叫“桃花节”，是一种古代汉族少女的成人礼，一般在这个日子举行成人礼“笄礼”。女儿们“上巳春嬉”，临水而行，在水边游玩采兰，穿上漂亮的衣服，踏歌起舞，以驱除邪气。上巳节的主要活动之一就是男女相会，记载于《诗经》中，比西方情人节早了1000年。先秦以后，三月三情人节在各代延传开来。至唐朝，杜甫那句“三月三日天气新，长安水边多丽人”，更将其摇曳绮丽之风情烘至高处。
也就是说，这实际就是中国最古老的情人节，为何古代男女大防的时候会有这么一类节日呢？这其实也能理解，虽然说是男女大防，但饮食男女，人之大欲，自然也有一个释放的窗口，而且对于政府来说，生育率也是很重要的，政府有时候也要努努力，于是就定了一个特殊的日子来祭祀管理婚姻和生育之神——高禖（高禖为何人众说纷纭，通说女娲，尚有简狄、伏羲、勾芒等说法）。
除此之外，上巳节还是祓禊的日子，祓即祓除疾病，清洁身心。禊为修整、净身，所以这个节日也是一个清扫灾邪的日子，农历三月初三，春天刚刚来，万物复苏，一些微生物也渐渐有活力，所以这一天会有一个春天洗浴，清洁身体，也去除身上的晦气。这个习俗发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。
王羲之
同时，这也是文人临水宴饮、吟诗作赋的节日，王羲之兰亭之会就是最著名的一次。
古人如此形容上巳节： “上巳良辰近，三春淑气妍。秾花轻著雨，细柳淡笼烟。燕翦当风掠，莺梭拂露穿。”如此佳节，有许多浪漫，非常独特。
上巳节的来源
古时以三月第一个巳日为“上巳”，这天人们都会去水边祭祀。汉代时定为节日。《后汉书?礼仪志上》中记载“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢，为大?”。关于上巳节的起源有多种不同的说法。
观点一：始于殷周
农历三月，春和景明，人们走出家门，集于水边，举行清除不祥的祓除仪式。 有人认为这种习俗活动远在殷周时就已形成，朝廷还专门设置女巫之职进行主持。
因为此时正当季节交换，阴气尚未退尽而阳气“蠢蠢摇动”，人容易患病，所以应到水边洗涤一番，见见阳光，所谓“禊”即“洁”， 故“祓禊”就是通过自洁而消除致病因素的仪式，以祈求福祉降临。
观点二：起源于兰汤辟邪的巫术活动
有人根据《诗经》相关内容推测，上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动。兰草香气袭人，被视为灵物。古人在举行重大祭神仪式前，须先进行斋戒，其中最好的洗浴方式为“兰汤沐浴”。于是兰汤、兰草便与神灵有了联系。当兰汤沐浴成为一种辟邪法术时，这种沐浴活动就必须由专职的女巫进行组织和领导。三月上巳到河边洗除邪秽的“祓禊”风俗，从起源上看正与兰汤辟邪术密切相关。
观点三：起源于生殖崇拜活动
还有一种观点认为，上巳节起源于先民的生殖崇拜活动。祓禊活动本是男女春日相欢、妇女祈孕的信仰行为，而持兰草或香薰草药沐浴，都有唤起欲的作用。水是神秘的感生物质，妇人临河不仅欲洗去冬日的尘垢，同时也盼触水感孕而得子。
观点四：起源于纪念轩辕黄帝的节日
还有认为上巳节是起源于纪念轩辕黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰，中原地区有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。
不管上巳节起源何处，这个节日的主要功能比较确定，主要有两项：祓禊和男女相会。
上巳节历代发展
先秦时代通过沐浴洗濯而祈求达到消灾去病目的的风俗已相当盛行。春秋时代，《诗经?郑风?溱洧》中描述了少男少女趁祓除时相爱之事：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”魏晋以后由于当时社会中崇尚自然、纵情山水的风尚，对人们而言，上巳节祓禊的意义大大减弱，而迎春赏游之意越发浓郁。此时文人墨客最喜欢曲水流觞，即禊饮。唐朝上巳成为当时隆重的节日之一。节日的内容除了祓禊之外，主要是春游踏青、临水宴饮。
