1942年3月12日，日本军队迅速地完成了对富饶的爪哇岛的入侵与占领。战役结束后，他们迅速开始扩展领土，以巩固在该地区的控制地位，其中一个目标是位于爪哇岛西南的战略要地——圣诞岛。这个岛屿拥有丰富的重要工业磷酸盐资源，并且位于监视西澳大利亚周边航运的理想位置。
入侵圣诞岛的行动被称为"X行动"，并在3月中旬获得批准。日本特遣部队被调集来执行这一任务。于3月下旬，3艘轻巡洋舰、8艘驱逐舰以及850名士兵启程前往圣诞岛。
或许是因为日本军队想要不留下任何机会，或者是因为他们的情报严重过时，他们派往这个小岛的兵力远远超出了需求。岛上大约只有1500人，其中包括1000名东南亚劳工、少数英国商人家庭以及32名英国军人，防御战甚至还得到了一些警察的支援。
圣诞岛并没有机场，也缺乏防御设施，岛上仅有一门于1940年才安装的150毫米火炮，而这门炮铸造于1900年。
关于日本即将入侵的传言开始在岛上四处流传。尽管有五名白人军官试图维持秩序，但他们无济于事。来自新加坡皇家炮兵团的27名旁遮普成员发动了兵变，杀死了所有五名英国军官，并囚禁了剩余来自欧洲的人。
当日本于3月31日抵达近海时，岛上没有任何人抵抗。850名日本海军陆战队几乎没有遇到任何阻力。
兵变者们相信了日本的宣传，相信他们的目标是推翻英国并带他们回印度。但战后，他们并没有返回印度家园，而是被新的日本“主人”派去执行清理任务。
剩下的1000多名劳奴则逃入了丛林。日本军队强迫将他们集中起来，并驱逐到了爪哇边缘。附近有美国潜艇潜伏，寻找着容易的攻击目标，这使得磷酸盐的运输变得充满风险。结果，作为此次主要目标之一的磷酸盐矿井被迫关闭。由于缺乏可靠的劳动力，再加上附近美国潜艇的威胁，岛上的阵地出人意料地难以为继。
4月底，日本军队离开了圣诞岛，只留下了20人驻守这个与世隔绝的小岛。日本驻军人数比最初驻守该岛的英国军队少。
第二次世界大战结束后，大英帝国花费了多年时间和大量金钱追捕一些兵变者，他们成为了一场短暂政治争端的焦点。英国试图判处已经逃往东南亚其他地区的叛变者死刑。关于已经被确定身份的叛变者的命运，印度、巴基斯坦和英国之间进行了多次讨价还价和争论，但最终还是不了了之。
1945年，英国重新占领了圣诞岛。1958年，澳大利亚接管了该岛。如今，圣诞岛成为了澳大利亚的行政领土。
这场小规模战役凸显了太平洋战争中的许多有趣之处。在第二次世界大战期间，印度洋-太平洋地区的白人、东南亚人、印度人、菲律宾人等各种族之间的矛盾加剧。在整个地区的同样狭小岛屿上发生了许多微小战斗，其中许多已经湮没在历史的长河之中。
在大多数太平洋战争史中，入侵圣诞岛的战役几乎没有任何人注意，然而，在一场充满命运多舛的兵变中，五名士兵惨遭杀害，他们的尸体被扔进大海，再也没有被找到。在这场夺去数千万人生命的战争中，这似乎只是微不足道的小事，但对于这些人的家人来说，他们的死是值得被铭记的悲剧。日本人从未真正从圣诞岛的磷酸盐中获益，也从未将该岛建设成世界边缘的一个孤立前哨。
