春秋战国时期，各国诸侯不论爵位大小，皆喜被称为“公”，国君的继承人称为“太子”，其他儿子则统称为“公子”，女儿称为“女公子”。
战国末年，秦国的实力日益强大，如一片乌云笼罩在山东六国的天空。各国贵族都积极地招揽人才，以求强国图存之道。其中最出名的有四人，他们分别是齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君和楚国的春申君。
一、孟尝君--为私谋齐
田文，是齐威王的孙子，靖郭君田婴的儿子，曾任秦、齐、魏三国丞相，谥号“孟尝君”。
孟尝君招揽门客，不分贵贱、不论职业，均一视同仁。我们对孟尝君最熟悉的故事，就是他靠着两个擅长“鸡鸣狗盗”之术的门客逃脱了秦国的追捕。
孟尝君养士，也并非全是为了齐国，主要还是培养自己的势力。
孟尝君担任齐国丞相期间，为报秦国逼迫之仇，率领齐、魏、韩三国联军攻入函谷关，迫使秦国签了城下之盟。
这虽是为了个人恩怨，但也长了齐国的威风，仍不失为一件利国的好事。可接下来的两件事，却彻底暴露了孟尝君只为一己私利而置国家于不顾的性格。
齐湣王想任用吕礼为相，孟尝君为了阻止此事，给秦国丞相穰侯魏冉通信，约定让秦国攻齐，终于使吕礼离开了齐国。
孟尝君任齐相日久，齐湣王借田甲造反案，嫁祸于他。
孟尝君逃到魏国做了丞相，并在公元前284年约定秦、赵、韩、燕联合攻齐，一举破齐70余城，致使齐国差点灭亡，齐湣王也身死异乡。
此后，孟尝君以薛邑自立，不再臣属于齐国。
数年之后，田文身死，几个儿子争夺封地，齐、魏趁机瓜分了薛邑。
王安石评价孟尝君，说他只是“鸡鸣狗盗”之辈的首领，并非真正得士，也正是因为孟尝君啥人都收，真正的“士”才不会投效。
司马迁游历天齐鲁，曾路过孟尝君的封地薛邑，见其地民风彪悍，村镇乡里多是凶恶残暴之徒，与周围风俗迥异，问了当地百姓才知道，当年孟尝君招揽天下任侠罪徒，迁入薛邑的有六万多家，而这些人大都是他们的后代。
二、平原君--功不抵过
赵胜，是赵武灵王的儿子，曾三任赵相，封地在东武城（即今山东省德州市武城县），被称为“平原君”。
平原君在赵国诸公子中最贤，门下宾客数千，虽然一心为国，但总觉实力配不上他的名声。
公元前262年，韩国郡守冯亭将上党献给赵国，赵国君臣皆知此是韩国的嫁祸之计，但平原君利令智昏，不舍得放弃送到嘴边的肥肉。
他先是错误的评估了秦赵两国的实力，以为赵国能够抗住秦国的猛攻，又在赵王欲以赵括代替廉颇时不能及时阻止，导致长平之战失利，使赵国损失40万精锐士卒，从一流强国直接变成二流国家。
长平战后第二年，秦国大军围困邯郸，赵国面临亡国的境地。
在此危急关头，平原君在外多方奔走，争取到魏、楚两国援军，在内倾尽家产，率领族人门客拼死抵抗，终于解了邯郸之围。
苏辙评价平原君【倾身下士，以窃一时之声可耳；至于为国计虑，性不知也】，还是比较中肯的。
三、信陵君--难善己身
魏无忌，是为魏昭王的儿子，曾担任魏国上将军，是战国四公子之中声望最高、本事最大的公子，因被封于信陵（即今河南省商丘市宁陵县），被称为“信陵君”。
信陵君所在的魏国，当时早就沦为二流国家，实力远不如齐、赵、楚，且地处秦国东出的必经之路，因此他对天下大势思谋最深，认为魏国生存的唯一出路就是合纵抗秦。
因此，当赵国邯郸被围时，信陵君极不惜手段窃取虎符、锤杀领军大将晋鄙，亲率魏军救赵，并在大败秦军之后，将兵权归还魏王。
信陵君为救赵国而不顾自身的做法，赢得了所有诸侯国的尊重，但魏国除外。
信陵君客居赵国十数年，魏国也惨遭秦国欺凌十数年。
公元前247年，信陵君终于在魏王的邀请和门客的劝说下回到魏国，并立即担任上将军，率领六国联军打败秦军，并一路攻至函谷关。
此战，使信陵君的威望达到前所未有的高度，声威震于天下。同时，也使魏王对他的疑虑更深，终于被剥夺军权，郁郁而终。
信陵君死后18年，秦军攻破大梁，魏国灭亡。
四、春申君--智谋不足
黄歇，楚国人，曾任楚国令尹，被封为“春申君”，是唯一一个非“公子”的战国四公子。
春申君以辩才出众受到楚王赏识，被派出使秦国，以煌煌之言说服秦国与楚结盟，并担任特使与楚太子一起留在秦国十年。
后来，楚顷襄王病重，春申君担心秦国扣留太子不让其回国继位，以诈计骗秦，虽使太子逃脱秦国魔爪，但也直接导致秦楚同盟被毁，不得已割地以平息秦国怒火。
太子继位后，春申君开始担任楚国令尹，在西和秦国的前提下，重点经营东部，不仅出兵救援赵国，还抽空灭掉了鲁国，使楚国有了中兴之势。
公元前242年，山东五国组织最后一次合纵，由楚国担任合纵长，以黄歇主事，率军又一次攻至函谷关，但被秦军击败，无功而返。此后，春申君也逐渐受到楚考烈王的冷遇。
四年之后，楚王病重去世，春申君以前的门客李园为了争权，抢先在宫门外埋伏，将其刺杀，并灭了黄歇满门。
楚国从此更是一蹶不振，20年后被秦将王翦所灭。
五、后记
战国四公子，他们真能对得起自己的名望吗？盛名之下，其实难副。
齐国孟尝君：看孟尝君所行之事，更多的为己谋利，甚至不惜借助他国之力谋攻齐国，到最后在薛地自立为君，已与叛国无二。
赵国平原君：平原君虽然看似竭力报国，其实能力有限，他解邯郸之围的功劳再大，也抵不过长平之谋对赵国的损坏之过，其智不足以谋国。
魏国信陵君：信陵君也是忠心为国之人，只是能谋大局却不善谋己，一直未受魏王信任，靠牺牲自己为国谋利，只能忧郁而死，最终也未能真正有助于魏国。
楚国春申君：与治国相比，春申君更擅长外交，在位期间能与秦国保持交好的同盟关系，使楚免遭大规模征伐，也实属不易。但他因与楚王的私人关系而担任令尹高位，最终因识人不明，被门客所害，也可以说是作茧自缚了。
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参考资料：《史记》
