有别于之前的推古天皇（圣德太子辅政）、皇极天皇（两次登基，第一次由苏我虾夷主政、第二次由中大兄皇子主政）两位同性前辈，持统天皇颇具政治才干，其在位期间，并未安排皇室重臣辅政，而是亲力亲为，集大权于一身，进一步巩固了日本的中央集权体制。
持统天皇与武则天的至尊之路大同小异，而且几乎同时登基，由此足以看出，彼时的日本由上至下，已然是全民崇唐学唐，无论好赖，先复制过来再说。
由于在天武天皇后期，持统天皇已然控制了朝政，所以在她登基后，大政方针不变，依旧围绕着学习唐朝建立律令制国家的方向前进。
持统天皇即位不久，便着手对此前订立的《飞鸟净御原令》进行了修改和完善，并于公元689年正式施行。
当时的唐长安城（隋文帝时期宇文恺设计，宇文恺与宇文化及毫无关系）是世界上最宏伟的都城，天武天皇在位时迫切希望自己也能拥有，于是便命人仿建一个微缩版（唐长安城占地十三万亩，藤原京占地一万亩左右），可惜还没完工他便去世了。持统天皇为了表达对亡夫的思念，便决定完成他的梦想，其实就是自己想换大房子了。
公元694年，工程完工，持统天皇当即下令迁都藤原京（这被认为是早期日本最为正式的都城，他们以前的皇城规模太小，相当于我国一个普通的行政村）。
公元697年，五十多岁的持统天皇开始考虑继承人问题，在经过一番争论后，她力排众议，扶持15岁的亲孙子轻皇子（草壁皇子之子，类比朱标与朱允炆）继位，是为文武天皇，她则以太上天皇之尊继续控制朝政（类比乾隆嘉庆）。
持统天皇之所以突然决定让位，应是借鉴了唐朝方面的前辈。此时的武周朝廷，则天大帝也在纠结帝位的延续问题，到底是武氏接班，还是还政于李氏。重臣兼宠臣的狄仁杰在其中发挥了重要作用，让武则天认清了天下依旧归心李氏的现实，于是立儿子李显为皇太子。
公元700年，鉴于此前修订的《飞鸟净御原令》在实际应用中多有缺漏，持统上皇决定继续在效仿唐律的基础上重修律令。于是以刑部亲王（天武天皇之子）、藤原不比等（中臣镰足之子，续弦是轻皇子的乳母，他以此关系拥立轻皇子成功上位，受到持统上皇的重视，藤原氏开始崛起）等朝中重臣以及诸多遣唐使组成的编撰团队正式成立。
公元701年，新修律令基本成型。
公元702年，新律令正式颁行，因当时的年号为大宝，故称之为《大宝律令》。
相比于此前的《近江令》、《飞鸟净御原令》，《大宝律令》更加完备，成为日本律令制国家形成的标志。
《大宝律令》中的律，即刑法，基本仿照了唐朝。而令，即相关政治制度，日本在模仿的基础上紧密结合了自身国情，创造了很多独有的制度。好学而不忘本，这孙子太可怕。
同年，持统上皇决定恢复断绝了近30年的中日关系，派遣使者入唐，进一步学习唐朝的先进经验。
公元701年，吐蕃与后突厥联合北疆诸多蛮部进犯凉州，凉州都督郭元振临危受命，奉诏讨贼，征调百万大军（号称两百万，听着就带劲），十路并进，一路所向披靡，直抵逻些（今拉萨）。吐蕃赞普无力抵抗，献上大量牛马，黄金，屈膝求和。后突厥也被大唐天兵的威势所慑，献马释俘。此战，唐军威震天下，四夷敬服。这应该也是让日本决定恢复邦交的重要原因之一。
关于这次两国邦交的恢复，相关传言很多，比如持统天皇亲自出使，与偶像武则天会面；武则天酒后赐国名为日本；使者归国时，受赠了两只大熊猫。一个个跟写小说一样，胡扯一气。
公元703年，持统上皇病逝，葬礼搞了一年，最后火葬，骨灰与夫君天武天皇合葬，这是日本天皇的首次火葬，可见这一殡葬形式已经在当时的日本颇为盛行，传统的古坟逐渐消失。
公元707年，25岁的文武天皇去世，由于儿子太小，所以便由他的母亲阿陪皇女即位，这便是日本第四位女性天皇——元明天皇，也是日本历史上第一个没有做过皇后就即位的女性天皇。
阿陪皇女与持统天皇是姐妹，他们的父亲是天智天皇，天智天皇的弟弟是天武天皇，持统天皇嫁给了自己的叔叔天武天皇，并生下了草壁皇子，然后阿陪皇女就嫁给了自己的外甥草壁皇子，阿陪皇女与持统天皇这对姐妹又成了婆媳关系。服不服吧！
元明天皇继位后，也想学自己的姐姐，给自己盖个更大的房子。于是便以京城人口增长，土地不够居住为由，命人仿制唐长安城和神都洛阳城，营造了平城京（今奈良市区西郊），面积高达三万余亩，勉强达到长安城的四分之一。
公元710年，元明天皇迁都平城京，日本人为之神往的奈良时代就此拉开了序幕。
未完待续……
