1876年4月，左宗棠以65岁高龄，毅然决然挂帅出征，踏上了收复新疆的征程。经过不到两年的时间，左宗棠大军击败了阿古柏集团，收复了新疆大部分地区。
伊犁地区在历史长河中显得十分特殊。早在1757年，清朝在乾隆皇帝统治时期，就彻底征服了准噶尔汗国，建立了伊犁九城，设立了伊犁将军专门负责该地区的事务。
然而，1871年，沙俄借着阿古柏之乱的机会，派兵占领了伊犁大片地区，其中包括伊犁九城。清政府在收复新疆的过程中，并未采取军事行动来对抗这一情况。
伊犁地区不仅是新疆的命脉，也是该地最美丽的地方之一，必然要回到中国的控制之下。于是，双方展开了漫长的谈判。最终，通过《伊犁条约》（1881年），沙俄同意归还部分伊犁领土。这让人不禁思考，沙俄究竟何时变得如此讲理？他们吞并的土地，真的能够心甘情愿地归还吗？
1871年，沙俄以协助清朝镇守伊犁为名，强行派遣军队进入伊犁九城。当时，阿古柏掌控着北疆和南疆大部分地区，清朝与伊犁之间基本失去了联系。
这种行径着实让清廷气不打一处来。毕竟，这可是自家的地盘，怎么能随便就被占领呢？清廷作为名门正派，岂能容忍沙俄这种打马虎眼的行为？更何况，他们是要维护江湖规矩的。
沙俄倒好，口口声声说只要清朝能够收复新疆，赶走阿古柏，他们就会把伊犁还给清朝。但实际上，沙俄对此根本不抱任何希望。他们知道，清廷如今已经被列强压榨得喘不过气来，哪还有本钱去收复新疆？
更何况，阿古柏得到了沙俄和英国的双重支持，沙俄更是认为清廷已经被列强打怕了，根本没有收复新疆的能力。他们计划等时间长了，伊犁自然就能成为他们的合法领土。就像他们当年占领外东北、外西北一样。
但是，他们没有料到，左宗棠会在关键时刻挺身而出，坚决支持收复新疆。
左宗棠的前辈林则徐曾在虎门销烟后被派往新疆伊犁。在那里，林则徐看到了祖国美丽的山川和丰富的资源，他深信这片土地绝对是风水宝地，不能离开华夏的怀抱。
左宗棠受到林则徐的影响，对新疆留下了深刻的印象。他深知，任何一个大一统的王朝，都不能离开西域的支持。
因此，1878年，左宗棠历经千辛万苦，终于收复了新疆除伊犁片区外的大部分地区。这一举动让沙俄无话可说，清廷也重新确立了对新疆的控制。
1879年，清朝派出的使者崇厚在处理伊犁事务时被迫签署了《里瓦几亚条约》，引起了各方的不满。清朝朝廷决定采纳左宗棠的建议，派遣曾国藩的儿子曾纪泽作为新的使者，与俄国重新商讨条约事宜。经过艰苦的谈判，双方于1881年2月24日签署了《中俄改订条约》。尽管这个条约仍然是不平等条约，但成功收回了之前失去的伊犁南境两万多平方千米的领土。
除了之前与清朝的两次大规模冲突，沙俄还有一个不为人知的难题，那就是他们刚刚结束了第十次俄土战争。
1877年，俄罗斯在东方取得了一定的利益后，再次将目光转向西方，与奥斯曼土耳其展开了第十次俄土战争。
这场战争中，俄罗斯调动了70多万大军，历经一年多才最终击败奥斯曼土耳其，获得了大量的战利品。
然而，当清朝提出归还伊犁，并表示不惜以武力夺回失地时，俄罗斯陷入了困境。他们无法在短时间内再次发动大规模战争，甚至缺乏这样的客观条件。
于是，俄国不得不作出让步。他们明白，若在东部战线失利，那么他们在西部取得的胜利将化为乌有。
尽管俄国答应归还伊犁的九城，但在归还之前，他们将这些城市全部摧毁，并迫使大批新疆人民迁徙至俄国境内。他们带走了所有可携带的财富，留下的只是破败和荒凉。
因此，当清朝收复伊犁时，他们所看到的只有破败的城墙和一片荒凉的景象。
