民间农历二月十九通常视为观世音菩萨的圣诞之日，也就是一般我们所说的观世音菩萨生日。大慈大悲的观世音菩萨世人皆知，也被世人所喜爱供奉，但观世音是谁？何为观世音？不一定世人皆知其中之意！
观音菩萨是我们对观世音的简称，观音菩萨的旧称为“光世音、观世音”，现在多称为观世自在、观自在菩萨。观世音者，观世人称彼菩萨名之音而垂救，故云观世音；观世自在者，观世界而自在拔苦与乐。其生源于“观自在王”，观自在王其实就是阿弥陀佛的本名。观音菩萨圣尊化像虽有很多尊，如：六观音、七观音，乃至三十三观音，其总体只有“观无量寿经之观音”。
汉传以观音菩萨为弥陀的弟子，并与弥陀另一弟子大势至菩萨并列为“西方三圣”；藏传以观音菩萨为弥陀的化身，为其“正法轮身”，因此又有观自在如来、无量光如来之称谓，而赞其教化。藏传中的“马头明王”实则亦为弥陀的化身，为其“教令轮身”。这也是为什么马头明王是观音的缘故，一是忿怒像，一是菩萨像。
阿弥陀的功德利益主“往生事”，接引众生身灭后可往“西方极乐世界”。如此，关于观世音菩萨与阿弥陀佛的特殊关系，及观世音菩萨与大势至菩萨作为阿弥陀佛的左右侍他们的主要功德利益也就不难理解了。更多详细可观阅公号内专辑文章《西方佛——阿弥陀佛；密咒：南无（mó）阿弥陀佛》
《佛说观无量寿佛经》中记载：一为观世音菩萨是阿弥陀佛的化身；二说观世音菩萨是一生补处的法身大士，是阿弥陀佛佛位的继承人；三说观世音菩萨现于西方极乐世界，是阿弥陀佛的辅佐，西方三圣的一尊。三种说法之中，传世最为普遍的为第三种说法。实则，皆是世人着相之故。
《经》中又说：观世音菩萨及大势至，于一切处身同，众生但观首相，知是观世音，知是大势至，此二菩萨，助阿弥陀佛普化一切。实则阿弥陀佛与两位菩萨皆为阿弥陀佛的“身语意”和“三身”的化现，世人往往看见的只是表相，才有了分别之心。
观世音菩萨与大势至菩萨辅佐阿弥陀佛的主要职责任务是什么呢？任务其实也很简单，就是：“度生，接引众生往生西方极乐世界。”《佛说观无量寿佛经》中就曾记载，对于“上品上生、上品下生的人”三圣会同时来接引；但对于“中品”以下的四种人，则由两位菩萨来负责接引。如此看来，佛也是有分别心的，若想三圣同时来接引，那就于人世争取做个“极善至纯”的“上品”之人！
关于观世音菩萨的仪轨造像，藏传与汉传也有着诸多的差别。观音菩萨早期仪轨形象多是蓄须的男性，其原形人物与古印度《吠陀经》中所记载的天神帝释天的形像存在着千丝万缕的关系。这一形像特征在明代时期的观音造像上依然可以找到。汉传三十三观世音菩萨形像形成统一的仪轨应是唐代以后的事情，且三十三观音中，除白衣、青颈、多罗尊、叶衣、阿摩提五观音外，其它皆依据民间流传信奉所创作。
《妙法莲花经·观世音普门品》亦记载说：“观音有三十二种应化，是非男非女的。”如：藏传的“六观音”、“二十一度母”，汉传的“三十三观音”等。观世音随人意念而幻化，为所愿即所现。根据《楞严经》的记载，观世音菩萨获得耳根圆通正觉，能使见闻知觉浑然圆融，交彻互用，为一为多，随意自在，能现无数妙容，能说无边神咒。
如今藏汉两地通常流行的观世音造像大至上有这三类，或慈、或威、或定、或慧，救护众生，得大自在：其一，汉地通常见的观音形象多为依据汉传正规仪容所绘的一面二臂，相好端严立姿的圣观音形象；其二，照密乘仪轨所绘的一面二臂或多面多臂、手持种种法物的千手千眼观音、准提观音形象，及忿怒像的马头观音；其三，结合民间信仰神话故事的自我创造，多为供奉者在遵循一定仪轨基础上的自创并负有相应的职能利益作用，如“水月观音、自在观音、送子观音”等。
藏传观世音菩萨又以：“千手千眼观音、圣观音、马头观音、千一面观音、准提观音、如音轮观音”为藏传密乘各派所供奉的“六观音”为主要。此外，藏传佛教密乘还有红观音、白观音、绿观音；四臂、六臂、八臂观音；忿怒观音、二十一度母观音等形象。
显而易见，无论是汉传还是藏传体系中，观世音菩萨的形象是非常丰富多样的，具有千姿百态的造像。对于观世音菩萨形象，《佛说观无量寿佛经》就曾详尽地记载，观世音曼陀罗仪轨：
身：长八十万亿那由他由旬。头戴凤凰宝冠，长发垂肩，圆脸丰润，秀眉弯长，樱桃朱唇，横披天衣，袒胸露臂，挂璎珞，戴项饰，罗裙锦绣；
首：现一首、三首、五首，乃至一百八首、千首、万首、八万四千烁迦啰首。目有二目、三目、四目、九目，如是乃至一百八目、千目、万目，八万四千清净宝目。头顶有肉髻。冠以毗楞伽摩尼宝为天冠，天冠中立有化佛，高二十五由旬。面如阎浮檀金色。眉间毫相各七宝色，流出八万四千种光明，有无量无数化菩萨以为侍者，变现自在，满十方界；
项：有圆光，四周各百千由旬，圆光中有五百化佛，有五百化菩萨，无量诸天，以为侍者；
臂：如红莲花色，有八十亿微妙光明以为璎珞，其璎珞中，普现一切诸庄严事。有二臂、四臂、六臂、八臂、千二臂，乃至一百八臂、千臂、万臂、八万四千因陀罗臂。手掌作五百亿杂莲花色。手指指端，各有八万四千画，犹如印文，面中有八万四千色，色中有八万四千光，其光柔软，普照一切，以此宝手，接引众生；
足：举足时，足下有千辐轮相，自然化成五百亿光明台。下足时，有金刚摩尼华，播散一切，莫不弥满。
接下来请朋友们欣赏一组沃唐卡编号为171-530939的四臂观音唐卡：
