“凿壁偷光”是一则古代的励志故事，情节很简单。据《西京杂记》载：“匡衡字稚圭，勤学而无烛。邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”这与当今邻居间的“蹭网”有点类似。
匡衡，史有其人。《汉书·匡衡传》曾介绍其身世：“父世农夫，至衡好学，家贫，庸作以供资用，精力过绝人。”靠打工求学的孩子，晚上读书只能在墙上凿个窟窿借邻家的灯光来照明。
功夫不负有心人。匡衡以其经学造诣，特别是对《诗经》的精研得到世人认可，并逐步进入官场。应当说他的仕途非常顺利，最终封侯拜相，位极人臣。这是两次机遇带来的。一是被汉室外戚史高邀入幕府。二是受到喜爱“儒术文辞”的汉元帝的赏识。在西汉政坛上，匡衡历宣、元、成三朝，身为朝廷重臣，并无治国理政的真本事，对于国家社稷也无真正贡献。他的长处只在经学，无非“六经注我，我注六经”而已。他为朝廷做的工作，似乎只有《汉书》收录的三篇上疏，其中两篇都是给元帝的。
其一是回答元帝对日蚀、地震与政治得失的垂询。其二是劝谏元帝宠爱傅昭仪母子超过皇后、太子事。建昭三年（公元前36年），他终于登上仕途巅峰，成为当朝宰相与乐成侯，并封“食邑六百户”。匡衡虽身居相位，并无具体的施政理念，他的几篇奏疏，虽引经据典，高谈阔论，大都是正确的空话，无补社稷民生。匡衡是主张“民不争，下不暴，民兴行，众相爱”的，但其政治措施，却大而无当，大而无用。
元帝的宠臣、中书令石显飞扬跋扈，凌虐百僚。匡衡作为当朝宰相，唯唯诺诺，忍气吞声。此时，他早忘了曾上疏元帝的“近忠正，远巧佞，……举异材，开直言”的大义凛然。元帝驾崩之后，他才敢弹劾石显。司隶校尉王尊实在看不下去，于是上疏弹劾匡衡，指责他身居相位，明知石显专权擅势，作威作福，为害天下，却不敢及时奏劾，追究惩罚，反而“阿谀曲从，附下罔上”，失去了大臣辅政之义。匡衡惶恐万状，只好“上疏谢罪”，并上缴侯相印绶，要求提前病休。一见恩师遭遇政治险滩，刚刚登基的小皇帝马上出手挽留，匡衡才保住了官位。
匡衡驽马恋栈且家教不严。他儿子匡昌已是越骑校尉，竟醉酒杀人，被抓入狱；此时，匡昌之弟及下属竟公然抗法，意欲劫狱。表面上，匡衡有一套高超的治家之道，他曾建言元帝，“家室之道修，则天下之理得……福之兴莫不本乎家室，道之衰莫不始乎阃内。”庙堂之上，大言炎炎，轮到自己头上，却是另一副面孔。于是，他再次上演辞职戏码，又来了一番“免冠徒跣待罪”。成帝对他刚刚赦免，不料更大罪案又东窗事发。
匡衡身为丞相，享受“食邑六百户”的“特供待遇”，封地位于临淮郡僮县乐安乡（在今苏北），共有封地3100顷，南边以闽佰为边界。初元元年（公元前48年），当地有司误把闽佰当成平陵佰，致使匡衡多占土地400顷。建始元年（公元前32年），临淮郡重新丈量，调整边界，把匡衡多占的封地收归国有，并把执行结果上报相府。匡衡却指使亲信，施压地方，欺瞒皇上。临淮郡官府不得已又把已收回的土地退还相府。
匡衡贪得无厌，甚至超收了本应上缴国库的1000多石谷子。匡衡胃口很大，在高官厚禄之外，又大量侵吞国家土地。其贪腐行径遭到举报与弹劾，弹劾奏章义正辞严：“（匡）衡位三公，辅国政，领计簿，知郡实，正国界，计簿已定而背法制，专地盗土以自益……”匡衡知法犯法，罪行昭彰，事情闹得太大，成帝也不便庇护，只好“可其奏……丞相免为庶人，终于家”。到底留下一条“勿治”的尾巴，虽然一撸到底，只是免官削爵，贬为庶人，不予治罪，到底还是放了他一马。
匡衡一生，稗史上记有“凿壁偷光”，正史载有“专地盗土”，以“偷光”始，以“盗土”终。少时为读书而“偷光”，其情可悯，其志可嘉。后来的混迹官场，无时不在“偷光”，就是其人生的悲剧了。其“偷”经学之“光”以立身，“偷”权臣之“光”以谋权，“偷”皇帝之“光”以腾达；他以经学混入政界，以权术畅游宦海，以权势谋取私利，只要于己有利，无论“合法”与“非法”，一口通吃，贪得无厌，以致身败名裂，沦为笑谈。