宋代以后三月三上巳节在北方突然销声匿迹，不见于文献记载。但在南方的部分西南地区依旧流传。
民国十九年（1930年），民国政府曾下令废“上巳”之称，而三月三节仍广泛传于民间。时至今日，也只有少数地区还依稀保留着上巳节的古老风气。比如有些地方就仍然有吃荠菜花、煮鸡蛋的习俗，认为可以防止头痛病。
那如此浪漫的节日是如何渐渐消逝的呢？现在知道上巳节的人已经不多了，其实，这个节日的消逝是正常演变，大家也知道，中国自古就是世俗化极高的国家，所以一些清除灾邪这种有些巫术色彩的仪式，之后就越来越不看重，所以魏晋之后，上巳节就成为了一个单纯的上山游玩的日子，大家春游踏青、临水宴饮，盛唐时期，这节日发展到鼎盛，充分体现出汉民族的浪漫。杜甫《丽人行》提到：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”
然而到了宋代，这个节日突然就式微了，这实际和理学的严密有关，因为上巳节，按照传统人们又会野餐、采花。这正是青年男女谈情说爱好时机，此时野合有所不禁，宋代管理严密后，习俗没了，自然节日也流失了。自宋以后，理学盛行，礼教渐趋森严，三月三情人节风俗在中国文化中渐渐衰微。三月三里浪漫的情爱、美好的愿景，以及曲水流觞的雅趣至今荡然无存。
宋代以来，上巳节在统治重心的北方突然销声匿迹，不见于文献记载，但南方或多或少还残留些，明朝朱元璋还带头在上巳节带大臣踏青，以示与民同乐，不过，上巳节和清明节以及寒食节在日期上还接近，而清明节和节气有关，不能轻废，寒食节有介子推传说，吃寒食的习俗一直流传（所以寒食节流传相对久一些，但现在也基本合并到清明节了），唐代时寒食与清明已并称，而上巳的习俗渐渐变淡，所以渐渐清明节就取代了上巳节的功能，所以上巳节渐渐消逝。
宋代之后，寒食节扫墓之俗渐移到清明。据说宋代朝廷规定，各地祭坟扫墓，以清明节为主。扫墓，是寒食节原有的习俗，而水边散步、戴柳圈等，则是上巳节原有的习俗，于是清明节吸纳了此二节庆的仪式，由一个单纯的农业节气提升为大节日，清明节与端午、春节、中秋节并称为汉族四大传统节日。民国二十四年（1935年）中华民国政府更是明定4月5日为“民族扫墓节”，清明基本成为汉民族在农历三月和四月份唯一重要的节日了。
少数民族的“三月三”
农历三月初三，在西南地区的一些少数民族仍是一个隆重而盛大的节日。黎族三月三节、畲族三月三、布依族三月三、壮族三月三、报京三月三等都 相继入选国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
壮族：歌声里的情人节
在广西，农历三月三，不仅是壮族传统踏青歌节，也是壮族祭祖的重要日子，称为“歌圩节”“歌仙节”，相传为纪念歌仙刘三姐而举行。
这天人们赶歌圩、搭歌棚、办歌会，青年男女对歌、碰蛋、抛绣球、谈情说爱，嬉戏娱乐，终日歌声不断，也是男女青年找对象的好时机。当然了， 最让人羡慕嫉妒的是广西每年壮族三月三都会放三天假！
布依族：向善感恩的地蚕会节
地蚕会是布依族的传统节日，相传是为了祭祀地蚕。布依人将炒熟的玉米抛撒在山坡上，唱山歌祈求庄稼丰收。如今，“地蚕会”已演变成布依族著名的“三月三歌节”。
畲族：缅怀祖先的谷米节
畲族每年的三月三要举行盛大歌会，并祭祖先拜谷神，载歌载舞，热闹非凡。并且，还要吃乌米饭，缅怀祖先，款待来客。
瑶族：干巴节
三月三，云南瑶族有“干巴节”。各村寨男女老幼结对进山打猎或下河捕鱼，集体宴饮，共祝丰收，唱歌跳舞，欢度节日。
于是，今天的三月三，汉族地区仍然隆重纪念的极少，而成为西南少数民族的节日了。不过，这个节日在现代也不是没有复兴的可能，连西方的情人节和圣诞节在中国都能演变成狂欢节，更何况在时节和气候上都更适合中国国情的上巳了。
