1971年春天，已经78岁的毛泽东开始不断咳嗽，而且越来越严重，一直不见好转，经医生诊断，他得的是“大叶性肺炎”。对于患这种病的人，最忌劳累和吸烟，但遗憾的是，当时的毛泽东根本做不到这两点。
毛泽东抽烟
1972年1月，由于过度劳累，毛泽东再次犯病，这次他直接休克了。正在值班的护士长吴旭君发现以后，一边急切地呼叫其他工作人员，一边上前摸毛泽东的脉搏，或许是因为心急，或许是因为紧张，吴旭君对大家说：“摸不到脉！”
此时已经赶到的心脏科专家胡旭军扶起毛泽东，一边有节奏地捶打他的背部，一边不停地呼叫着：“毛主席，毛主席！”吴旭君也不停地将急救药物注射到毛泽东的体内，在大家的抢救下，他终于慢慢地睁开了双眼。
毛泽东醒来后，看着围在他身边的工作人员，有些愕然和不解，他好像不知道刚才发生了什么。当医护人员告诉毛泽东他刚才已经休克时，毛泽东却神态安详地说：“我好像睡了一觉。”
毛泽东和工作人员合影
此时毛泽东并不知道，当周恩来得知他休克的消息后，马上坐车从西花厅赶到了中南海游泳池，而且许久下不来车。毛泽东的机要秘书张玉凤曾这样描述周恩来当时的心情：“如果主席万一有个‘闪失’，总理该如何向全党、全军、全国人民，向全世界去交待呢？”
此次休克事件过后，张玉风认为毛泽东住处的沙发比较高大，坐垫也比较硬，这对于长时间坐着不动的老年病人来说，是很不合适的，时间长了以后还容易长褥疮。张玉凤和吴旭君商量过后，决定给毛泽东做一个软一些的沙发垫。
不久以后，工作人员到木器加工厂给毛泽东做了一个坐垫，这是用乳白色的海绵做的，下面钻了很多蜂窝形的小孔，比过去的弹簧垫软多了。
毛泽东觉得这个沙发垫很好，他高兴地对张玉凤说：“你看，这种沙发垫就好多了。原来的那种沙发又高又大，像我这样高的人坐上还勉强可以，脚能着地。做沙发的人不考虑中国人个子矮的多，只考虑高的人。”毛泽东还叮嘱张玉凤：“总理现在生病，给总理送一个去。”
毛泽东和周恩来
张玉凤听后感慨不已，她后来回忆说：
毛主席体察事情很细微，当他坐上一个较为满意的沙发椅时，马上想到了与他几十年患难与共的同志、朋友周恩来总理，这是一种怎样的深厚情感啊！
1976年1月8日，周恩来不幸病逝，当毛泽东得知这个噩耗以后，他许久一言未发，只是点点头表示知道了。对于周恩来的逝世，毛泽东显然早有预料，但长期的伤感，已使他的眼泪枯竭了，此时他已无法向这位患难与共的同志、战友表露自己内心的痛苦和悲伤……
几天以后，中央在研究关于周恩来追悼会的相关事项时，考虑到毛泽东的身体很不好，便没有安排他参加任何追悼活动。
不过张玉凤认为毛泽东应该参加追悼会，她便鼓起勇气问毛泽东：“您去参加总理的追悼会吗？”
毛泽东和张玉凤
毛泽东用手拍着自己的腿，痛苦而又吃力地回答说：“我也走不动了！”
周恩来去世后，毛泽东的情绪十分不好，他烦躁得不愿说话，只是不停地看书，看文件。当时毛泽东的眼睛刚做完白内障手术，虽然还能勉强看文件，但由于身体过于虚弱，他已经没有举起文件的力量了。为了满足毛泽东阅读的需要，张玉凤只能帮着他举着书或文件，或许只有阅读，才能让毛泽东暂时摆脱病魔缠身的痛苦……
1976年的春节是毛泽东过的最后一个春节，除夕这天，只有张玉凤等几个工作人员陪着他。晚上毛泽东对张玉凤说：“放点爆竹吧，你们些年轻人也该过过节。”
毛泽东和张玉凤
张玉凤便和工作人员一起放了几挂鞭炮，此刻毛泽东那张瘦弱、松弛的脸上终于露出了一丝笑容。张玉凤后来回忆说：“我们心里都明白，主席的这一丝笑容，是在宽慰我们这些陪伴他的工作人员。这个爆竹是他为我们放的，他在生命的最后时刻，仍然鼓励我们去除旧迎新。”
